CHAPTER 24: ANH SẼ CHO EM CƠ HỘI

Kelsey trầm ngâm đưa những ngón tay vuốt ngược một cành hoa hồng từ dưới gốc lên, trái tim đau xót khôn tả. Hơn một nửa vườn hồng đã bị hủy hoại. Xác hoa rụng trắng mặt đất, cành lá đổ bẹp một cách thảm thương.

“Hãy nói cho ta biết, ai đã khiến các ngươi thành thế này?”

Kelsey dịu dàng hôn lên đóa hoa. Gió chuyền theo gió, xô dạt những cánh hồng tiếp xúc nhau tựa như một dàn nhạc giao hưởng đang sẵn sàng xướng lên những giai điệu tỉ tê. Anh nhắm chặt mắt, lắng nghe thứ ngôn ngữ kỳ diệu đến từ những người bạn thân yêu của mình. Từng hình ảnh của cuộc đấu ngày hôm đó tái diễn rõ ràng qua trực giác của anh. Khi anh mở mắt ra, một màu máu in hằn trên những nụ hoa nằm dưới lòng đất sâu.

“Lại là thằng nhãi đó, cho người tìm khắp nơi cũng không ra tung tích của nó, nhưng nó lại tự tìm đến đây, chẳng những đả thương Edric, còn phá hoại những người bạn của ta.” – Anh nhếch môi cười mỉa mai. – “Chúng ta sẽ sớm gặp được nhau.”

“Chủ nhân, Ngài có cần thuộc hạ và Kat truy tìm tung tích của Fowk Scott?” – Zerah nãy giờ luôn im lặng đứng phía sau lưng anh, chợt lên tiếng hỏi.

“Không cần. Ta đổi ý rồi. Thằng nhãi đó có gan tìm đến đây, nhưng lại không chủ động đến gặp ta, có lẽ nó vẫn chưa khống chế nổi sức mạnh hiện giờ. Hãy cho nó thêm thời gian, ta muốn biết thực lực thật sự của nó lẫn Devan. Nhưng dù sao, ta tin bại tướng rồi cũng sẽ là bại tướng. Devan không phải chết dưới tay Galvin hay sao?”

“Chủ nhân nói phải.” – Zerah đáp.

Kelsey xòe lòng bàn tay phải ra phía trước. Một luồng kim tuyến được rải ra từ đó theo cơn gió đưa đẩy trải đều khắp vườn hồng. Những cây hồng đã chết đột ngột bám rễ xuống mặt đất và đứng hẳn lên. Những nụ hoa bị rơi rớt cũng nhanh chóng tìm về nguyên gốc. Zerah hơi sững sờ trước cảnh tượng trước mắt. Sau khi đã phục sinh cho chúng, Kelsey liền quay lại dặn dò cậu:

“Trong vòng bảy ngày, dặn dò bọn người hầu nhất định phải cho chúng uống đủ máu. Nếu có một gốc hồng chết đi, ta sẽ lấy một mạng thế vào, cứ thế mà đếm lên.”

“Thuộc hạ nghe rõ.”

“Bây giờ ta đi xem Edric, ngươi không cần phải theo ta.”

Zerah gật đầu. Chờ Kelsey bỏ đi được một đoạn, cậu ta mới dám rời khỏi.

Trở về phòng, Kelsey thẫn thờ bước đến cạnh giường và gối đầu Edric lên đùi mình. Edric đã hôn mê suốt đêm qua tới giờ khiến lòng anh lo lắng vô hạn. Anh vuốt ve khuôn mặt của cậu, rồi đến những sợi tóc đều đặn xếp thành hàng. Bất ngờ, những ngón tay của anh đã bị những ngón tay khác chặn lại. Edric mở mắt ngước nhìn người đàn ông đang ôm chặt mình, hai gò má ửng đỏ. Lúc đầu, cậu cũng không dám tin anh đã trở về. Mãi cho đến khi bàn tay tiếp xúc bàn tay, hơi ấm quen thuộc gợi lên những dấu yêu, cậu mới dám khẳng định là anh.

“Em đã tỉnh lại.” – Giọng của Kelsey tràn đầy sự quan tâm.

“Ừ! Anh đã về khi nào?” – Cậu cố nhích người ngồi dậy. Thấy vậy, anh bèn giúp cậu dựa sát vào thành giường.

“Rhoda phát hiện em ngất xỉu ở hành lang nên bà ta đã cho người gọi anh về.”

Edric dùng hai tay níu giữ rìa tấm chăn, lòng thấy có chút ghen tị:

“Bất kể anh ở nơi nào, bà Rhoda đều có thể liên lạc được với anh?”

“Phải.”

Edric tự cười cho sự ngốc nghếch của mình. So với việc chỉ biết chờ và chờ, cậu còn vô dụng hơn cả một thuộc hạ của anh. Là vì sao? Là vì cậu từng phản bội anh nên anh đã không còn tin tưởng cậu?

