“Mười năm trước, ta biết hôm nay sẽ gặp ngài ở đây”

“Công chúa là tiên tri à?”

“Không, ngài phải biết rõ điều đó mới phải chứ? Sẽ không một nhà tiên tri nào xuất hiện khi mà ta, ngài và một người khác nữa còn sống.” – nàng bình thản.

Cứ sau chín thế hệ sẽ có một thế hệ ba nhà tiên tri xuất hiện cùng lúc. Nhưng họ đều từ bỏ món quà mà thượng đế ban cho, tự nguyên chịu trừng phạt cho đến tận giây phút cuối của cuộc đời. Chính vì thế trong lịch sử, theo chu kỳ sẽ có một khoảng thời gian không hề nhắc gì đến nhà tiên tri.

“Vậy xin hỏi, công chúa tìm tôi có việc gì?”

“Chẳng phải ngài đến tìm ta trước sao?”

“Vì tôi biết công chúa muốn gặp tôi.”

“Ngài là sẽ là tể tướng của cả hai đời vua, một tể tướng tốt.”

“Nếu đó là tất cả những gì công muốn nói, thì tôi đã biết từ khi từ bỏ năng lực tiên tri.”

“Đến lúc dân Rasak chấp nhận hoàn toàn vị hoàng đế mới, quên đi sự hiện diện của ta. Ngài có sẵn lòng giết ta không?”

“Tôi không thấy được lý do để giết công chúa.”

“Nếu không giết ta, Usak và cả Rasak sẽ mất đi vị hoàng đế tốt”

“Tôi sẽ bảo vệ Hoàng thượng bằng cả tính mạng mình.”

“Xem ra việc ngài giết ta là điều không thể?”

“Có thể. Nếu công chúa làm điều gì đó nguy hại đến hoàng thượng.”

“Ngài biết không, nếu để ta sống, ngài đã đi trên con đường mà số phận định sẵn cho ngài.”

“Điều đó tất cả chúng ta đều biết. Tôi không thể tự linh cảm những gì sẽ xảy đến với mình. Nhưng nếu đó là số phận, thì không còn cách nào khác phải tuân theo.”

“Có. Ngài biết rõ mà, chỉ cần trước lúc ấy ta chết đi, số phận sẽ mở ra một con đường mới.”

Số phận chỉ thay đổi khi nhà nữ tiên tri duy nhất trong ba người chết đi…

“Tôi sẽ giết công chúa, nếu có một lý do nào đó chính đáng hơn là thay đổi số phận. Cả hai chúng ta đều chỉ có một lần lựa chọn duy nhất, đó là lúc từ bỏ khả năng tiên tri.”

Công chúa thở dài, việc nàng cố thuyết phục vị tể tướng trẻ xem ra sẽ chẳng đi đến đâu. Đó là số mệnh ư?

.
.
.
Nếu ai có được cả ba nhà tiên tri ấy trong tay, người đó sẽ là bá chủ thiên hạ. Đấy là bí mật mà chỉ có các nhà tiên tri mới biết.
.
.
.

“Mùa đông ở đây không lạnh bằng Rasak”

Công chúa rút ra kết luận ấy vào giữa đông, khi trên mái nhà và ngoài vườn phủ một màu trắng xóa. Bộ quần áo mùa đông của Rasak mặc vào có vẻ hơi bị nóng, nhưng cũng không đến mức khó chịu lắm. Công chúa chấp nhận sự lạc lõng giữa hoàng cung Usak, lúc nào trên người nàng cũng là quần áo Rasak. Đơn giản, như đã nói, nàng là một phần của Rasak.

“Mùa đông ở đây không lạnh bằng Rasak nhỉ?”

Hoàng đế hỏi nhỏ. Ngài đã đến được một lúc rồi, nhưng im lặng ngắm nhìn công chúa đưa tay hứng những bông tuyết trắng xốp.

Công chúa không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Nàng rất được lòng dân Rasak, nếu lúc bị cha nàng ám sát, nàng cùng dân chúng đảo chính thì họ đã sớm có cuộc sống tốt hơn, và ta cũng không có cơ hội để tấn công vào. Với dân Rasak, nàng là vua.”

“Mỗi người sinh ra đều được định sẵn một chỗ đứng. Ta không sinh ra để làm vua.”

