Edric ngẩng đầu nhìn Kelsey. Trong ánh mắt của anh lộ rõ vẻ ganh tị.

“Hình hoa hồng gai trên tay tôi là do anh xăm thật sao?” – Có lẽ đây là điều duy nhất liên quan đến anh mà cậu biết.

“Đúng vậy. Chính em đã bảo anh hãy tặng em một thứ gì đó và anh nghĩ ngay tới nó.”

“Tại sao lại là hình hoa hồng?” – Cậu nheo mắt.

“Bởi vì anh thích nó. Hoa hồng Pascali đại diện cho những gì trong trắng nhất và hoà hợp nhất. Nó căm ghét sự giả dối và phản bội, thề không bao giờ tha thứ cho chúng. Nếu một ai mang trên mình tội lỗi mà dám chạm vào nó, nó sẽ huỷ diệt người đó ngay tức khắc.”

Edric rùng mình một cái. Anh đang nói về hoa hay nói về một thứ hình cụ dã man? Thậm chí cậu còn ngỡ rằng anh muốn cảnh cáo cậu một điều gì đó.

Cậu đã từng nhìn thấy hoa hồng Pascali một lần trong vườn hoa học viện, nhưng cậu không biết dấu ấn trên tay mình lại từ nó mà ra. Cậu vẫn luôn nghĩ mọi loài hoa hồng đều giống hệt nhau về hình dạng.

Edric lập tức đổi đề tài:

“Câu chuyện lúc nãy anh kể cho tôi nghe tên gì vậy?”

“Truyền thuyết về hoa hồng Pascali. Vẫn còn đoạn kết anh chưa kịp kể. Em có muốn nghe không?”

Có vẻ như cậu đã đổi sai đề tài, nhưng thật lòng cậu cũng muốn nghe thử hồi kết của câu chuyện.

Edric gật đầu thay cho câu trả lời.

Người ta đã tổ chức một cuộc truy bắt vị bá tước vì lên án những tội ác ngài gây ra. Thế nhưng, vị bá tước rất khôn ngoan, không bao giờ để cho họ lần ra nơi ngài ở. Huống chi, ngài còn có một biệt tài là dễ dàng cải trang thành nhiều người khác nhau.

Vào một đêm cuối Đông, sau hơn hai năm sống ung dung ngoài vòng truy bắt, ngài đột ngột trở về lâu đài và quỳ bên nửa mảnh vườn hồng còn sót lại thật lâu, thật lâu. Thân xác ngài có thể lưu lạc bất cứ nơi đâu, nhưng trái tim ngài trước sau vẫn ở lại đây.

Tình yêu của ngài là chân thật, nỗi đau của ngài là chân thật, và nước mắt của ngài cũng là chân thật. Ngài không thể sống nổi nữa khi trái tim đã chết. Ngài tự sát ở vườn hồng bằng cách lấy cành gai quấn quanh cổ và xiết mạnh. Máu của ngài tuôn ướt mảnh đất, khiến cho các nụ hoa bỗng nở rộ ngay trong đêm.

Những cành hoa hồng này không giống với bất cứ loại hoa hồng nào trước đây từng có. Cánh của chúng đặc biệt trắng, gợi cảm giác mềm mại tột cùng như được chạm vào da của trẻ sơ sinh. Để tỏ lòng thương tiếc anh trai mình, cậu em thứ hai đã gọi nó là hoa hồng Pascali, mang nghĩa phục sinh, bởi cậu mong muốn mọi lỗi lầm sẽ được thanh tẩy. Chẳng bao lâu sau, cậu trở thành cha sứ và sống nửa đời còn lại trong tu viện.

“Một câu chuyện thật buồn.” – Edric cảm thán.

“Anh luôn thấy vị bá tước kia mới là người tội nhất. Ông ta đã yêu rất chân thành, đáng tiếc thứ nhận được toàn là sự phản bội. Ông chỉ đi tìm lại công bằng cho bản thân, hoàn toàn không có lỗi. Ngược lại, những kẻ lên án ông mới tràn đầy tội lỗi. Lỗi ở chỗ đã dùng khối óc ấu trĩ của chúng tự ý phán xử kẻ khác.” – Kelsey nói với một giọng điệu khinh nhờn.