“Dù sao thì…em đã không bỏ đi, cho dẫu anh biết em chỉ vì những người thân của mình. Tuy nhiên, anh sẽ không nổi giận, sức khỏe của em còn rất yếu, hãy cố mà tịnh dưỡng.”

“Anh đã biết hết tất cả?”

“Chỉ cần là việc anh muốn biết, trước sau cũng sẽ biết.” – Kelsey tự tin đáp.

“Kelsey, anh có bạn thân hay không?” – Edric nhỏ giọng hỏi.

Thoáng ngỡ ngàng vì câu hỏi không lý do của Edric, Kelsey suy ngẫm một chút mới trả lời:

“Trưởng lão thứ năm của tộc hunter Cyril Fang.”

“Hai người quen nhau trong hoàn cảnh nào?”

“Thật tình anh không còn nhớ, chuyện đã khá lâu về trước. Em hỏi để làm gì?”

“Người bạn thân nhất của em chính là Fowk Scott. Có một lần đi cắm trại, em bị thất lạc với thầy cô và gặp phải đàn sói hoang, Fowk đã cứu em thoát hiểm.”

“Anh không thích nghe về thằng nhãi đó. Em muốn chọc anh nổi giận thì mới vui sao?” – Kelsey cau mày.

“Fowk không chỉ cứu em một lần, sau này còn vì em mất đi một cánh tay. Nếu có một người nào đó muốn làm hại đến bạn thân của anh, anh sẽ làm thế nào, huống chi lại là người bạn từng cứu anh hai lần.”

“Nói dài dòng như vậy, em chỉ qua là muốn anh tha cho nó. Nhưng em chớ quên, ngay cả bản thân em còn lo chưa xong. Huống gì, thằng nhóc đó sẽ tự tìm đến anh, không cần anh phải nhọc lòng đi tìm nó.”

Edric bỗng nhiên ngả đầu trên vai của Kelsey. Cậu thực sự không muốn cãi nhau với anh nữa.

Kelsey hơi liếc mắt xuống ngó dáng vẻ của Edric, anh không biết nên buồn hay nên vui. Hễ Edric mở miệng là chỉ toàn bênh vực cho thằng nhãi đó.

“Anh luôn dùng những lời lẽ vô tình để đay nghiến em. Nếu điều đó khiến cho anh vui, em sẽ lắng nghe hết, nhưng nếu nó chỉ tổn thương cả hai chúng ta, anh có thể nào đừng hành hạ em bằng cách này? Nếu em nói em ở lại không chỉ vì chú Paxton và Natalie, anh có tin em không?”

“Em đừng đột ngột ân cần, để rồi sau này lại khiến anh đau đến vỡ tim.”

“Là em sai, là em không phân rõ tình cảm của mình. Em sẽ nhận lỗi, thế nhưng em không muốn cả đời chúng ta phải sống như thế này. Nếu ở bên cạnh nhau mà khó thở đến vậy, em thà là anh giết chết em còn hơn.”

Kelsey ngập ngừng sờ lên má cậu. Anh cũng không muốn mối quan hệ giữa hai người phải đi đến mức đổ vỡ. Nếu Edric đã chịu nhận lỗi, anh có phải nên khoan dung một lần?

“Muốn anh cho em cơ hội không phải là không được, chỉ nhưng em phải cho anh thấy thành ý sửa đổi của em.”

“Em đã hứa ở bên cạnh anh suốt đời, thì sẽ dùng cả đời này chứng minh cho anh hiểu. Không lẽ như vậy còn chưa đủ?”

Nghe những lời nói dạt dào tình cảm của Edric, Kelsey cũng khó tránh dòng cảm xúc bị cuốn theo.

“Edric, anh rất muốn hỏi người em yêu có phải là anh chăng? Nếu em phủ nhận, e rằng anh sẽ điên tiết lên mà hành hạ em. Còn như em khẳng định, lại e em vì sợ hãi anh mà nói dối. Vậy thì rốt cuộc anh có nên hỏi hay không?”

“Anh đừng hỏi, thời gian chúng ta ở bên nhau sẽ trả lời cho anh biết. Nó giá trị hơn bất kỳ sự thừa nhận nào làm lòng anh lung lay.” – Edric trả lời.

“Được, vậy anh sẽ không hỏi. Chờ đến ngày em tự nguyện nói với anh, anh sẽ tin lời nói ấy xuất phát chân thành từ đáy tim của em.”

Kelsey hôn lên trán Edric, ánh mắt dịu xuống vài phần êm đềm:

“Anh cũng không muốn nhìn thấy em chịu đau đớn, chỉ là khó kiềm được cơn thịnh nộ mỗi lần nghĩ tới em cùng thằng nhãi đó…Em phải dùng cả cuộc đời để bù đắp lại những sai lầm ấy cho anh. Cùng lắm anh vị tha một lần, nể tình nó đã cứu em hai lần, anh hứa không chủ động đi tìm nó, còn như nó tìm anh trước, lúc đó em đừng trách anh ác độc.”