“Nàng tin vào số mệnh? Vậy nàng sinh ra để làm gì?”

“Để trao vương miện cho vua thật sự.”

“Nàng nói cứ như biết trước mọi việc.”

“Ngài vẫn chưa có ý định giết ta?”

“Sao ta cứ nhất định phải giết nàng?”

“Vì nếu không, ngài sẽ chết”

“Con người không phải thần thánh, chết là chuyện đương nhiên.”

“Rồi ngài sẽ hối hận”

“Hối hận hay không là tùy ở mỗi người thôi”

Hoàng đế mỉm cười. Nếu thật sự cái chết có thể giúp ta thực hiện mong-muốn-đó, thì chết cũng không đến nỗi tệ.

Công chúa hướng đôi mắt lạnh như mùa đông Rasak về phía ngài, thắc mắc. Đó không phải cái cười khinh bỉ hay giễu cợt, vậy ngài đang cười vì cái gì?

.
.
.

“Này, hoàng đế của tôi! Các lão thần Usak đang điên lên với ngài đấy! Lần nào gặp họ cũng ca mãi với tôi một bài là nhắc ngài về việc lập hậu. Cái ghế bên cạnh ngài để trống quá lâu rồi đấy!”

“Sao vua là cứ phải lập hậu nhỉ?”

“Ngài tự soi gương đi, ngài già rồi. Định cô đơn suốt đời à?”

“Ta chỉ mới hai mươi lăm. Với lại ta đâu phải lo về người kế vị. Mà này, cậu vẫn dạy dỗ hoàng đệ như một hoàng đế tương lai đấy chứ?”

“Thì tôi vẫn đang làm tốt nhiệm vụ của mình đây! Tội nghiệp Thái tử, ngai vàng vốn không phải chuyện của ngài ấy, vậy mà chỉ vì là em ngài lại phải cong lưng ra vác. Từ bé phải chịu giáo dục nghiêm khắc đủ điều.”

“Sao cậu không tội nghiệp ta? Lúc nhỏ ta cũng bị thế chứ bộ? Với lại chưa chắc gì con ta sinh ra giỏi bằng nó.”

“Không nhiều lời!” – tể tướng đập mạnh tay xuống bàn, chồm người lên nhìn thẳng vào mắt ngài, nghiến răng – “Giờ ngài trả lời tôi một câu, có lập hậu không?”

“Cậu đọc hết sách pháp thuật chưa? Cả mấy cuốn cổ thật cổ nữa.”

“Chi vậy?” – vị tể tướng trẻ hơi bực khi ngài đột ngột chuyển đề tài.

“Có cái nào chỉ cách chuyển đổi giới tính không?”

“Đừng nói tôi ngài muốn làm phụ nữ để khỏi lấy vợ nha? Vậy thì ngài sẽ phải lấy chồng đấy!”

“Không, ta sẽ biến cậu thành một tiểu thư, vậy cái ghế hoàng hậu hết trống rồi…Oái!”

Cả xấp giấy dày cộm không biết từ đâu bay thẳng vào … mặt ngài. Cũng may là ngài đưa hai tay che kịp. Những tờ giấy mỏng manh được dịp bay lượn khắp nơi, có tờ rơi xuống cả ao sen cạnh đó.

“Định ám sát hoàng đế hả?”

“Đúng, tôi đang rất muốn dùng gươm đâm xuyên qua tim ngài đây. Tự mà lo ăn nói với mấy lão quan già đi!” – tể tướng bực tức bỏ đi

“Họ mà nghe cậu gọi thế chắc tức chết chứ chẳng chơi.”

“Tôi mới là người muốn chết đây.” – tể tướng nói mà không thèm quay lại, co chặt nắm tay, cố kiềm cho bờ vai không run rẫy – “Cố mà giải quyết cái đống đó đấy! Và yên tâm, chiều nay ngài sẽ nhận thêm một đống nữa”

“Đống nào?”

Hoàng đế nhìn quanh và chỉ thấy đống giấy bay tứ tung lúc nãy. Nhặt đại một tờ lên coi và ngài muốn té xỉu. Trong đó là tên, xuất thân, ảnh họa chân dung của các công chúa lân bang, các tiểu thư danh giá.

