- Con không phải gượng ép mình quá. Làm thế chỉ khiến cả hai đứa khổ thêm.

- Không ạ. Con không có gượng ép đâu ạ. Con thật lòng muốn thế.

- Vậy thì nói với nó ấy.

Cương tới và nhất quyết lôi tôi ra ngoài ăn.

- Đi ăn cái gì đi con ạ. Rồi về mà nghỉ.

- Con không cần nghỉ đâu ạ. Cô về nghỉ, con ở lại thay cô.

- Thế thì đi ăn đi. Lát nữa cô ăn với chú.

Chúng tôi sắp bước ra ngoài thì cô gọi:

- Linh ơi, con thấy điện thoại của Tuyền đâu không? Cô vừa mới thấy nó ở đây mà.

- Con không để ý nữa. Để con giúp cô.

Ba chúng tôi lục tung phòng lên, tìm mọi ngõ ngách nhưng không tìm thấy. Cô Oanh ngồi xuống thở dài. Chắc chắn Tuyền dậy sẽ giận lắm. Vì trong máy cô có rất nhiều ảnh của bọn tôi.

- Nó dậy chắc là cáu lắm. Nó chụp bao nhiêu ảnh hai đứa trong máy.

- Những lúc thế này cũng khó nói lắm ạ. – Cương trấn an cô.

- Thôi, hai đứa đi ăn đi. Linh ăn cho đủ đấy.

Chúng tôi ngồi ở một tiệm nhỏ. Cương gọi rất nhiều dù tôi không hề muốn.

- Anh vừa mới nhớ ra là em không ăn gì từ sáng sớm tới giờ. Em phải ăn bù vào nếu muốn có sức mà ở trong viện.

Có lẽ chuyện nên dừng lại thôi. Tuyền suýt nữa thì không qua khỏi, vậy mà tôi ngồi đây ăn với anh, tận hưởng sự ân cần chiều chuộng của anh.

- Linh!

Tôi ngẩng lên.

- Anh Cương này.

- Ừ.

- Anh đừng tới đây nữa.

- Anh không tới thì ai bắt em ăn.

- Ý em là mình không nên gặp nhau nữa.

………..

- Chuyện đến mức này rồi, em nghĩ mình phải nghiêm túc chấm dứt. Hôm nay có thể kịp nhưng ngày mai ai biết sẽ thế nào. Em không chịu nổi đâu. Em thấy mệt mỏi lắm. Em không muốn làm gì nữa.

Anh vòng qua bàn ngồi cạnh tôi rồi ôm lấy tôi.

- Sao anh làm thế được? Sao anh bỏ em lúc này được? Em không chịu đựng nổi chuyện này một mình đâu. Em cần anh.

Cương nâng mặt tôi lên.

- Nói đi. Nói là em cần anh.

………….

- Anh cũng sẽ chết. Anh cũng sẽ cắt cổ tay nếu như làm thế mà em ở bên anh.

33.

Tuyền vẫn ngủ. Những giấc ngủ không yên bình. Đôi khi tôi thấy cô nhíu mày, môi khẽ mím lại. Có lúc cô lại mê sảng, đổ mồ hôi và khóc.

Bố tôi tới thăm Tuyền vào ngày thứ hai trong viện. Ông không thèm liếc tới tôi. Hẳn đó là cử chỉ thay cho: “Lại là mày gây ra những chuyện này.”

Ngày nào Cương cũng tới hai lần, cho tới lúc hết giờ vào thăm mới về. Mỗi khi có anh ở trong phòng, tôi lại sợ Tuyền sẽ tỉnh giấc, sẽ nhìn thấy anh và phát điên. Tôi xin anh đừng vào, anh không trả lời, hôn tôi và nói:

- Lúc Tuyền tỉnh, anh sẽ ra ngay.

Cô Oanh và chú Thắng vẫn coi anh là bạn của hai đứa tôi. Không hề biết anh là nguyên nhân gián tiếp của mọi chuyện.

Tôi đứng lên để lấy cho mình một ly nước. Nền nhà bỗng như lõm xuống khiến tôi bước hụt, ngã về phía trước. Cương đỡ tôi kịp lúc trước khi tôi ngã hẳn xuống.

- Linh…

Tuyền đang khóc. Cô ngồi ôm mặt bằng hai bàn tay, nước mắt chảy xuống cả nền nhà. Tôi vội đến bên cô. Tôi lay gọi cô rất lâu nhưng cô chỉ khóc, không ngẩng lên. Trong đầu tôi vang lên tiếng ai đó gọi mình.

- Linh!

