CHAPTER 22: BỨC THƯ BẰNG KÝ ÂM

Khi Edric chuẩn bị đưa tay mở chốt cửa bên ngoài nhà giam, Kelsey liền hôn lên má cậu nhắc nhở:

“Anh sẽ về phòng, đừng để anh chờ quá lâu.”

“Em biết.” – Edric cười gượng trả lời.

Cuối cùng thì Kelsey cũng đồng ý thả Paxton và Natalie theo đề nghị của Edric. Tuy nhiên, để đảm bảo họ không làm phiền cuộc sống mai này giữa anh và cậu, anh sẽ xóa đi trí nhớ của họ sau lần gặp gỡ này. Edric chỉ có duy nhất một cơ hội để nhìn lại người đã nuôi dưỡng cậu bấy nhiêu năm và cô em gái mộng mơ vẫn hay phá phách người anh trai này. Kelsey không cho cậu biết nơi sẽ đưa họ đến. Đó là một hiệp nghị âm thầm nhưng tàn nhẫn. Nếu một mai cậu phản bội anh, món quà trừng phạt chính là mạng sống của hai người cậu yêu thương.

“Anh! Anh ơi…” – Vừa trông thấy Edric, Natalie đã lao về phía những chắn song gọi to. Paxton cũng có một phản ứng tương tự. Cả hai người họ đều lo lắng cho cậu.

“Anh không sao chứ? Hắn có làm gì anh không?” – Khi Edric đến gần, Natalie liền chụp tay cậu. Edric rất muốn ôm người em gái vào lòng, nhưng các chắn song vững chắc đã ngăn cậu làm điều đó.

“Anh không sao.” – Natalie nhìn thấy những vết thương trên khuôn mặt Edric đã lành lặn thì cũng được an ủi phần nào.

“Hắn là ai? Tại sao hắn lại bắt chúng ta đến đây?” – Vẻ mặt Paxton hỏi đầy âu lo. – “Hắn muốn gì ở cháu?”

“Anh ta chính là chúa tể vampire, Kelsey Hernandez, đồng thời là người sở hữu linh hồn ngàn năm của Galvin.” – Edric miễn cưỡng trả lời. – “Anh ta không muốn gì ở cháu hết. Chỉ cần cháu ngoan ngoãn, anh ta sẽ không làm hại chú và Natalie.”

“Edric, phải chăng cháu có điều gì khó nói? Tại sao cháu không nhìn thẳng chú khi trả lời?” – Paxton nghi ngờ. Ông chưa từng thấy Edric ủ rũ như thế bao giờ.

“Lần trước em nghe anh bảo nể tình anh em gì đó. Chuyện này là sao? Em không tin hắn không làm gì anh. Cả người anh khi đó đầy vết thương.” – Natalie bức xúc nói.

“Cháu nói đi. Dù thế nào thì chú và Natalie cũng sẽ cảm thông cho cháu. Chú già rồi, mạng của chú không đáng kể nữa. Cháu đừng để hắn uy hiếp, bắt cháu làm những việc cháu không muốn làm.” – Paxton vỗ vào ngực tự trách.

“Chú ơi…xin chú đừng hỏi nữa.” – Đôi mắt Edric lấp đầy đau khổ. – “Chỉ biết anh ta sẽ không giết cháu. Những việc khác xin chú đừng hỏi.”

“Anh…anh sao vậy?” – Natalie rưng rưng hai khóe mắt. – “Anh có biết anh đã tiều tụy đi rất nhiều không?” – Cô sờ lên mặt cậu mà cõi lòng tê tái.

“Đừng lo, anh còn chống nổi.”

