Bên trong căn phòng, Kelsey liếm vết máu trên sợi roi để lại, hưng phấn nhìn Edric run rẩy lên từng hồi.

“Mùi vị rất tuyệt, nhưng dẫu sao vẫn là máu của kẻ phản bội.”

Kelsey nói xong liền định quất thêm một roi nữa, nhưng lần này sợi roi đã bị Edric chụp được.

“Bấy nhiêu roi khi nãy là trả lại những gì tôi nợ anh. Tôi không thể chết. Tôi không để anh giết tôi đâu.”

Cậu trừng mắt nhìn lại anh, tay cậu giữ chặt dây roi, cố gắng chống vào thành bàn đứng lên. Cơ thể cậu vốn đã yếu, nay càng yếu hơn.

“Giữ mạng để gặp lại nhân tình sao?” – Kelsey đay nghiến. – “Anh vốn không có ý định giết em, nhưng hắn chắc chắn phải chết. Fowk Scott đúng không? Sẵn tiện hắn cũng là kẻ nên chết 70 năm về trước.”

“Nếu anh giết cậu ấy, tôi sẽ chết theo.” – Edric nói dứt khoát. Bây giờ xá chi nỗi đau do gai hoa hồng, xá chi nỗi đau do đòn roi, cậu đang có một nỗi đau để ở phương trời khác.

Edric lẽ ra không nên nói câu này, bởi nó chỉ tăng thêm độ điên tiết của Kelsey. Anh mấy lần rút dây roi mà không được, vì cậu cứ bám sống bám chết nó.

“Chết theo??? Anh coi em làm thế nào để chết theo nếu anh không cho phép?” – Kelsey giựt mạnh dây roi khiến nó vung vào mặt Edric thêm một vết thương. Để đỡ đường roi, Edric buộc phải biến ra thanh kiếm của mình.

Sợi dây do thanh kiếm biến thành quấn chặt lấy sợi roi. Edric càng chống cự, Kelsey càng muốn hành hạ cậu cho chừa thói phản kháng. Mỗi người đều cố sức dùng hết lực. Vì quá căng, sợi dây của Edric đã nghiến đứt sợi roi trên tay Kelsey. Kelsey thụt lùi vài bước do mất thăng bằng.

“Giỏi lắm. Đã sai còn dám chống cự. Anh thề nếu không khiến em quỳ mọp dưới chân mình, anh sẽ đổi họ.”

Kelsey điên cuồng nới lỏng caravat, vỗ tay ba tiếng ra hiệu cho Zerah. Sở dĩ anh không dùng phép thuật với Edric, là vì vừa mới tỉnh lại chưa lâu, thể lực anh chưa kịp phục hồi. Giả như Edric biết điều này, cậu đã có thể thoát khỏi đây từ sớm. Đáng tiếc, cậu bị nỗi ám sợ khống chế lý trí đến mơ hồ.

Edric thở ra mệt nhọc, cậu đã dùng hết những giọt tinh lực còn sót lại sau trận đòn roi dã man. Nay, ngay cả việc đứng, cậu cũng không đứng nổi.

Cánh cửa phòng vừa hé mở, Edric thất kinh nhìn thấy Natalie đang ở trong tay Zerah.

“Anh…anh ơi!” – Natalie thấy Edric thì lập tức bổ nhào tới, chỉ nhưng Kelsey đã dùng một tay bóp chặt cổ họng cô.

“Đừng!” – Edric thu thanh kiếm lại hình chữ V và định chạy đến cứu em gái.

“Ở yên đó, hoặc là anh sẽ bóp gãy xương cổ của nó ngay. Nếu như em muốn thử xem chân của em nhanh, hay tay của anh nhanh hơn, anh không ngại đâu.”

“Em xin anh. Anh hãy tha cho em gái của em. Nó vô tội.” – Edric chống thanh kiếm lên mặt bàn để trụ vững.

Nhìn những vết đòn roi khắp người anh trai mình, Natalie uất nghẹn không nói nên lời. Đôi mắt cô bé bắt đầu rưng đỏ.

