“Con à! Dù con có muốn như thế nào cũng phải ăn chứ con. Con có muốn buồn, muốn khóc thì cũng không cần nhìn đói chứ! Chẳng lẽ nào con muốn mình đói lả đến mức ngất xỉu luôn à?”

Khi bà Vân nói dứt câu, An Nhiên quay sang nhìn mẹ mình, ánh mắt ngập ngừng

“Mẹ...có phải mẹ đã biết hết rồi phải không?”

“An Nhiên! Con đang nói cái gì vậy” – bà Vân ngạc nhiên, cố tình lãng đi ánh mắt của An Nhiên.

“Có phải...mẹ...mẹ đã biết chuyện của chúng con rồi phải không?”

Đối mặt với câu hỏi này, bà Vân quay mặt đi không nói gì, sự im lặng đó càng khiến An Nhiên tin rằng mẹ mình đã phát hiện ra sự thật về mối quan hệ giữa mình và Chris. An Nhiên bắt đầu hít một hơi thật sâu

“Mẹ à...con...”

“Thôi! Vào ăn cơm đi con, nguội hết cả rồi” – bà Vân vội cắt lời, rồi nhanh chóng đi về bàn ăn, và không quên nở nụ cười hiền hậu về phía con gái.

Lúc này, An Nhiên thôi để mình thẩn thờ vì những mớ suy nghĩ hỗn độn đang dằn xé trong đầu mình được thời gian nghỉ ngơi, cô bước đến và ngồi vào bàn ăn, tay lọ mọ gắp từng đũa thức ăn vào chén, ngập ngừng nhìn bà Vân

“Có phải...mẹ đã nói gì với Chris rồi phải không?”

“Chúng ta có thể không nhắc đến chuyện này không? Mẹ không muốn con phải bận tâm về chuyện của Chris nữa, mẹ càng không muốn vừa ăn vừa nói” – trong suốt câu nói của mình bà Vân luôn cố gắng kiểm soát bản thân, bởi hơn ai hết bà sợ nói những câu khiến An Nhiên bị tổn thương rồi lại vô tình đẩy cô bé rời khỏi mình, nhất là khi An Nhiên là người thân duy nhất của bà.

“Mẹ à! Con xin mẹ đấy, mẹ có thể nói cho con biết sự thật được không? Mẹ đã nói gì với Chris ạ?”

“An Nhiên...Chris cũng đã đi rồi, mọi chuyện rồi cũng sẽ trở lại bình thường thì cần gì con phải biết đã nói những gì.”

“Con xin mẹ đấy...con muốn biết sự thật. Thực ra mẹ đã nói với Chris những gì vậy ạ?”

“Đủ rồi...mọi chuyện đang trở lại bình thường nên chuyện mẹ nói gì với Chris vốn dĩ đã không còn quan trọng. Con đừng cố thử thách tính nhẫn nại của mẹ nữa, nếu như con cứ tiếp tục thế này, mẹ sẽ không thể nhỏ nhẹ với con như bây giờ nữa đâu An Nhiên.”

Nói rồi, bà Vân tức giận bỏ đi vào phòng trong khi An Nhiên cứ nhìn theo bà với ánh mắt hoài nghi, pha chút trách hờn và tò mò về những điều bà Vân đang cố giấu. An Nhiên bỗng chợt thở dài, ánh nhìn ngập đầy sự mệt mỏi, An Nhiên đưa mắt xuống những món ăn trên bàn, tất cả đều là món mình thích, tất cả đều được chăm chút tỉ mỉ, cô mới hiểu mẹ mình đã bỏ hết bao nhiêu tình cảm, bao nhiêu công sức để chuẩn bị bữa ăn này, để ủi an cho những nỗi buồn của mình vơi bớt. An Nhiên lúc này chầm chậm gắp đũa thức ăn vào miệng, dù nó chẳng còn nóng giòn như ban đầu nhưng vẫn đủ đầy để giúp An Nhiên cảm nhận được tấm lòng của mẹ, của những nỗi lo lắng về mình và Chris mà đã khiến mẹ phiền muộn. Nghĩ đoạn, An Nhiên lại gắp vào miệng đũa thứ 2, mùi vị của món gà rán gợi nhắc An Nhiên về những bữa cơm bên cạnh Chris, về những thời gian cả 2 được ngồi cạnh nhau, người này lo lắng cho người kia, người này liếc nhìn phản ứng của ngưởi kia rồi thở phào vui mừng khi người kia tấm tắc khen ngon, và khi từng đoạn ký ức hiện lên rõ ràng An Nhiên lại khóc, cứ càng ăn cô lại càng không thể kiềm chế được nước mắt. Bà Vân lúc ấy cũng đứng từ xa trông thấy, những bà chỉ sợ bản thân mềm lòng mà thỏa hiệp nên không dám tới gần để dỗ dành An Nhiên như mọi khi.

