“Tiểu thư Eshiel? Tiểu thư vào cung có việc gì à?”

“Ella có chút chuyện cần gặp hoàng thượng.”

“Vậy tôi không làm phiền tiểu thư. Hoàng thượng đang ở ngự hoa viên.”

“Tướng quân, chắc ngài đã biết việc hôn lễ?”

Hor gật đầu.

“Tướng quân nghĩ gì về việc này?”

Nếu số phận không thể tự thay đổi
Thì ta sẽ bắt nó phải thay đổi

“Sẽ không một ai xứng đáng hơn tiểu thư.”

“Chỉ thế thôi?”

“Chỉ thế thôi.”

“Ella muốn hỏi tướng quân câu nữa.”

“Tiểu thư cứ hỏi.”

“Tướng quân đã tìm được ‘người quan trọng’ đó chưa?”

“…”

“Lần này Ella mong tướng quân hãy trả lời, chứ đừng im lặng như những lần trước.”

“Vì sao tiểu thư muốn biết việc này?”

“Tướng quân đừng trả lời Ella bằng một câu hỏi.”

“Tìm được rồi.”

Đôi mắt nàng mở to nhìn chàng, hụt hẫng.

“Tướng quân, Ella có một thỉnh cầu, hơi vô lý, nhưng mong tướng quân hãy gọi Ella bằng tên. Một lần thôi, hãy quên ‘tiểu thư Eshiel’ đi, và gọi người con gái đang đứng trước mặt ngài bằng tên thật của cô ta.”

“Xin lỗi, tiểu thư Eshiel, làm thế là không phải phép cho lắm.”

Nỗi thất vọng tràn đầy nơi khóe mắt. Nhưng như đã nói, “trầm tĩnh” vốn là đặc trưng của họ Eshiel. Chẳng khó mấy để Ella có thể đem nỗi buồn giấu vào tim.

“Cám ơn tướng quân, Ella đã hiểu rồi.”

Nàng quay lưng bước đi, tay níu chặt sợi dây chuyền trên ngực.

Khi Ella đã đi xa, Hor tháo sợi dây chuyền đeo ở cổ ra, đứng yên nhìn chiếc hoa tai nhỏ trong lòng bàn tay mình. Được một lúc, chàng để sợi dây vào ngực áo. Từ hôm nay, chàng sẽ không đeo sợi dây nữa.

Al à, ông đang cười tôi phải không? “Bắt số phận phải thay đổi” cũng là tôi nói, đi theo con đường số phận vạch ra cũng là tôi. Chẳng lẽ sự tồn tại của chúng ta đơn giản chỉ là trở thành con cờ của Thượng đế, không còn gì khác nữa ư?

Sống đến tận giờ phút này, làm được biết bao nhiêu chuyện khiến người khác ngưỡng mộ, thật ra tôi có được những gì? Cả ông, tôi, và công chúa, chúng ta đã thành công hay thất bại?

=================

Tể tướng rút cây phi tiêu ra, nhẹ nhàng đặt thi thể hoàng thượng xuống đất. Chàng vén tóc ngài sang một bên, sờ nhẹ lên gương mặt ngài.

Đây là lần cuối cùng tôi có thể đánh thức người.

“Hor.” – Al thôi không kiểu cách nghi lễ nữa – “Nếu ông dùng mạng sống của ông để cứu tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông, còn nếu để cứu hoàng thượng, tôi sẽ dùng mạng sống của tôi để cứu ông.”

“Ông tàn nhẫn lắm, Al, cả ông và công chúa nữa. Cho đến cuối cùng, chỉ còn mỗi mình tôi trên đời này để chịu sự trừng phạt.”

“Xin lỗi, ông bạn.” – chàng cười.

“Giờ ông có thể gọi tên ngài ấy được rồi đấy.”

“Hm?”

