Nghe Edric nói nhún nhường, Judy lắc đầu:

“Thế thì không cần. Anh bận nhiều việc hơn em mà.”

Cô đưa xấp hồ sơ còn lại cho Edric rồi nói thêm:

“Lại có học viên mới chuyển đến. Sau giờ ăn trưa chắc cậu ta sẽ đến gặp anh.”

Edric thắc mắc:

“Học viện chúng ta tháng nào mà không có học viên mới chuyển đến. Bình thường anh đâu cần phải gặp mặt họ?”

“Bởi vì thành tích của cậu ta ở kỳ thi xét tuyển vào học viện rất cao, trội nhất là piano. Em chắc chắn cậu ta sẽ vào cùng khoa với anh.”

“Thì ra là vậy.” – Edric cười hiểu.

Cậu mở xấp hồ sơ trên tay. Ngay tức thời, sắc mặt chuyển xám. Nhìn thấy biểu hiện nhợt nhạt của Edric, Judy liền hỏi:

“Anh sao vậy, hội trưởng?”

“À…anh không sao!” – Edric giơ tay lên cao ám chỉ cậu vẫn ổn. – “Anh sẽ giữ hồ sơ này. Em có việc thì đi trước đi.”

“Được thôi!” – Judy liến thoắng rời khỏi như chú chim sáo, nào hay người đang đứng nhìn theo có trăm mối tâm sự trong lòng.

“Em biết là anh.” – Edric thở dài. Một lúc sau, cậu cũng đẩy cửa bước xuống sân thượng. Cậu sắp phải tiếp đón một học viên mới rất đặc biệt đối với mình.

—*—

Cốc…cốc…cốc…

“Vào đi!” – Edric vừa ký xong một xấp hồ sơ, bèn ngẩng cao đầu ngước nhìn người học viên mới được nhận vào Kingstuff.

Cậu ta có mái tóc màu lam nhạt xõa lơ phơ trên vai. Đôi mắt tinh anh sâu một màu đen thẳm—đôi mắt đã từng khiến cậu khiếp sợ bao lần. Lý trí có thể nhận định sai lầm, nhưng trái tim và trực giác luôn sắc bén khi phân rõ tình yêu của cả một đời người.

Edric chống hai tay lên bàn, nhìn thẳng vào người thanh niên đang tươi cười đầy dụng ý với mình:

“Ralph Hernandez! Em biết là anh!”

Người thanh niên gật đầu hài lòng, ung dung đến gần Edric và sờ vào cằm cậu:

“Nếu em không nhận ra anh, hậu quả của em sẽ rất thê thảm. May là em không làm anh thất vọng.”

“Ít nhất là em đã thực hiện được điều em từng hứa, phải không? Tại sao anh lại đến đây?” – Edric hạ thấp ánh mắt.

“Em đừng nghĩ vì anh làm chúa tể vampire nên rất rảnh rỗi, rảnh tới mức bám theo em không rời. Anh có chút việc riêng cần giải quyết. Hơn nữa, lâu lâu thay đổi ngoại hình không phải là ý kiến tồi. Em cứ an lòng làm hội trưởng của em.”

Anh hôn lên môi cậu một nụ hôn ngắn.

“Vậy…sau này em phải gọi anh thế nào?”

Anh đứng thẳng người, sờ quanh cổ chần chừ:

“Em hãy gọi anh là Ralph, coi như cái tên mới cho một sự tái sinh sau mấy chục năm dài. Thân xác cũ tạm thời anh không muốn sử dụng nữa.”

“Em càng ngày càng không hiểu nổi anh.” – Edric thất vọng nhìn anh.

“Nếu anh hiểu em, anh sẽ biết được vì sao em lại phản bội anh, hội trưởng à.” – Kelsey đay nghiến đáp.

Edric vò chặt cây bút trong tay, vẫn giữ giọng ôn tồn:

“Nếu anh chịu nói, dù là bất cứ điều gì, em cũng sẽ nghe.”

“Em nói nghe hay nhỉ?”

Anh cười gian xảo bước vòng ra phía sau ghế của cậu:

“Kelsey…anh…???”

“Suỵt!” – Anh đưa một ngón tay lên môi.

“Anh sẽ nói cho em nghe, nếu bờ môi ngoan ngoãn của vị hội trưởng này chịu giúp anh giải tỏa một chút căng thẳng.” – Anh mân mê liên tục quanh vành môi của cậu và tham lam cho những ngón tay chạy tọt vào trong.

Edric đương nhiên hiểu rõ ý anh, chỉ là nơi chốn văn phòng công khai làm chuyện này thì…

“Khi về lâu đài em sẽ…”

“Vậy em đừng nên hỏi đến chuyện của anh.”