“Đổi thái độ cũng nhanh thật, nhưng đối với một kẻ là chúa tể vampire, em nói hai từ vô tội liệu có ý nghĩa không?” – Kelsey đảo mắt một vòng trên cơ thể của Natalie và dùng lưỡi liếm quanh cổ cô. – “Con bé này không tệ. Nếu như anh vui đùa với nó một chút…”

“Đừng…Kelsey…Em van anh, là em có lỗi, là em sai.” – Edric tự đấm vào ngực mình. “Anh muốn hành hạ gì thì hãy lấy em, em sẽ không phản kháng nữa. Anh có đánh chết em, em cũng không phản kháng, đừng trút giận lên Natalie.” – Giọng nói của Edric khàn đi vì nức nở.

Kelsey chẳng để những lời ấy lọt vào tai. Ánh mắt anh nhìn vào hàng nút áo của Natalie, tất cả chúng tự động xé toang. Anh vung chiếc áo xuống mặt sàn cười ghê rợn. Edric chết lặng toàn thân. Kẻ đang đứng trước mặt cậu là ai đây? Cậu sợ hắn, một loài ác quỷ kinh tởm.

“Đừng!” – Edric thét dài. Nó còn đau đớn gấp ngàn lần so với khi anh lôi thể xác cậu ra hành hạ.

Anh vốn đoán không sai. Yếu điểm lớn nhất của cậu chính là quá trọng tình cảm, đặc biệt đối với những người thân. Anh chỉ buồn là cậu vốn không xem anh như một người thân đúng nghĩa. Anh là anh trai của cậu, hơn hết, còn là người chấp nhận vì cậu coi thường cả mạng sống. Tại sao? Vậy thì tại sao địa vị của anh trong lòng cậu còn thấp kém hơn cả một đứa em chỉ có danh không thật?

Tuy nhiên, Kelsey đã vội quên. Nếu không phải vì anh, cậu không bao giờ nhúng tay vào máu tươi của biết bao nhiêu người vô tội, càng không phản bội lại gia tộc đi cứu sống một vị chúa tể vampire tàn ác.

“Anh cho em hai con đường lựa chọn. Một là đến nhặt xác của em gái mình, hai là đứng xem anh làm thế nào để hành hạ nó sống dở chết dở.” – Kelsey luồn tay vào áo ngực Natalie, đồng thời kẹp chặt cánh tay nằm giữa của cô để cô khó lòng chống cự. Zerah tôn trọng Edric nên quay mặt sang hướng khác không nhìn.

Nước mắt Natalie rơi tí tách. Cô không thể nói chuyện được vì bị Kelsey bóp chặt yết hầu. Cô chỉ có thể nhìn Edric bằng một ánh mắt nhục nhã vô hạn. Dưới ánh mắt này, trái tim Edric càng chua xót hơn.

“Em van anh, van anh hãy nể tình anh em giữa chúng ta mà tha cho Natalie.” – Edric quỳ phục xuống mặt đất, nước mắt rơi ra theo nỗi đau của em gái mình.

“Bây giờ mới nghĩ đến tình anh em sao? Em nói em là Edric Hayes mà.”

“Em sẽ là Edric Hernandez, anh muốn em là gì thì em sẽ là đó. Sau này em sẽ không cãi lại anh dù chỉ nửa lời. Van xin anh hãy tha cho Natalie.”

“Ngực của con bé này thật mềm mại. Không biết ở bên dưới thế nào?” – Kelsey hạ tay vào trong váy của Natalie. Natalie kinh hoàng, cố sức giãy giụa nhưng không thể nào chọi lại sức mạnh của anh.

“Con bé kia muốn chết hả? Đứng yên ở đó.” – Anh lên tiếng dọa nạt.

Cả người Natalie co rút lại, sắc mặt khó chịu. Cô nhắm chặt mắt để anh trai mình không trông thấy biểu hiện xấu hổ. Kelsey đang cho ngón tay đi lọt vào chỗ sâu kín nhất của một người con gái.

“Chiếc lỗ này thật ngoan.” – Anh hôn lên bờ má thấm đầy nước mắt của cô. – “Chưa chi mà đã chảy nước rồi. Em có muốn anh diễn tả cảm giác ở bên trong cho em nghe hay không, Edric? Rất là sướng tay.”

Hai chân Natalie run lên thấy rõ. Những giọt trắng đục nhỏ tí tách xuống nơi cô đang đứng.

“Đừng!” – Edric bịt kín lỗ tai, hét dài. – “Anh rốt cuộc muốn gì thì mới chịu buông tha cho Natalie? Dù anh lấy mạng em, em cũng sẽ cho anh.”

Natalie cố gắng cục cựa đầu lưỡi. Kelsey đoán được ý định của cô nên càng bóp mạnh tay hơn.