“Được rồi, ông bạn! Chẳng lẽ ông không muốn một lần trong đời gọi tên người mình yêu thương ư? Cơ hội cuối cùng cho ông đấy. Giờ đây ông không còn bị ràng buộc gì với Thượng Đế và lời hứa nữa cả”

Chàng gật đầu. Chàng cũng đã quên mất đây là lúc duy nhất chàng được phép gọi tên người mình yêu. Cái tên chàng đã giấu kín trong lòng từ lần đầu gặp gỡ.

Chàng hít một hơi dài, định hét lên thật to. Nhưng rồi không hiểu sao, chàng chỉ nói nhỏ, vừa đủ mình nghe. Tuy nhiên, điều quan trọng là, cuối cùng, chàng cũng có thể để cái tên ấy thoát ra thành tiếng.

Nhìn Harset lần cuối, chàng quay sang hoàng thượng – Kail Hester, gương mặt ngài đã trở nên trắng bệt. Tay giữ chặt mặt dây chuyền đeo trên cổ, chàng nở một nụ cười thanh thản

Au voifs reuhbae yeasim nafen.

.
.
.

Kain – đó là cái tên cuối cùng mà tể tướng gọi.
Kain, chứ không phải là Kail.

Và Kain cũng là cái tên cuối cùng công chúa gọi.

Còn tôi, đến bao giờ tôi mới được gọi cái tên mình yêu thương?

End story 3.

 

Story 4: Lời hứa đầu tiên.

“Đệ muốn ra chiến trường!”

“Không được!”

“Tại sao cơ chứ? Đệ cũng là nam nhi, là hoàng tử!”

“Nhưng hoàng đệ còn nhỏ!”

“Đệ đã bảy tuổi rồi!”

“Bảy tuổi. Ha, hoàng đệ lớn hơn ai nào?”

“Đệ…”

“Bẩm hoàng thượng, ngài Eshiel đã đến.”

Tiếng tên lính cắt ngang cuộc cãi vã của hoàng thượng và hoàng tử.

“Đúng lúc lắm, bảo cậu ta vào đây ngay!” – hoàng thượng nét mặt rạng rỡ.

“Eshiel là ai vậy hoàng huynh?”

“Người sẽ không bao giờ phản bội ta!” – hoàng thượng mỉm cười.

Hoàng tử nhìn anh trai một cách tò mò, người tên Eshiel đó ra sao mà hoàng huynh tin tưởng đến thế?

“Thần, Albert Eshiel, xin thỉnh an hoàng thượng, hoàng tử.”

“Miễn lễ!” – hoàng thượng bước đến ôm Al thật chặt – “Cuối cùng cậu cũng đã về, Wind của ta!”

“Hoàng thượng, thế không đúng lễ nghi cho lắm!” – chàng ngượng ngùng đẩy hoàng thượng ra.

“Ở đây chỉ có ta, cậu và hoàng đệ.” – hoàng thượng cười trừ, kéo Al lại ghế, quay sang hỏi em trai - “Hoàng đệ còn nhớ Albert không?”

“Chúng ta đã từng gặp nhau?” – hoàng tử ngơ ngác nhìn chàng.

“Vâng.” – Al cười – “Bốn năm trước, ngài không nhớ thần đâu, lúc đó ngài chỉ mới ba tuổi.”

“Cậu về đúng lúc lắm Wind, hãy thuyết phục Kail giùm ta đi.”

“Thuyết phục?”

“Đệ nhất định phải ra chiến trường!” – hoàng tử chen vào, giọng kiên quyết.

Al hiểu ngay sự việc, nhẹ nhàng hỏi.

“Hoàng tử thật sự muốn ra chiến trường?”

“Đúng, ta muốn cùng hoàng huynh chiến đấu”

“Hoàng tử rất can đảm.” – Al cười – “Vậy thần sẽ thuyết phục hoàng thượng cho ngài ra chiến trường nhé?”

“Wind! Sao cậu…” – hoàng thượng ngạc nhiên phản đối, nhưng Al đưa tay ra hiệu hoàng thượng để yên cho chàng nói tiếp.

“Thật không?” – hoàng tử hỏi.