“Em cũng như chú, em không sợ chết đâu. Em mang họ Hayes, em tuyệt đối không khuất phục trước vampire. Vì vậy, anh đừng nghe lời hắn. Nếu anh thực sự không sao, anh đâu tiều tụy đến mức này. Anh hãy đi tìm anh Fowk. Em không tin hai người hợp sức mà không đấu lại hắn.” – Nước mắt cô đã thực sự rơi ra. Những lời Natalie nói không chỉ khiến Paxton buốt lòng, mà còn làm Edric đứt đoạn từng khúc ruột. Nếu mọi việc đơn giản như những lời ấy, cậu đâu cần chịu nỗi khổ phân ly với người thân.

“Tại chú vô dụng, tại chú già rồi. Nếu là cha các cháu thì ông sẽ không vô dụng như chú.” – Paxton gục mặt, ông cũng muốn khóc theo Natalie.

“Chú không vô dụng. Chú đã nuôi dưỡng những đứa trẻ mất cha mẹ như bọn cháu lớn khôn nên người. Chú là ân nhân của bọn cháu. Dù có phải hy sinh tính mạng để bảo vệ chú, cháu cũng sẽ làm.” – Edric cũng bắt đầu nghẹn ngào. Cậu càng xiết chặt tay Natalie hơn.

“Chú không cho phép cháu nói thế. Chú đã nuôi dưỡng cháu lớn khôn thế này, lẽ nào lại để cháu vì chú mà chết.”

“Cháu e rằng ngay cả cái chết cháu cũng không được quyền làm chủ. Cháu không có nhiều thời gian, xin hai người đừng hỏi gì nữa.” – Edric đột nhiên nhìn thẳng vào ánh mắt Natalie, giọng nghiêm túc. – “Natalie, từ đây về sau nếu không còn anh ở cạnh, em phải chăm sóc cho chú Paxton đàng hoàng, và chăm sóc cho cả mình nữa.”

“Anh…tại sao? Tại sao? Em không muốn. Em không thể mất anh đâu.”

“Đừng bướng bỉnh nữa. Nghe anh nói hết đi. Xin hãy nghe anh nói hết.” – Edric thét lên làm cô bé tê cứng cả người.

“Bình thường em nói anh vô dụng, nói anh chỉ biết đam mê nhạc lý mà từ bỏ trách nhiệm gia tộc, anh cũng chưa từng trách cứ em bao giờ. Phải, anh rất vô dụng, nhưng anh muốn những người thân của anh được sống yên bình. Cảnh máu đổ và những đêm dài sống trong tội lỗi là điều anh sợ hãi. Nhưng nay anh đã nhúng chân vào rồi, anh không rút ra được nữa. Điều duy nhất anh vẫn còn khả năng bảo vệ chính là sự yên bình của em và chú.”

Natalie nức nở lắng nghe Edric nói. Cô bé không hé nửa lời, mà hai hàm răng cắn chặt vào nhau đầy bất mãn. Paxton đứng cạnh cũng không hiểu được vì sao Edric lại nói những lời giống như sinh ly tử biệt.

“Edric, cháu…”

“Xin chú hãy để cháu nói!” – Edric hướng ánh mắt cầu xin về phía ông. Bất giác, ông lặng người nín thinh.

“Anh biết em rất tự hào về gia tộc chúng ta, nhưng anh không mong em bước chân vào thế giới hunter. Anh chỉ ao ước em có một cuộc sống bình thường, sẽ lấy một người em yêu và vui vẻ bước vào thánh đường như mọi người con gái khác. Anh muốn…” – Edric khó nén xúc động, nấc thành tiếng dài. – “…anh muốn thay cha giao tay em cho người con trai ấy. Tiếc rằng anh không thể nữa rồi.”

“Không, anh ơi, anh đừng làm em sợ!” – Natalie gào lên tức tưởi.

“Nghe anh, bất luận sau này em còn nhớ hay không những gì hôm nay anh đã nói, em cũng phải sống cho thật tốt. Hãy làm một người con gái bình thường.”

Edric đột ngột vịn vào cổ tay phải của Natalie và bấu chặt hai ngón tay vào đường gân chính giữa trong ba đường gân xanh nổi lên.

“Aaaa!!!!” – Natalie thét kinh hoàng.