Tối hôm đó, An Nhiên sau khi đã ngồi yên tĩnh để suy nghĩ và xâu chuỗi lại mọi chuyện, liên tưởng đến thái độ thay đổi đột ngột của Chris, giúp An Nhiên phần nào chạm gần hơn đến sự thật của toàn bộ câu chuyện, tự giác trong lòng dậy lên những cảm xúc mạnh mẽ nhắc cho cô biết rằng cuối cùng bản thân mình cần bản lĩnh để giành lấy tình yêu này.

An Nhiên đi đến trước cửa phòng ngủ của mẹ mình với ánh mắt tràn đầy sự quyết tâm và gõ cửa

“Mẹ ơi...con vào được không?”

Bên trong bà Vân ngập ngừng một lúc rồi trả lời vọng ra

“Con vào đi!”

“Mẹ...con nói chuyện với mẹ một chút có được không?” – An Nhiên nhỏ nhẹ

“Nếu con muốn nói chuyện về Chris thì mẹ không muốn nghe đâu”

“Mẹ!” - An Nhiên gằn giọng

“An Nhiên! Con đừng cố ép mẹ phải nặng lời với con, mẹ mệt mỏi khi phải nghĩ đến chuyện này rồi, mẹ đang cố đưa mọi thứ trở lại bình thường, nên con đường làm lộn xộn lên nữa, mẹ làm vậy tất cả chỉ muốn tốt cho con mà thôi. Nếu Chris nó đã rời khỏi con rồi, hà tất con còn phải cố chấp đến như vậy làm gì”

Nhìn thấy An Nhiên cúi mặt xuống, ánh mắt bắt đầu quay đi để giấu những giọt nước mắt sắp không kiềm nổi, bà Vân bước đến gần vỗ về con gái, giọng nói cũng không còn sự gay gắt như lúc đầu

“Tin mẹ đi con, mọi thứ rồi sẽ tốt mà, một ít thời gian nữa con sẽ quên chuyện này, rồi con sẽ tìm được một người con trai yêu thương con hết lòng, và con có thể bắt đầu hạnh phúc của mình”.

An Nhiên lúc này nhìn mẹ mình, những giọt nước mắt tràn ướt hết khóe mi, dù vậy cô vẫn đủ tỉnh táo để phân định, cô biết những lời nói này toàn tâm toàn ý của mẹ chỉ muốn tốt cho mình nhưng ý nghĩ đấu tranh cho cuộc tình của Chris lại lớn đến mức lấp đầu mọi lý trí, An Nhiên trở nên khẳng khái

“Con sẽ quay lại Sài Gòn, con sẽ đi tìm Chris, con sẽ nói cho cậu ấy biết tình cảm thật lòng của con, dù khó khăn đến đâu cũng không từ bỏ”.

“An Nhiên! Tại sao đến lúc này con vẫn không chịu hiểu, chính mẹ là người đã bảo Chirs rời khỏi nhà này, mẹ không muốn con day dưa với nó. Mẹ đã luôn đặt rất nhiều kỳ vọng vào con, mẹ luôn muốn mọi thứ tốt nhất cho con nhưng tại sao hết lần đến lần khác chống đối mẹ hả?”

“Vậy...con thì sao đây hả mẹ?” - An Nhiên nghẹn ngào

“Mẹ sinh ra con, nuôi dạy con bình thường, nên mẹ cũng muốn con có một cuộc sống bình thường như bao người khác, mẹ không muốn con phạm phải sai lầm mà lạc đường, lạc hướng rồi bị xã hội cười chê”

“Thế nào là bình thường ạ? Một người con gái không có quyền lựa chọn cuộc sống mình muốn, lấy một người con trau mà biết rõ mình hoàn toàn không hề yêu thì là bình thường, là hạnh phúc sao và không bị xã hội cười chê sao ạ?”