Tiếng gọi quen thuộc mà tôi không nhớ ra. Tuyền vẫn ngồi đó khóc.

- Linh!

Tiếng nói phát ra từ phía trước. Tôi cố nhìn vào bóng tối hun hút.

Mẹ tôi từ trong đó bước ra. Bà mặc bộ đồ ngủ thướt tha, mái tóc xoã ngang vai, xinh đẹp và rực rỡ. Nhưng đôi mắt mẹ lại đầy đau khổ và giận dữ.

- Sao con không trả lời mẹ?

- Mẹ?

- Con quên mẹ rồi hả?

- Mẹ ơi!

Tuyền chợt nắm chặt tay tôi.

- Linh! Anh cũng quên em rồi đúng không?

Mẹ tôi bước tới sau cô, đưa tay níu lấy vai tôi.

- Không đâu. Con không hề quên mẹ. Con cũng không quên Tuyền. Phải không Linh?

Tôi lắc đầu.

- Không đâu mẹ ạ. Con lúc nào cũng nhớ mẹ.

Bà vuốt má tôi, đúng như bà luôn làm khi hài lòng về tôi.

- Vậy thì đi với mẹ nhé. Nếu con nhớ mẹ, thì đi cùng với mẹ.

- Với em nữa. Anh sẽ không phải buồn nữa.

Tôi không trả lời hai người, vì tôi lại nghe thấy tiếng ai khác nữa đang gọi tôi. Tiếng gọi từ sau lưng. Tôi quay đầu lại.

- Linh! - Mẹ tôi lại gọi. – Con đi cùng với mẹ luôn nào.

Tiếng gọi lại xuất hiện. Tôi vẫn cố nhìn xem ai đang ở phía sau. Tiếng gọi thiết tha làm tôi thấy bồn chồn, tôi muốn bước về phía đó, muốn biết ai đang gọi mình. Tôi quay cả người lại, cố gỡ tay mẹ và Tuyền ra. Nhưng cả hai người vẫn giữ rất chặt.

- Con định đi đâu thế? Con muốn đi cùng mẹ cơ mà.

- Linh đã hứa rồi mà. Linh phải giữ lời chứ.

- Con xin lỗi, anh xin lỗi. Con phải quay lại.

Tiếng gọi trở nên gấp gáp hơn. Âm thanh càng lúc càng lớn thôi thúc tôi bước đi. Những dòng nước chảy ra từ khoé mắt mẹ và Tuyền đỏ dần giống như máu. Máu chảy ướt hai cánh tay tôi, tràn xuống chân. Tôi nhìn chết chân vào hai người. Khi tiếng gọi kia thét vọng trong đầu, tôi giằng mạnh tay mình ra.

- Linh!

Khuôn mặt Cương hiện ra trước mắt tôi. Tôi ôm chầm lấy anh.

- Không! Em không muốn đi!

- Đi đâu? Em đang ở nhà mà.

- Không! Em không đi! Anh đừng để em đi! Anh đừng đi đâu hết! Em cần anh! Anh đừng đi!

- Anh không đi. Anh không để em đi. Anh sẽ không nhường em cho ai cả. Anh có thể làm mọi cách để giữ em. Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi mà. Em nín đi. Em đang không khoẻ, đừng khóc nữa. Mệt lắm đấy.

Tôi đang nằm trên giường mình, trên mu bàn tay là dây ống tiêm và sợi dây truyền nước.

- Sao em lại ở nhà?

- Em kiệt sức nên ngất. Anh không muốn em ở lại bệnh viện vì nhất định em sẽ không chịu nghỉ ngơi nên anh đưa em về nhà.

- Em muốn quay lại. – Tôi lại nhỏm người dậy. – Em phải trông Tuyền.

- Em nằm xuống. – Anh ấn tôi trở lại. – Em không ngủ gần ba ngày rồi. Lấy đâu ra sức mà làm thế mãi được.

- Nhưng nhỡ Tuyền tỉnh mà không thấy em đâu.

- Thì sẽ thấy em sau. Em không muốn Tuyền tỉnh để thấy em đang hôn mê chứ?

Mẹ tôi và Tuyền đã gọi tôi. Cả hai người đều khóc trong đau khổ xin tôi ở bên họ. Tôi lại quay lưng lại hai người để chạy đến bên Cương, cầu xin anh đừng bỏ rơi tôi. Đây là điều tôi thực sự muốn sao?

Tôi ngồi bên anh trên ghế sofa. Anh đan bàn tay anh vào tay tôi.

- Sáng mai anh đưa em vào viện nhé!