“Edric, cháu làm gì vậy?” – Paxton định chạy lại ngăn cản, nhưng Edric nhanh hơn ông một bước, đã bấm đứt sợi gân đó.

Natalie rụt vội cổ tay vì đau. Paxton thoáng nhìn đường gân bị Edric bấm đứt, đã hiểu ra cậu định làm gì.

“Tại sao cháu phải phế phép thuật của Natalie?”

“Vì cháu không muốn Natalie tiếp tục nối nghiệp gia tộc Hayes. Cháu không muốn em gái của cháu chết.” – Edric cùng phẫn thét lên.

“Anh ơi!!!” – Natalie ôm cổ tay khóc sướt mướt.

“Từ đây em sẽ không thể học phép thuật nữa, cho dù là một phép thuật đơn giản nhất.” – Rồi Edric đột nhiên quỳ xuống trước mặt Paxton:

“Chú, ơn chú đã nuôi dưỡng cháu vẫn chưa thể trả hết. Sau này chú xin hãy giữ gìn và thay cháu yêu thương Natalie.”

Paxton sửng sốt nhìn Edric. Ngay khi ông chưa kịp hỏi đầu đuôi, Edric đã đứng lên và quay đầu chạy ra cửa.

“Anh ơi!” – Natalie thét dài.

Nước mắt Edric rơi xuống trên bàn tay nắm chốt cửa. Cậu tự dặn lòng không thể lưu luyến nữa, càng lưu luyến thì cậu càng khó kiềm chế tình cảm của mình.

“Hai người phải sống cho thật tốt. Chỉ cần hai người sống tốt, cháu cũng sẽ sống tốt.” – Edric đẩy cánh cửa và bỏ chạy khỏi nhà giam. Phía sau cậu vẫn còn vang vọng những tiếng gọi của Paxton và Natalie. Thế nhưng, cậu không thể quay đầu lại. Kelsey từng nói đây chỉ là kết giới do anh tạo ra, sẽ tan biến ngay một khi cậu rời khỏi. Nếu phải nhìn nó tan biến trong chớp mắt, như cách cậu mất đi chú Paxton và Natalie, cậu sẽ chịu không nổi mà gục xuống. Vì vậy, dù trái tim đau như thể có ai lấy búa đập vụn ra từng mảnh, cậu vẫn gượng đi thẳng về phía trước.

Đây là con đường do cậu lựa chọn, dù lựa chọn nó trong một tình thế bị bắt buộc, cậu cũng phải lấy hết can đảm để đi tiếp, đi tiếp mà không được lưu lại bất cứ sự hối tiếc nào.

Khi Edric bước đến phòng Kelsey, anh đang dùng kéo tỉ mỉ cắt tỉa những chiếc lá thừa của mấy cành hoa hồng. Hôm nay tâm tình anh đặc biệt tốt nên muốn tự mình thay hoa trong lọ.

“Sao hả? Lâm ly và thống thiết lắm phải không?” – Anh mỉm môi chế nhạo.

Edric biết Kelsey cố tình sát muối vào trái tim mình, nhưng không sao, miễn là anh đã chịu thả người thân của cậu ra.

“Cảm ơn anh!”

“Anh không nghe lầm chứ?” – Kelsey ngỡ ngàng.

“Anh không nghe lầm. Em cảm ơn vì anh đã cho em toại nguyện.” – Edric khẳng định lại.

Kelsey buông cây kéo xuống, thong thả đến gần cậu:

“Vậy em định đền ơn anh thế nào?”

“Dù không đền ơn, chẳng phải em cũng sẽ thực hiện bất cứ điều gì anh mong mỏi hay sao?” – Edric cứng cỏi đáp.

“Biết vậy là tốt.” – Kelsey liếc mắt nhìn ra bên ngoài trời. – “Hãy về phòng tắm rửa và lau sạch những thương tiếc trên khuôn mặt của em. Tối nay anh muốn có một bữa ăn lãng mạn. Nếu để anh nhìn thấy em ủ dột không vui, em tự liệu lấy thân.”

