CHAPTER 23: TÌM KIẾM MỘT ĐÁP ÁN

Edric không nói không rằng cầm chặt bức thư đứng tựa vào thành cửa sổ. Rốt cuộc cậu đã hiểu vì sao dù trải qua hàng trăm năm dài, Kelsey vẫn tha thiết với mối tình đầu bất biến. Tình cảm mà Edric Hernandez dành cho anh tuy nói là khờ khạo biết bao, si dại biết bao, nhưng cũng thiêng liêng biết bao. Đã có mấy ai trên thế gian này dám yêu một cách bao dung và không đòi hỏi như cậu ta? Đã có mấy ai trên thế gian này dám đối diện với bản chất thật sự của người mình yêu và bảo vệ người đó đến cùng?

“Nếu tôi không tìm ra cách thay đổi được anh ấy, tôi tin bản thân mình cũng có một phần lỗi trong đó. Thay vì trách cứ và oán than, tôi sẽ chọn tha thứ và cảm thông.”

Edric nhắm nghiền mắt lại. Hình ảnh ban đầu của Kelsey trong lòng cậu không phải như bây giờ. Lúc ấy, cậu thậm chí đã dũng cảm thừa nhận rằng cảm giác mà cậu dành cho anh mạnh hơn bất kỳ cảm giác nào cậu từng có trước đây, cho dù là với Fowk đi chăng nữa.

…vì ánh mắt trong khoảnh khắc tha thiết của anh

…vì nụ cười trong khoảnh khắc ngọt ngào của anh

…vì nụ hôn trong khoảnh khắc nồng nàn của anh

…vì hơi thở trong khoảnh khắc ấm áp của anh

…vì tất thảy những điều này, cậu chấp nhận sa chân vào một thứ tình yêu không hề có hứa hẹn, không hề có ngày mai.

Vậy thì từ khi nào…từ khi nào cậu lại muốn tránh xa anh đến thế?

Chính xác là từ lúc cậu thoát khỏi kết giới của anh…và

…nhiều đêm liền sau đó, mãi cho đến tận bây giờ, cậu vẫn thường xuyên mơ đi mơ lại một giấc mơ. Giống hệt như Edric Hernandez, cậu thấy mình sẽ chết dưới tay anh, bằng một thứ vũ khí có màu huyết dụ dài hơn nửa mét.

Không chỉ vậy, hàng loạt những mũi tên nhọn đã cắm vào trái tim cậu khi vạch trần từng sự thật một về vị chúa tể tàn nhẫn này.

Để rồi cuối cùng, chính bàn tay thấm đẫm máu tươi và tội nghiệt của anh đã lạnh lùng chạm vào em gái cậu, lạnh lùng hủy hoại thể xác lẫn tinh thần của cậu, tước đoạt cả khát khao tự do nơi cậu.

Edric mở mắt và bật cười mỉa mai. Cậu luôn tự nghĩ mình đã chịu đựng anh đến giới hạn cùng cực nhất, nhưng không ngờ Edric Hernandez còn vĩ đại hơn cậu rất nhiều. Sao cậu ta có thể làm được điều đó? Chỉ vì hai chữ ái tình thôi sao?

Nếu cậu ta là cậu, cậu ta có…???

…phủ nhận cảm giác của chính mình và cố gắng bào chữa rằng phép thuật của anh đã thao túng tất cả, dù thực lòng luôn hiểu rõ không một ám ảnh hay phép thuật nào điều khiển được trái tim dấn thân vào tình yêu.

…trốn chạy quá khứ để tìm kiếm một tương lai tự do bên cạnh người bạn thân, bởi biết rằng nếu ở cạnh người này, cậu sẽ không thấy có lỗi với bất kỳ ai, gây hại bất kỳ ai. Hơn thế nữa, cậu còn bù đắp được món nợ đã thiếu từ cậu ta, vun đắp cho ước mơ thuở bé trở thành hiện thực hạnh phúc ở trước mắt.

…đổ hết tội lỗi cho anh, nhằm tránh bản thân phải dao động hay vớt nhặt chút đồng cảm nhỏ nhoi, nhưng thứ dễ dàng châm lửa cho sự ham muốn tầm thường luôn ẩn hiện trong trái tim.

Chắc chắn là không!

Cậu ta thậm chí còn tình nguyện ở lại địa ngục để rửa sạch những tội lỗi cho anh.