Anh phủi tay định bỏ đi thẳng. Trong ánh mắt của Edric dâng lên nỗi bất mãn, cậu nuốt nước bọt vào vòm họng để hạ một quyết định khó khăn.

“Được, em sẽ làm.”

Anh chưa kịp ngạc nhiên quay đầu lại, Edric đã đẩy bật Ralph vào cánh cửa văn phòng đang khép chặt và nới rộng thắt lưng của anh. Anh không dự định phản ứng, chỉ đứng yên xem thử thật ra cậu muốn làm gì.

Edric đưa hai tay vuốt quanh đứa trẻ của anh rồi từ tốn cho vào khoang miệng. Đây không phải là lần đầu tiên cậu làm việc này nên chẳng buồn nghĩ ngợi nhiều. Đầu óc cậu cứ phân vân mãi về chuyện riêng anh nói. Cậu với anh chẳng lẽ lại là người lạ, không đáng cho anh nói ra điều anh đang chất chứa hay sao?

Ralph dựa lưng sát cửa, thầm cười cho sự thông minh của Edric. Nếu anh cứ đứng chắn ở đây, liệu có ai xem được cảnh tượng đặc sắc này. Tuy nhiên, anh có thể thông cảm với sỉ diện của một hội trưởng danh tiếng tại Stoker.

“Sâu nữa…em phải nhiệt tình vào thì mới mong anh kể cho em nghe…”

Ralph kéo đầu Edric sát vào hạ bộ của mình. Những ngón tay dịu dàng quấn quanh vành tai cậu như khêu gợi. Edric nhắm chặt mắt, thân lưỡi của cậu đang nóng gay lên. Khi vật thể to lớn của anh chiếm trọn vẹn khoang miệng Edric, cậu không còn một khe hở nào để lưu thông không khí. Cậu chỉ có thể cảm nhận được anh, duy nhất sự tồn tại của anh mà thôi.

“Hơ…ặc…ặc…” – Edric rút miệng ra khỏi người Ralph khi anh cuối cùng đã chịu xuất tinh. Thứ dịch nhờn lấp tràn cổ họng làm cậu sặc mấy cái mới tống khứ hết chúng xuống được bao tử.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Edric còn vương lại vài phần tình dịch, Ralph hít thở một hơi dài. Anh giữ chặt khuôn mặt ấy, dùng lưỡi nâng niu từng chút một chất dịch ngọt ngào cho vào trong miệng. Edric cảm thấy hơi nhột nên rút người lại mỉm cười.

“Em còn cười được sao?”

Edric ái ngại thu lại nụ cười, làm ra vẻ nghiêm nghị hỏi Ralph:

“Bây giờ hãy nói cho em nghe vì sao anh đến học viện?”

“Một là để xem em có giở lại thói cũ không?” – Anh đưa hai ngón tay sờ quanh mũi mình. – “Và hai là bắt cái tên khốn Mine. Hắn là một nhà tiên tri nổi tiếng, không có chuyện gì trên thế gian mà hắn không biết được. Hắn không phải người, cũng không phải vampire nhưng tuổi thọ sánh ngang chúng ta. Hắn chẳng biết tí ti gì về phép thuật, biệt tài duy nhất là cải trang thành bất kỳ ai, bất kỳ độ tuổi và bất kỳ thân phận.”

“Lần trước…anh bảo sẽ ăn tối với em, rồi anh đi…có phải vì hắn không?”

Ralph chết lặng vài giây trước câu hỏi ngập ngừng của Edric. Cậu vẫn luôn để tâm chuyện đó sao? Phải chăng thỉnh thoảng cậu cũng biết quan tâm anh?

“Phải, anh nhận được tin về hắn. Tiếc là theo mấy ngày vẫn để vuột tung tích, nhưng anh biết hiện giờ hắn đang trốn quanh quẩn học viện này.”

“Hãy để em giúp anh.” – Edric phân vân một lúc mới lấy hết can đảm mở lời. Khoảng cách giữa hai người sao lại quá xa, đến nỗi chỉ mỗi câu nói đơn giản là thế mà cậu cũng khó khăn mở miệng. Tuy nhiên, cậu tin rằng có vun đắp tất sẽ có trái ngọt.

Ralph cười mỉm, xoa nhẹ tóc của cậu đáp:

“Em ngoan là được rồi.”

Anh vốn nghĩ một chuyện cỏn con thì không cần phiền đến cậu, nhưng cậu lại cho rằng anh chẳng muốn mình nhúng tay vào.