Thoáng nghe qua, Edric cũng không biết nên phân định ai đúng ai sai? Trong cuộc sống, mỗi con người đều cố gắng hết sức để đi tìm cái gọi là công bằng. Chỉ là, hai chữ công bằng thật khó định nghĩa. Một khi bị tổn thương sâu nặng về vật chất, tinh thần hay thể xác, người ta thường có khuynh hướng trả thù, muốn người tổn thương mình nếm trải được mùi vị mình từng gánh chịu, và họ gọi đó là công bằng. Theo lý thì nó cũng công bằng thôi, có qua thì sẽ có lại.

Tuy nhiên, nếu nghĩ giản đơn một chút, phải chăng chính người bị tổn thương đang chuyển nỗi đau của họ sang một người khác? Để giữ vững quy tắc trò chơi, người nhận nỗi đau này cũng cần trả lại người kia bằng một nỗi đau tương tự. Cái vòng tròn công bằng này đã lỡ tay bắt đầu thì khó lòng kết thúc được.

Vị bá tước giết cậu em trai để trả thù cậu ta phản bội. Những người khác kinh tởm tội ác đó, muốn giết vị bá tước để trả thù cho cậu em trai. Nếu họ có lỗi, thì vị bá tước này sao tránh khỏi việc không có lỗi, cả cậu em trai kia nữa, đều mang trên mình những lỗi lầm chồng chất khó phân ra.

Cái chết của vị bá tước chỉ là một dấu chấm hết tạm gọi hoàn hảo. Vì như người ta hay bảo, một mạng đền một mạng, còn những đau khổ của sự phản bội mà ông phải chịu, ai sẽ trả cho ông đây?

“Có lẽ vậy.” – Edric nửa đồng tình với Kelsey, nửa lại không. Tính cậu chẳng thích tranh cãi, nửa kia cứ xem như khoả lấp cho xong.

“Việc của quá khứ tôi chẳng nhớ gì nữa, từ nay mong anh hãy giúp đỡ tôi nhiều.” – Edric e ngại nói. Dù sao cậu cũng phải cậy nhờ anh một thời gian nên đành nhập vai người em trai cho thật tốt.

“Chúng ta là anh em, em đừng xưng hô theo kiểu xa lạ thế. Em chỉ cần nói một câu, cho dù san trời hay lấp biển, anh cũng đều tình nguyện làm cho em.” – Anh trìu mến nói. Đôi mắt của anh đẹp tới nỗi Edric không thể không ngước nhìn. Những tia tình cảm ngọt ngào lắng sâu vào trái tim cậu, khiến nó bất giác đập rộn ràng.

“Vậy bây giờ em phải làm gì?” – Edric cố gắng thoát ra khỏi sự quyến rũ ấy. Cậu biết vampire thì ai mà không đẹp? Vampire thì ai mà không quyến rũ? Nhờ những công cụ này, chúng mới săn bắt được mấy con mồi đáng thương như loài người. Là một hậu nhân của gia tộc hunter, dù không chính thức chấp nhận cái nghề nguy hiểm này, cậu cũng không thể để mình lung lạc.

“Em chẳng cần làm gì cả. Anh có một cuộc hẹn nên chút nữa phải ra ngoài, em cứ quanh quẩn đi dạo trong lâu đài. Đến chiều anh sẽ về và bắt đầu giúp em nhớ lại quá khứ.”

“Được.” – Edric đáp gọn. Cậu làm gì có quá khứ ở đây mà nhớ, nhưng chẳng buồn giải thích nữa.

“Nếu có gì cần, em cứ tuỳ tiện sai bảo người hầu.”

“Em biết rồi.”

“Hãy ngoan ngoãn chờ anh về.” – Kelsey đột ngột hôn vào má cậu rồi đứng lên.

Sau khi cánh cửa phòng đã khép lại thật chặt, Edric vẫn còn ngẩn tò te một hồi. Khắp người cậu nóng bừng như lửa đỏ. Đây là lần đầu tiên cậu bị một người con trai tiếp xúc da thịt. Nếu là đứa khác thì chắc chắn nó đã ăn no đòn. Đối với anh, sao cậu lại không hề có phản ứng nào?

Edric rít dài, lấy tay áo quệt quệt nụ hôn. Dù là anh trai đi chăng nữa cũng không có quyền làm vậy với cậu. Từ nhỏ đến lớn, đã bao giờ cậu hôn Natalie đâu? Nhắc đến con bé, cõi lòng cậu bất chợt thấy nhớ.