Edric xấu hổ vì đến cả việc yêu một người, cậu còn trốn chạy như con thú cùng đường; nói chi là hy sinh không tiếc nuối cho người ấy.

Cậu kiệt sức ngồi bệt xuống cạnh tường. Nếu cậu lấy hết can đảm để yêu anh, bỏ mặc quá khứ anh từng làm những gì và tổn thương cậu ra sao, có phải cậu sẽ dễ thở hơn bây giờ? Nếu cậu xóa hết mọi tội lỗi và xem như chúng chưa từng tồn tại, hàn gắn lại khoảng thời gian đầu tiên hai người mới gặp nhau, có phải trái tim của cậu khỏi cần đong đầy thương tích? Nếu cậu chỉ ích kỷ một lần này thôi, dại dột một lần này thôi, mắt lấp tai ngơ một lần này thôi, thì có phải hạnh phúc sẽ tìm đến thật giản đơn, bóng dáng của thù hận cũng tự tiêu tan? Và nếu cậu làm thế, cha mẹ ở trên thiên đàng có trách cậu hay không? Chú Paxton và Natalie có trách cậu hay không? Fowk có trách cậu hay không? Lương tâm của cậu có trách cậu hay không?

Cậu chỉ có thể lựa chọn một lần duy nhất, bởi vì sau lần lựa chọn này, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, sóng gió bổ giăng thế nào, cậu cũng không quay đầu lại được nữa.

Edric càng xiết chặt bức thư hơn.

Chỉ với một dây G, thiên tài như Bach vẫn có thể làm nên một bản giao hưởng bất hủ qua mọi thời đại. Thế mới biết, nghịch cảnh nhiều khi đã hiện ra, vẫn chưa hẳn là hết đường để đi.

Edric đã từng nghe qua bản giao hưởng này một lần, nhưng rồi rất nhanh chóng cho nó chìm dần vào quên lãng. Nay Edric Hernandez đã gợi lại, cậu sẽ cho bản thân thêm một cơ hội. Cậu vốn là nghệ sĩ piano, tin tưởng piano chính là thánh địa của trái tim, vậy thì cứ để vùng thánh địa này lựa chọn giúp cậu một con đường nên đi.

“Air on the G String!” – Cậu cúi mặt thở dài.

—*—

Edric đưa tay gõ cửa phòng Kelsey. Cậu biết đứa trẻ kia chắc hẳn vẫn chưa đi, nhưng cậu đến là để cho anh cơ hội cuối cùng, cũng như cho bản thân cậu cơ hội cuối cùng. Kelsey đang trò chuyện với Alex trên giường, chợt nghe tiếng gõ cửa, thoáng nghĩ qua là không có nhiều người dám gõ cửa phòng anh khi chưa được anh gọi, nên đã tự bước xuống mở. Anh biết là Edric chứ không phải ai khác.

“Anh, mặc kệ đi.” – Alex níu tay Kelsey lại trong lúc anh đang mặc áo.

Kelsey nhìn ra cửa chần chừ, không phải bởi câu nói của Alex, chỉ bởi thái độ thản nhiên của cậu lúc nãy làm anh vẫn chưa nguôi lửa giận. Tuy vậy, anh cứ thấy không yên nếu như giả vờ khuất lấp làm ngơ.

Edric thôi không gõ nữa. Cậu đã gõ những ba lần, và như vậy cũng đủ để làm tròn một lời hứa với bản thân là không trốn chạy và thử hết khả năng.

Khi Kelsey bước ra mở, Edric đã đi xa được vài bước. Giọng anh liền gắt lên như có phần trách cứ:

“Thật thiếu kiên nhẫn.”

Edric quay đầu lại nhìn anh. Cậu không phải đến đây để tranh cãi:

“Em có chuyện muốn nói.”

“Vào đi!” – Kelsey hé toang cửa rồi bước vào trong trước. Vốn không còn cách khác để lựa chọn, Edric chỉ đành bước theo.

“Lại là hắn sao?” – Alex cao giọng chì chiết khi thấy Edric bước vào. Cả thân người cậu bé hãy còn quấn kín trong chăn vì thiếu vải vóc che chở. – “Sao phiền thế không biết?”

“Alex, hãy ăn nói cho lịch sự, vì dù sao người này cũng là em trai của anh.” – Kelsey rất ghét những lời xúc phạm mà Alex dành cho Edric, nhưng lại không muốn để Edric biết anh quan tâm cậu nên cố tình chèn thêm một câu sau. – “Khi nãy anh đang hưng phấn, thật khó để rút ra nhanh. Em không giận vì anh đã mở chậm chứ?”