“Cảm ơn anh!” – Edric đặt tay lên ngực áo Kelsey thầm cảm kích.

“Em đừng vội cảm ơn anh. Dự tính của anh chưa bao giờ sai.” – Kelsey cười ngầm trong bụng, rồi kéo cả người Edric cùng nằm xuống bên cạnh mình.

“Đêm nay anh sẽ không làm gì. Ngủ ngon.”

“Ngủ ngon.” – Edric cũng đáp lại.

Tự nhiên cậu cảm thấy bình yên đến lạ lùng, có thể là vì người đàn ông này đã giữ chặt cậu không rời. Hơi thở của anh, vòng tay của anh đang làm cậu quên dần những muộn phiền lắng đọng, chỉ cầu mong được hưởng thụ một giấc ngủ thật sâu và mơ thấy nhiều điều tốt đẹp ở phía trước.

—*—

“Khu rừng này ẩm thấp quá, em không nghĩ một người ưa sạch sẽ như anh trai em lại trốn ở đây. Có lẽ anh ấy đã về nhà cũng nên.” – Rino vừa đi vừa gạt những dây rừng sang một bên. Do không nghe tiếng Cyril trả lời, cậu bèn ngoảnh đầu lại để xem anh đã đi đâu rồi.

Cyril đang đứng cạnh một gốc cây gần đó, chăm chú ngửi ngửi một thứ gì đến nỗi xuất thần.

“Anh đã phát hiện ra gì sao?” – Rino vội vàng chạy lại.

“Là máu của vampire dòng thuần, không những vậy người này còn mang họ Hernandez.”

“Tại sao một vampire dòng thuần lại có mặt ở đây? Còn nữa, anh chỉ ngửi mùi máu mà lại biết cả họ nữa à?” – Rino thắc mắc.

“Anh đã từng ngửi qua máu của Kelsey nên phân biệt được dòng máu thuần chủng chỉ những người mang họ này mới có. Vì sao hắn đến đây thì anh không biết, nhưng anh nghĩ câu trả lời chỉ quanh quẩn gần đây.”

“Có phải là của Kelsey? Có phải hắn đã tìm ra anh trai em và…” – Rino liên tưởng.

“Em đừng suy diễn lung tung.” – Cyril xoa đầu Rino bật cười. – “Máu này không phải của Kelsey. Anh đang nghi ngờ một người khác.”

“Là ai?”

“Thử tìm kiếm trước đã.” – Anh nắm tay cậu đi thêm một đoạn nữa. Đang lúc Cyril cảm nhận mùi máu ngày một gần kề, chợt có hai người thình lình xuất hiện làm tâm tình của anh trở xấu.

“Chị Sadie!” – Rino ngạc nhiên thốt lên.

“Rino, thì ra em chính là người giúp Cyril thoát khỏi kết giới của ba vị đại trưởng lão. Chị rất thất vọng về em.” – Vẻ mặt của Sadie in rõ nét thù địch dành cho Cyril.

“Không có gì đáng để thất vọng. Hắn đâu phải là người của tộc chúng ta.” – Thất trưởng lão, Kurl Lorris nói.

“Biết vậy là tốt, có quan hệ với tộc hunter chỉ toàn là nhục nhã mà thôi.” – Cyril cười khẩy.

“Miệng lưỡi của anh qua bao nhiêu năm vẫn không thay đổi. Em nghĩ trong khu rừng nhỏ thế này, chắc không phải vì tình cờ mà chúng ta đụng mặt với nhau.”

“Anh lại nghĩ là em theo dõi anh.” – Cyril nói như thể quá hiểu rõ Kurl trong lòng bàn tay. Tuy vậy, một cái ngắt lén phía sau hông của Cyril đã nhắc nhở anh nên đứng đắn trở lại. Cyril biết Rino đang lên cơn ghen, mà vẫn giả vờ như không để tâm, trong lòng có chút vui vui.

“Hai người cũng đến đây tìm Edric và Fowk?” – Sadie không hứng thú chen vào cuộc đối thoại giữa Cyril và Kurl.

“Phải, nhưng đường chị chị cứ đi, em không ngăn cản.”

“Được, chúng ta lập trường khác nhau, cứ quyết định vậy để tránh xung đột.” – Cô bỏ đi trước cùng Kurl. Trước khi đi, Kurl vẫn không quên ngoảnh đầu lại nhìn Cyril mỉm cười đầy dụng ý.

“Lại là người tình cũ của anh sao?” – Rino không vui hỏi.

Cyril gãi cổ cười ái ngại:

“Em đã hứa sẽ không ghen vì chuyện quá khứ mà.”

Rino hừ một tiếng rồi hỏi tiếp:

“Bây giờ chúng ta đi theo hướng nào đây?”

“Hướng Tây.” – Cyril khịt mũi nói.

Bóng chiều ngả dần trên những tán cây cao. Cyril nhìn ánh sáng lờ mờ giăng cộng thêm mùi máu tanh nồng nặc khắp khoang mũi, dự cảm báo trước một điều bất lành.