Edric hạ thấp tay sờ vào mặt dây chuyền. Nó là quà sinh nhật mà Natalie đã tặng cho cậu. Sau này tình cờ gặp Ian, một linh hồn lang thang vô chủ, cậu mới bảo Ian hãy vào mặt dây chuyền trú tạm.

“Ian, mi có trong này không?” – Edric lên tiếng gọi. Cậu thiết nghĩ nó cũng bị cuốn vào vòng xoáy chung với mình.

“Ta ở đây.” – Ian rít dài. – “Nhưng ta không hiện ra đâu. Nếu để Kelsey trông thấy ta, hắn sẽ phá huỷ linh hồn của ta mất.”

“Tại sao?” – Edric thắc mắc. – “Lúc đầu ta cũng hơi sợ, nhưng giờ thấy anh ấy có vẻ là một người tốt.”

Edric không dám chắc cảm giác trong trái tim, cứ thấy là Kelsey dường như rất quan trọng với cậu. Tiềm thức mách bảo rằng hãy yên tâm mà ở bên cạnh anh, anh sẽ bảo vệ cậu.

“Hắn chỉ tốt với một mình mi thôi, vì hắn bị cắn rứt lương tâm đấy.”

“Mi quen anh ấy sao?” – Edric ngạc nhiên.

“Ta không muốn nói. Ta chỉ muốn trở về thế giới hiện đại, ta căm thù cái chỗ này.” – Ian gắt gỏng đáp.

“Ta cũng muốn, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách. Trước tiên, phải tìm cốc thánh Finbar đã.”

Edric thở dài, cậu lại ngả lưng nằm xuống giường:

“Tự dưng ta trở thành em trai của một vị bá tước vampire. Ta suy đi nghĩ lại vẫn không hiểu cái người mà ta đang thế địa vị hiện giờ ở đâu? Có khi nào hắn đã lạc sang thế giới của ta?”

“Mi không hề thế địa vị ai hết. Edric Hernandez cũng chính là mi đó. Mi đích thực là em trai của Kelsey. Chỉ là ta không được thông suốt cho lắm. Nếu thực mi trở về quá khứ, tại sao mọi việc không diễn ra giống như quá khứ đã từng. Năm 1835 mi vẫn còn đang ở Kent với Kelsey và Allen, cớ sao mi lại hiện diện tại lâu đài Didier? Chẳng lẽ ta nhớ sai?”

“Mi đang lảm nhảm gì vậy? Ta nghe không hiểu.” – Cậu đung đưa mặt dây chuyền hỏi.

“Thôi thôi ta không nói nữa.”

“Mi có chuyện gì giấu ta phải không?”

“Mi đừng làm khó ta. Nếu nói được thì ta đã nói rồi. Mi coi như không nghe thấy đi.”

Edric nào giờ không thích ép buộc người khác. Có lẽ vì vậy mà nhiều bạn học bảo rằng cậu quá trầm lặng, hễ có việc đều cất giấu trong lòng, chẳng chịu san sẻ cùng ai. Cái cảm giác chôn chặt tất cả đâu phải hay ho gì? Nhưng nói ra hết cũng chưa chắc là hạnh phúc. Cậu tin rằng có nhiều việc không biết vẫn hơn là biết.

“Được!”

Edric kéo tay áo lên lần nữa để xem kỹ dấu ấn hoa hồng gai. Cậu không thể nhớ rõ vì sao mình có dấu ấn này. Lúc bị bắt đi thì cậu còn quá nhỏ. Cứ mỗi lần cậu nhìn nó, lại nghe được giọng nói của một người thì thầm bên tai:

“Định mệnh của chúng ta là một. Nếu như anh chết, em cũng không thể sống. Anh sẽ biến toàn nhân loại trở thành vampire, và khi đó chúng ta chính là những chủ nhân mới trong thế giới ấy.”

Galvin, cậu biết chắc chắn là hắn, chỉ có hắn mới sở hữu một năng lượng chi phối khủng khiếp đến thế. Cậu đã bị những lời nói này ám ảnh suốt bao nhiêu năm trời, thậm chí có lúc những tưởng hắn đã xuất hiện trong giấc mơ của cậu. Tiếc là hình ảnh của hắn quá mờ ảo, cậu không nhìn rõ được gì. Hắn giống như sương khói vây quanh cậu, rõ ràng chẳng hề gây hại cậu, nhưng vẫn cứ đeo bám không tha.

Dấu ấn của Edric:

HẾT CHAPTER 2