- Ừ. Tối nay em nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Cũng may là cả hai đang nghỉ ôn thi.
Tôi đã quên mất chuyện này. Tôi chẳng nhớ nổi chuyện gì nữa. Từ lúc chuyện xảy ra, tôi chỉ nghĩ tới lúc Tuyền tỉnh lại, làm sao để một lần nữa đối diện với những lời dối trá của mình.

Chúng tôi ngồi nắm tay nhau như thế khá lâu. Tôi đã đợi, đợi cho tới lúc tôi đủ can đảm để nghĩ lại chuyện đó, đủ để nói về chuyện đó, đủ để tìm hiểu sự thật nằm ở đâu. Không biết tại sao, có lẽ tại tôi nghĩ mình không còn nhiều thời gian để ở bên anh nữa, lúc này tôi lại muốn hỏi.

- Anh này!

- Ừ?

- Em muốn hỏi về chuyện đó.

- Chuyện đó?

- Chuyện mà em không muốn nói đến nữa.

- Ừ… anh cũng đã đợi! Em cứ nói đi.

- Người hôm đó là ai? Bạn anh à?

- Không, bọn anh chỉ đi cùng nhau thôi. Nó tên là Chiến.

- Bây giờ hắn ở đâu?

- Nó chết rồi!

Tôi không ngăn được tiếng cười mũi. Thế đấy! Sau bao nhiêu năm thù hận, nghe tin hắn chết, tôi chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào. Tôi muốn nhìn thấy hắn, nhìn vào đôi mắt hắn, bắt hắn phải trả giá. Cái giá đủ với cái chết của mẹ và mười năm của tôi.

- Đơn giản thật. Thế là xong! Chết là hết!

- Không hẳn! Nó cũng không chết bình yên đâu. Nó không hề muốn chết.

- Vậy à?
Thế đã đủ với tôi chưa? Tôi đón nhận những điều này bình thản hơn tôi nghĩ. Có lẽ lúc này có những chuyện lớn hơn buộc tôi phải bỏ qua nó. Nhưng cũng có lẽ tình yêu mù quáng mà tôi dành cho anh mới là nguyên nhân chính làm tôi bỏ qua mọi chuyện, bỏ qua mười năm dằn vặt, bỏ qua mẹ, bỏ qua bô, cả người yêu.

Hơi thở của anh phả vào tai tôi, rất gần.

34.

Tiếng chuông điện thoại của tôi kêu ầm ĩ. Anh với tay nghe trong lúc tôi vẫn đang nửa mơ nửa tỉnh.

- Alô!

………

- Thế ạ?... Cháu biết rồi ạ. Bọn cháu vào ngay.

Tôi tỉnh ngay lập tức.

- Tuyền tỉnh rồi phải không?

- Ừ. Dậy thôi!

Nhưng lúc bọn tôi tới nơi, cô đã ngủ lại. Cô Oanh nói lúc mới tỉnh Tuyền hơi xúc động vì thế bác sĩ để cô ngủ thêm một lát.

- Con khoẻ hơn chưa?

- Dạ, con đỡ nhiều rồi ạ. Tuyền có hỏi con không cô?

- Không, nó chỉ khóc và nói thôi.

- Cô ấy nói gì ạ?

Cô Oanh cúi xuống, không đáp lại. Tôi có linh cảm rất xấu. Cương bước vào, cùng một túi hoa quả, anh mượn được cả đĩa và dao gọt. Anh lấy ghế ngồi lại gần chiếc bàn ở đầu giường, đặt túi cùng đĩa lên đó và bắt đầu gọt.

Cô Oanh nhìn anh rất chăm chú. Tôi có linh cảm vô cùng xấu.

- Tên cậu là Cương à?

Cương ngạc nhiên nhìn cô Oanh, trả lời khẽ:

- Vâng ạ.

- Sáng hôm nọ, trước hai cuộc gọi từ máy Linh cho Tuyền, có phải cậu cũng đã gọi cho con gái tôi không? Tôi nhớ là đã nhìn thấy tên cậu trong danh sách. Có chuyện gì mà phải gọi nó sớm như thế?

Cương cười đáp lời cô rất nhanh:

- Không phải đâu ạ. Chắc cô nhìn nhầm thôi.

- Cũng chẳng thể nào mà biết được nữa.

Điều này có nghĩa là gì? Tôi nhìn Cương để tìm một chút xáo động trên khuôn mặt vẫn đang điềm nhiên chăm chú vào việc mình đang làm.

- Ư.. ư..

Tôi lao đến gần Tuyền, đặt vội tay lên má cô. Tuyền mở mắt ra, nhìn tôi rồi mỉm cười nhẹ với đôi môi đã không còn chút sắc hồng.