“Thật.” – Al khẳng định – “Ngài sẽ ra chiến trường, thần cũng vậy, hoàng thượng cũng vậy, những người cận vệ ở đây, những người lính trên cổng thành, và tất cả mọi nam nhân ở Usak nữa. Tất cả chúng ta sẽ ra chiến trường, để người già, trẻ em và phụ nữ ở lại. Rồi kẻ thù kéo đến đây, chúng sẽ giết hết người già, biến phụ nữ và trẻ em thành nô lệ.”

“Ơ…?”

“Ngài thật sự muốn thế?”

Hoàng tử lắc đầu.

“Vậy còn chiến trường?”

“Ta… ta vẫn muốn chiến đấu”

“Hoàng tử, ngài có tin ngay lúc này đây, những người không ở chiến trường đều đang chiến đấu không?”

Hoàng tử mở to mắt ngạc nhiên. Al thở dài.

“Những người nông dân ra sức làm việc cung cấp lương thực, những thợ rèn không ngơi tay để cung cấp vũ khí, phụ nữ chăm sóc gia đình, con cái cho chồng, cho cha mình ngoài chiến trường được yên lòng, và những người lính phải ở lại đều không ngừng cảnh giác để bảo vệ gia đình của những người ngoài chiến trận.”

Hoàng tử gãy đầu suy nghĩ, nét mặt nghiêm túc của một đứa trẻ bảy tuổi khiến hoàng thượng phải lén mỉm cười. Thấy có vẻ cần đánh thêm một đòn để hạ gục đối phương, Al cầm lấy tay hoàng tử, dịu dàng.

“Những người lính cần có niềm tin để chiến đấu. Hoàng thượng trực tiếp ra chiến trường sẽ nâng cao tinh thần của họ, nhưng đồng thời cũng đem đến một nỗi lo. Rồi người thân của họ ở nhà sẽ ra sao? Lỡ như quân địch tràn vào thì sao? Không ai có thể dốc hết sức chiến đấu khi mà lòng cứ hoang mang đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Hoàng tử hiểu ý của thần chứ?”

“Ta sẽ bảo vệ họ!” – hoàng tử ngẩng cao đầu, ưỡn ngực – “Ta sẽ thay hoàng huynh bảo vệ kinh thành, bảo vệ Usak!”

Al mỉm cười hài lòng, hoàng thượng thì không giấu nổi tiếng thở phào nhẹ nhõm.

“Kail, hoàng đệ có muốn Wind làm thầy dạy của đệ không?”

Hoàng tử quay sang nhìn Al. Chàng mỉm cười chờ đợi.

“Muốn chứ ạ!”

“Tuyệt! Làm học trò của cả Al và Hor, rồi hoàng đệ sẽ trở thành một hoàng đế xuất chúng.”

“Nhưng sao hoàng huynh gọi Al là Wind?”

“Đó là bí mật, hoàng đệ của ta.” – hoàng thượng để ngón trỏ trước miệng.

“Vậy Al cũng sẽ ở lại hoàng cung?”

“Vâng.” – Al khẳng định – “Hoàng tử sẽ bảo vệ thần chứ?”

“Dĩ nhiên.” – hoàng tử đáp, giọng chắc nịch.

“Hoàng đệ, rồi một ngày nào đó, ta sẽ để lại tất cả những gì ta có cho đệ. Ngai vàng, cung điện, thần dân… Tất cả những gì thuộc về Usak là của đệ.”

Hoàng thượng ngừng một chút, hoàng tử im lặng chờ đợi.

“Nhưng mọi chuyện không dễ dàng thế đâu, khi Usak là của hoàng đệ, hoàng đệ phải chịu mọi trách nhiệm với Usak. Vì thế hoàng đệ phải cố gắng học thật giỏi. Hoàng đệ của ta phải là một hoàng đế vĩ đại, hơn cả phụ hoàng, hơn cả ta, để có thể đem đến sự giàu mạnh cho Usak. Hứa không?”

“Đệ hứa!”

Đệ sẽ cố gắng học thật tốt những gì có thể, nếu thật một ngày nào đó, đệ có trong tay tất cả những gì hoàng huynh có, kể cả…