“Anh em tình thâm nhỉ? Cô em gái vì không nỡ nhìn anh trai mình chịu nhục nên định cắn lưỡi tự tử, nhưng cô bé ngây thơ à, anh đây chưa cho em chết, em không được chết.”

Kelsey xô dạt Natalie về phía Zerah. Zerah lật đật nhặt chiếc áo rơi trên mặt sàn khoác vào cho cô. Natalie định quay đầu chạy lại với Edric, tiếc rằng cổ tay Zerah đang giữ chặt cô.

“Bỏ ra…bỏ ta ra.”

Zerah lắc đầu bảo cô đừng kinh động nhưng cô không nghe, cho tới khi ánh mắt lãnh khốc của Kelsey quét ngang khuôn mặt cô, cô mới chịu dừng lại.

“Khôn hồn thì ở yên đó và ngậm chặt miệng. Bằng không, coi chừng cô phải khỏa thân bước ra khỏi đây đấy.”

Edric tạm thở phào nhìn Natalie, ít nhất là Kelsey đã chịu ngưng tay, dù rằng cậu không biết anh còn định giở trò gì.

“Bấy nhiêu đau đớn em chịu chưa bằng một phần trăm nỗi đau em hằn lên trái tim anh. Anh yêu thương em như thế, cho em tất cả những gì em muốn, mà em lại phản bội anh? Anh trong mắt em là gì hả? Còn con bé này là gì? Em quan tâm nó còn hơn quan tâm cho anh. Anh hận là không thể giết em để rửa sạch nỗi đau của mình.”

Kelsey đặt tay lên trái tim, nói trong thống thiết.

Edric không dám hé răng nửa lời, cậu sợ chọc anh nổi giận thì anh lại gây bất lợi cho Natalie.

Anh nhìn vào vẻ mặt của cậu, nỗi giận càng lên cao. Những giọt nước mắt kia giá như có thể vì anh rơi thì tốt biết bao. Đáng hận là dù anh có chết, cậu cũng chưa chắc khóc lóc đến mức ấy.

“Zerah, đem con bé ra ngoài…cưỡng bức nó cho ta.” – Mệnh lệnh của Kelsey lạnh lùng hạ xuống, cơn đau tim của Edric lại nhói lên.

“Đừng…em van xin anh Kelsey…xin anh đừng làm vậy.”

“Chủ nhân, thuộc hạ…” – Zerah lưỡng lự. Đây là việc cậu không hề muốn làm.

“Nếu để ta biết tinh dịch của ngươi không bắn vào người nó, ta sẽ cắt đi đứa trẻ yêu quý của ngươi. Đi”

“Không…anh ơi…” – Natalie thét điếng người. Zerah do khó xử nên cũng không biết phải làm thế nào.

Đã bị ép đến bước đường cùng, Edric lấy thanh kiếm tự kề sát cổ mình.

“Kelsey, nếu anh không thu lại mệnh lệnh, em sẽ chết trước mặt anh.”

Kelsey hạ ánh mắt giận dữ:

“Em dám uy hiếp anh?”

“Em không uy hiếp anh. Em đã van xin anh mọi cách, ngay cả quỳ xuống dưới chân anh. Tại sao anh vẫn không chịu tha cho Natalie? Anh còn muốn em làm gì đây? Nếu anh hận em như thế, em chết cho anh vừa lòng, đừng gây hại đến người khác.”

“Muốn chết thì em chết đi. Em chết rồi anh sẽ tiễn chân cả gia đình em và toàn thể sinh viên ở học viện Stoker bồi táng chung với em. Dù sao đám tang của em trai anh không thể qua loa được, đúng không?”

Thanh kiếm rơi xoảng xuống mặt sàn. Edric bất lực chống hai tay và cúi đầu nói:

“Đừng hành hạ em nữa. Anh hãy nói cho em biết em phải làm sao thì anh mới chịu thôi những chuyện này?”

Kelsey tiến đến gần Edric, đưa tay nâng cằm cậu lên:

“Em mau quên thật. Để anh nhắc lại cho em nhớ. Em hãy nhỏ ba giọt máu lên dấu ấn trên tay và thề rằng suốt đời suốt kiếp chỉ có thể yêu mình anh, ở cạnh anh vĩnh viễn không xa lìa.”

Edric quay mặt sang hướng khác do dự.

HẾT CHAPTER 17