Alex nháy mắt lặng thinh. Lúc thì Kelsey bảo là người hầu, lúc lại bảo là em trai làm cậu ta khó hiểu. Huống chi tại sao Kelsey phải nói dối? Hai người vừa rồi chỉ nằm nói chuyện với nhau.

Edric biết là Kelsey đang nói dối. Căn phòng của anh vừa nãy khá im tiếng. Cậu nghe tai này liền cho lọt tai kia, trầm giọng nói:

“Anh có thể cùng em đi một chuyến đến thánh đường St. Paul không? Nếu như anh còn chưa hưởng thụ hết, em sẽ chờ ở phòng mình. Khi nào anh đi được, anh chỉ cần cho người gọi em một tiếng, em tức khắc đến ngay.”

Nghe thấy Edric ăn nói tử tế, lại nhún nhường anh ít nhiều, Kelsey cũng không muốn làm khó cậu:

“Tại sao em cần đến đó?”

“Em không biết. Em chỉ muốn đến đó và hy vọng anh sẽ đi cùng em.”

“Không được Kelsey, anh đã hứa…”

“Im đi!” – Kelsey ngắt ngang trước cái giọng làm nũng của Alex, rồi dịu dàng quay về phía Edric. Vì đây là lần đầu tiên Edric chủ động rủ anh đi đến một nơi nào đó, nên trong lòng anh tự nhiên thấy ngọt ngào khó tả.

“Chúng ta đi.”

Kelsey nắm tay Edric rời khỏi phòng, mặc cho Alex đã thét lên tức tối thế nào. Dưới ánh mắt của anh, cậu ta chỉ là kẻ thay thế, vốn không sao sánh được với người anh yêu thực sự.

—*—

Nằm trên một mỏm núi khá cheo leo, St. Paul chỉ là một ngôi thánh đường cũ kỹ vốn không còn nhiều khách đến viếng thăm. Người tài xế phải mất một lúc khá lâu tìm kiếm, chạy đi chạy lại nhiều con đường ngoằn nghoèo quanh co mới đưa họ đến được đây.

Kelsey nhìn thấy ngôi thánh đường thì đâm ra chán nản. Dù nó khá rộng lớn bề thế, mà màu sơn bên ngoài đã phai nhạt rõ theo thời gian.

Edric gặp được vị sơ trưởng cai quản tòa thánh đường liền hỏi về nơi đặt cây đàn piano mà Edric Hernandez từng nhắc đến. Bà rất hồ hởi dẫn cậu đến đó, còn giới thiệu thêm là nó vừa được mua về để thế chỗ cho cây đàn cũ bị hư hại. Edric biểu lộ chút thất vọng, nhưng nghĩ kỹ lại thì làm gì có cây đàn nào tồn tại đến hàng trăm năm như cậu mong đợi. May thay, theo lời bà nói, khung cảnh của phòng đàn vẫn giữ nguyên vẹn suốt từ lúc thành lập thánh đường đến nay.

Lúc Edric chạm tay vào cây đàn, mưa bên thềm bắt đầu trút xuống. Nó có phần giống với khung cảnh trong bức thư.

“Kelsey!” – Edric quay mặt sang anh gọi. – “Anh có thể nào đàn cho em nghe một bản giao hưởng không?”

Kelsey nhíu mày:

“Về lâu đài anh sẽ đàn cho em nghe. Anh không thích ở lại nơi dơ bẩn này.”

“Em xin anh có được không?” – Edric thấp giọng nài nỉ.

Kelsey không thể hiểu được Edric đang nghĩ cái quái quỷ gì, bỗng dưng lại lôi kéo anh đến một nơi mục nát và yêu cầu anh một điều lạ lùng.

“Em xin anh!” – Edric nhìn Kelsey tha thiết, khiến anh chẳng nỡ lòng nào từ chối tiếp.

Anh ngồi xuống cạnh cây đàn, hỏi:

“Em muốn nghe bản gì?”

“Air on the G String của Bach.”

Kelsey hơi bồn chồn:

“Edric, đây là bản giao hưởng lúc trước em rất thích. Có phải em đã nhớ được điều gì đó?”

“Đây không phải là bản giao hưởng em thích, nhưng em muốn nghe anh đàn nó. Em tự dưng có cảm hứng, không liên quan gì quá khứ cả.”