“Đừng suy nghĩ nhiều. Anh đi nhận lớp đây.”

“Hôm nay em không có lớp.”

“Ừm, nếu như em muốn…” – Anh lưỡng lự vì ngại. – “…tối nay anh sẽ bù lại bữa ăn hôm nọ. Anh có thể làm mọi việc miễn là em vui.”

Nói rồi, anh quay đầu đi, nào biết đã để lại trong trái tim của Edric một khoảng trống vô hồn. Phải mất bao lâu thì mối quan hệ giữa họ mới thực sự trở lại như xưa? Hình như từ ngày ấy, trong lòng của anh luôn có một mối nghi kỵ riêng dành cho cậu. Là cậu đã sai, hay vì anh không hiểu cậu đang cố gắng hàn gắn lại những vụn vỡ giữa hai người?

Edric làm việc đến gần chiều thì mới cầm một xấp hồ sơ rời khỏi văn phòng. Cậu muốn tìm cậu học viên có tên trong đây để xác minh lại vài điều trước khi ký tên vào. Khi đến gần phòng violin, bước chân của Edric chợt chùn lại đột ngột. Cậu bâng quơ nhìn vào trong. Căn phòng trống rỗng không lưu lại một vệt ký ức nào. Những học viên của khoa này không có tiết hôm nay, hơn nữa dù có, người cậu thật sự muốn gặp đã không còn nữa.

Edric cúi đầu sờ lên những chắn song nơi cửa sổ, cảm giác đau đớn dâng ngập đáy lòng.

“Cậu làm gì ở đây?” – Một giọng nói quen thuộc, nhưng lạnh lẽo bao trùm sự kinh ngạc của Edric. Khi cậu quay đầu lại, liền thấy Fowk đang đứng khoanh hai tay dựa vào hàng hiên đối diện lớp học.

“Cậu…” – Edric ngỡ ngàng không nói nên lời. Rồi như ý thức được nguy hiểm, cậu lùi lại vài bước.

“Tớ nguy hiểm vậy sao? Hay là cậu sợ tớ lại bắt cậu đi?”

Edric ngoảnh mặt sang hướng khác không trả lời. Liệu cậu phải trả lời thế nào đây?

Fowk mỉm cười sắc lạnh. Nếu so với lần trước gặp mặt, tâm tình của cậu ta bây giờ đã ổn định hơn rất nhiều. Thế nhưng, nỗi hận vì bị người mình yêu từ bỏ suốt đời cậu ta cũng không quên được.

“Chúng ta…có thể trở về như ngày xưa không?”

“Edric Hernandez, tớ đúng ra nên gọi cậu một tiếng cậu. Vậy cậu nói thử xem chúng ta còn trở về được không?” – Fowk đáp bình thản.

“Cậu cuối cùng đã biết hết.”

“Trí nhớ của tớ đã hoàn toàn hồi phục, và tớ biến mất lâu đến thế chính là để điều tra về tất cả. Phản ứng này của cậu nói cho tớ biết cậu đã giấu giếm tớ không ít việc.”

Edric không còn dũng cảm nhìn sâu vào mắt Fowk như cậu vẫn hay làm. Một khoảng cách và đôi bờ trái tim, đã vĩnh viễn bị phân ra.

“Tớ xin lỗi.”

“Một lời xin lỗi thì có ích chi?” – Fowk nhíu mày thét lên. – “Có thể bù đắp thương tổn hay sao? Có thể mang trái tim trả về cho tớ hay sao? Cậu nói đi, rốt cuộc người cậu yêu là ai? Tớ hay anh ta?”

Nếu chỉ bằng một lời nói là dễ dàng phân minh cảm giác trong tim, Edric đã chọn lời nói để bày tỏ từ lâu. Cậu dùng một tay tháo xuống sợi dây chuyền trên cổ hướng về phía Fowk. Có bấy nhiêu đau lòng đều tuôn trào nơi khóe mắt, tiếc là không thể ngấn thành lệ.

“Fowk, tớ nghĩ tớ không còn xứng đáng với nó. Cậu hãy quên tớ đi.”

Fowk nhìn sợi dây chuyền đong đưa trên tay Edric, run run giơ bàn tay phải lên, nhưng không vội nắm lấy:

“Đây là quyết định của cậu sao?” – Đôi mắt Fowk in sâu một nỗi cay đắng ngậm ngùi từ đáy tim.

“Phải!”

“Nếu tớ nói vì quyết định này, cậu sẽ phải trả một cái giá rất đắt…?”

“Tớ không hối hận.”

HẾT CHAPTER 25