“Trời ạ, trên đời này nhiều con gái đến thế sao?”

Ngài gọi một tên lính vào bảo hắn nhặt hết mấy tờ giấy đó rồi đem đưa lại cho các quan đại thần. Chán nản đứng dậy, ngài đi dạo xung quanh, trong vô thức bước đến chỗ công chúa lúc nào không hay.

Nếu thật sự cần chủ nhân cho chiếc ghế cạnh ngài…

.
.
.

“Sao ngài lại đến đây?”

“Ta không được quyền à?”

“Một hoàng đế hẳn phải bận rộn lắm chứ?”

“Bận cỡ nào cũng phải có thời gian nghỉ chứ! Công chúa không hoan nghênh ta đến đây?”

“Đây là cung điện của ngài”

“Và đây là nơi ở của công chúa”

Công chúa thôi không đôi co với ngài nữa, nàng chỉ lẳng lặng ngồi ngắm những bông tuyết trắng xóa ngoài kia. Ngài chợt cảm thấy buồn, phải chi đôi mắt ấy hướng về ngài, một lần thôi cũng được…

.
.
.

“Ngài vẫn chưa có ý định giết ta?”

“Thôi nào công chúa, nàng đừng nói mãi chuyện đó được không?”

“Nếu ngay bây giờ ngài không giết ta, sẽ không còn cơ hội nào khác”

“Ta không cần cơ hội đó. Và bây giờ nàng đã sẵn sàng đi săn với ta chưa?”

Công chúa bước theo hoàng đế ra ngoài. Lúc đi ngang tể tướng, nàng dừng lại, hỏi nhỏ

“Tể tướng vẫn không suy nghĩ lại về lời đề nghị của ta hai năm trước?”

“Nếu đó là tất cả những gì công chúa muốn nói.”

Nàng thở dài. Thượng đế thật sự chỉ cho ba người họ một lần lựa chọn duy nhất ư?

===========

Mũi tên bịt sắt lướt gió lao đi.
Mặt trời trốn sau những đám mây trắng ngần mà khóc.

Hoàng thượng ngã xuống, trong tay ôm chặt dáng hình người muốn bảo vệ.

“Hoàng thượng… tại sao chứ?”

Ngài mỉm cười, khẽ đưa tay chạm vào má công chúa.

“Ta… yêu.. nàng… Ta..chỉ muốn… ”

“Hoàng thượng!!! Không! Hoàng thượng!!!!!!”

“Au voifs reuhbae yeasim nafen!”

Tể tướng nắm chặt bàn tay ngài.

“Au voifs reuhbae yeasim nafen!”

Công chúa nắm chặt tay còn lại.

Những giọt nước mùa đông từ trong khóe mắt rơi ra, chạm vào gương mặt tái xanh không còn hơi thở.

Họ gục đầu xuống thi thể lạnh ngắt, gào lên trong tuyệt vọng.

Au voifs reuhbae yeasim nafen….
.
.

Tể tướng trẻ bước vào phủ nhỏ phía Tây trong hoàng cung, gương mặt đượm buồn. Vào đến phòng khách, chàng thả người xuống chiếc ghế bên cạnh công chúa.

“Tìm ra kẻ chủ mưu rồi.”

Họ ngồi im như thế, nhìn lơ đãng vào khoảng không trước mặt, không ai nói với nhau một lời nào.

“Lần đầu gặp lúc sáu tuổi, ta biết ngài ấy sẽ chết vì ta. Lúc đó ta chỉ nghĩ, không nên để một vị vua vĩ đại phải chết đi.”

Mãi một lúc lâu sau công chúa mới lên tiếng. Tể tướng chỉ ngồi im lắng nghe, gương mặt chàng không biểu lộ thêm tí cảm xúc nào khác ngoài sự đau đớn đã có từ mấy ngày trước.

“Lần gặp thứ hai, ta đã yêu ngài ấy. Không, thật ra đã yêu trước đó rồi. Tể tướng tin không? Ta nghe kể về ngài ấy, ta nhớ lại cậu bé lúc xưa, mỗi ngày của ta đều trải qua với một tin tức, lời đồn nào đó về ngài ấy. Để rồi khi gặp lại, ta nhận ra mình đã yêu. Và…”

“…”