“An Nhiên” – bà Vân mất bình tĩnh trước lời nói của con gái mình

“Con nhất quyết phải làm khó mẹ đến như vậy sao? Mẹ mới là gia đình của con, là người thân của con, còn Chris thì không phải, chẳng lẽ con muốn từ bỏ cái gia đình mình vì một người con gái sao hả?”

Trong giọng nói gắt gỏng của mình, bà Vân vẫn không giấu nổi sự nghẹn ngào đang cuộn trào bên trong lồng ngực của mình

“An Nhiên à, mẹ đã mất một đứa con trai rồi, mẹ cũng đã mất cả bố con nữa, mẹ tuyệt đối không thể để mất con được”

“Rốt cuộc thì chỉ vì con không yêu một người con trai như mẹ muốn nên con dù thế nào cũng không được chọn lựa điều mà con cần đúng không ạ? Rốt cuộc vì sợ xã hội cười chê mà ngay cả chuyện tranh đấu cho người con yêu thì mẹ cũng muốn con từ bỏ phải không?”

Trước sự quả quyết của An Nhiên, bà Vân càng đánh mất sự bình tĩnh của mình, bà trở nên nghiêm giọng

“Thôi đủ rồi, mẹ không muốn nói chuyện này nữa. Mẹ nói cho con biết chừng nào mẹ còn sống thì mẹ sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra đâu. Bây giờ con mau về phòng ngủ đi”

Nói rồi bà Vân quay mặt đi, nhắm nghiền mắt lại còn An Nhiên chỉ biết lẳng lặng về phòng của mình. Đêm đó, là một đêm quá dài với cả hai mẹ con, bà Vân chẳng tài nào chợp mắt còn An Nhiên cứ ôm mặt mà khóc cho đến lúc mệt lả và thiếp đi. Tối hôm ấy, khi An Nhiên đang say giấc, bà Vân lẻn vào phòng, nhanh chóng lấy hết giấy tờ tùy thân mà An Nhiên đã để ở trong tủ, bà chỉ muốn chắc rằng con gái mình sẽ không một mình khăn gói về lại Sài Gòn mà không có bà.

Hôm sau, khi mặt trời chỉ vừa mới sáng hừng ở đằng Đông, An Nhiên vội vàng bật dậy khi biết mình đã ngủ thiếp đi, đầu óc quay cuồng cùng sự mệt mỏi cứ đè chặt trên đôi mi khiến cô mất vài giây để trấn tĩnh, như một linh cảm mách bảo, An Nhiên chạy nhanh đến tủ quần áo, cô cố lục lọi và tìm kiếm nhưng vẫn không thấy giấy tờ tùy thân của mình đâu. Lúc này, cô nghĩ rằng mẹ mình đã nhân lúc mình ngủ say mà vào phòng, An Nhiên ngồi bệch xuống sàn tự trách mình, nhưng trong lòng cũng không thể tránh khỏi bực tức, cô chạy ra ngoài phòng khách nhưng chỉ thấy cửa nhà vắng tanh, toan là sẽ ra ngoài nhưng kiệt cùng thay bà Vân đã khóa chặt cửa ra vào, nên mặc tình cho An Nhiên cố sức lay cửa thế nào cũng chỉ là hoài công, phí sức. Khi bắt đầu đã mệt nhoài, khóc nấc sau khoảng thời gian vật lộn với cách cửa đóng chặt, An Nhiên lại thẩn thờ ngồi xuống ghế, đầu óc chồng chéo cả tá suy nghĩ không gọi nổi tên, nước mắt cứ đến như một lẽ tự nhiên nó phải thế.

Lúc này, tiếng mở ổ khóa vang lên lách cách bên ngoài, bà Vân bước vào và An Nhiên ngay lập tức quẹt phăng những giọt nước mắt trên mặt mình, giọng nói phần nhiều đè nén tiếng nấc nghẹn:

“Tại sao mẹ lại làm như vậy? Tại sao mẹ lại lấy hết giấy tờ của con?”

“Mẹ làm vậy đều là muốn tốt cho con. Khi nào con phải về lại Sài Gòn thì mẹ sẽ đi cùng con. Mẹ nhất định không để con đi gặp Chris. Mẹ không chấp nhận được chuyện này”

“Mẹ...” - An Nhiên gần như không thể kiềm chế được sự tức giận của mình mà gào lên