“Em biết!”

Edric đáp nhỏ. Kelsey không mấy hài lòng với câu trả lời này, bèn giơ tay nâng cằm cậu với một ánh mắt răn đe.

“Đừng có như khúc gỗ.”

Edric nuốt nước bọt một cái, cố nhoẻn miệng tươi cười:

“Mọi việc em đều nghe theo anh.”

Kelsey hừ lớn tiếng rồi buông cậu ra. Đúng lúc đó, ở bên ngoài cửa cũng có người vừa bước vào. Edric nhìn rõ đó là một cậu bé chạc mười sáu, mười bảy tuổi xinh đẹp khó tả, nhưng cách ăn mặc lại rất phóng túng. Cậu ta chỉ gài duy nhất một chiếc nút gần cuối, còn bao nhiêu da thịt để hở thì mặc nhiên cho người ta khác ngắm nhìn.

“Em không tìm được lấy một người để sai bảo. Người hầu của anh chết đâu hết rồi?” – Cậu ta mặc kệ sự có mặt của Edric, ngang nhiên chạy đến níu tay áo Kelsey làm nũng.

“Anh đã bảo em từ trước, bọn họ đều có việc riêng, tại em không tin cứ chạy lung tung thôi.” – Kelsey nựng nịu khuôn mặt cậu ta, chẳng hề để tâm có hay không có Edric hiện diện.

Edric không chấp nhất. Người đàn ông này muốn ôm ấp bao nhiêu người cũng là chuyện của anh ta. Cậu thề là suốt đời cậu sẽ không chấp nhất.

Edric dùng ánh mắt lãnh đạm định bước ra khỏi cửa, nhưng ánh mắt đó không may bị Kelsey bắt gặp.

“Em khoan đi đã.” – Anh lớn tiếng gọi cậu và bỗng quay sang nhân tình bé bỏng của mình. – “Em vừa nói gì? Không có người hầu sao? Anh nghĩ là vẫn còn một người.”

Cậu bé nhìn kỹ Edric từ đầu đến chân, như soi mói một món hàng.

“Này tên kia!” – Cậu ta dõng dạc hô hoán.

Edric nuốt giận vào bụng, quay mặt lại đối diện cậu ta, thản nhiên như chẳng có chuyện gì.

“Cậu có gì sai bảo?”

“Hắn ngoan thật đấy anh.” – Alex cười vuốt ve cánh tay của Kelsey, rồi nói tiếp. – “Ta muốn đi tắm, ngươi chuẩn bị nước tắm cho ta đi. Nhớ là phải bỏ thật nhiều hoa hồng, ta muốn da thịt được thơm mát và mịn màng.”

“Tôi lập tức đi chuẩn bị.” – Edric chả buồn phản kháng hay cự nự. Dẫu sao đã phục vụ anh, dù bắt cậu phải phục vụ luôn những tình nhân của anh cũng chẳng thành vấn đề. Chung quy cậu đã chấp nhận hai chữ nô lệ đeo bám cuộc đời mình.

Kelsey thấy Edric quá phục tùng thì đâm ra chán nản.

“Khỏi cần làm gì hết. Về phòng em đi.”

“Em đã hiểu!” – Edric mím môi, bước qua bục cửa rời khỏi.

“Anh à…sao lại cho hắn đi? Ai pha nước cho em tắm đây?” – Alex giảy nảy giật liên tục tay áo Kelsey.

Kelsey không nói không rằng, tức thời bế Alex lên giường mình:

“Em cần phải tắm sao? Dù gì thì em cũng phải dơ nữa mà.” – Anh cười xảo quyệt, một nụ cười cố gắng lấp đi những điều phật lòng do Edric vừa để lại.

“Anh thật xấu. Lúc sáng đã làm người ta rồi mà giờ còn tham lam.” – Cậu bé vuốt ngực áo của anh giả vờ chê trách.