CHAPTER 2: ĐỊNH MỆNH TRẢ EM VỀ VỚI ANH

Truyền thuyết kể từ rất xưa, có một vị bá tước đã tự tay giết chết người em trai út của mình, sau đó chôn xác cậu ta ở sau vườn và trồng rất nhiều hoa hồng đỏ để lấp lại. Năm tháng trôi qua, những cành hoa hồng bỗng chuyển sang màu trắng. Một hôm, người anh thứ hai trở về. Vị bá tước nói dối rằng cậu em út đã bỏ nhà ra đi nhiều năm liền không tin tức. Tuy nhiên, cứ mỗi đêm, dưới ánh trăng mơ huyền và u uẩn, ngài lại quỳ khóc một mình ở vườn hồng. Có lần, một người hầu còn trông thấy ngài tự dùng gai hoa hồng tổn thương cơ thể.

Trước những lời đồn quái lạ về anh trai mình, cậu em thứ hai rất lo lắng. Cậu nghĩ rằng chỉ cần phá huỷ vườn hoa hồng thì vị bá tước sẽ bình thường lại như xưa, bởi ai cũng cho rằng vườn hồng trắng ẩn chứa một thứ ma lực tội lỗi khiến cho thần trí ngài bấn loạn. Khi phân nửa gốc hoa hồng được xới lên, đám người hầu đồng thời phát hiện cái xác của người em út. Trong bấy nhiêu năm dài, cái xác vẫn không hề mục rữa. Người ta bảo là do oán khí dâng cao, nên ngày nào chưa trả được thù, cái xác của cậu chưa chịu quy về lòng đất.

Thế là chân tướng được lộ diện.

Vị bá tước và người em út đã nảy sinh một tình yêu loạn luân trong lúc cậu em thứ hai đi xa. Họ đắm chìm vào những giấc mơ truỵ lạc hằng đêm, vui chơi không kể đến ngày tháng. Tiếc rằng ít lâu sau, ngài khám phá ra một sự thật phũ phàng. Người tình của ngài chỉ dùng ngài như một thứ công cụ thay thế để quên đi kẻ mà hắn yêu. Kẻ này không ai xa lạ là người anh thứ của hắn. Trong lúc điên cuồng vì sự phản bội ghê gớm đó, vị bá tước đã bóp cổ người em đến chết.

Edric mơ màng mở mắt ra. Đầu của cậu đau như búa bổ, toàn thân không còn chút sức lực nào. Nhìn lên trần nhà, cậu chỉ thấy những bức màn tơ màu đỏ nhạt treo phất phơ quanh bốn thanh giường cao chạm trổ hoa văn tinh xảo. Bàn tay phải khẽ động đậy được mấy ngón, lại giật mình vì ga trải giường êm ái mà cậu vẫn ngỡ là nhung, thực chất là lông thú.

“Hơ!” – Edric choàng người tỉnh dậy lập tức, trong lòng có chút sợ hãi.

Cậu nhìn quanh căn phong hoa lệ nhưng xa lạ, chợt thấy lạnh sóng lưng khi phát hiện cách giường không xa có một người thanh niên ăn mặc theo kiểu quý tộc xưa đang ngồi nhìn chằm chằm vào cậu. Tròng mắt anh có màu nâu nhạt. Phần mái bên phải để loà xoà trước trán. Những sợi tóc đen mượt uốn lượn mềm mại giống hệt nét chì vẽ. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một người con trai đẹp đến vậy.

Tuy nhiên, không hiểu sao ánh mắt của anh trông quen thuộc quá, y như cái cảm giác cô Chelle đã từng mang lại cho cậu.

“Em đã tỉnh rồi sao?” – Anh dịu dàng hỏi trong lúc đóng lại quyển sách dày trên tay.

Edric nhận ra giọng nói của anh. Khi cậu đang mê man, anh chính là người kể cho cậu nghe câu chuyện về vị bá tước tận tay giết em trai mình. Cho dù lúc ấy toàn thân cậu không cử động được, mà đầu óc cực kỳ tỉnh táo, không như bây giờ, bỗng dưng thấy đau vô cùng.

“Đây là đâu?” – Edric tự vỗ vỗ vào đầu một cách khó chịu.

Anh bật cười, cứ như cậu đã hỏi một câu thừa thãi.

“Đến cả nhà của mình mà em cũng không nhận ra sao?” – Anh đặt quyển sách lên kệ cao, rồi ung dung bước tới bên cạnh cậu.

Ánh mắt anh quá ấm áp và thân thiện, khiến Edric trong nhất thời không hề nảy sinh ý định phản kháng.

“Anh vừa nói gì?” – Cậu nhíu mày hỏi lại.

“Đây là nhà của em. Xem kìa, đừng đùa với anh như thế.” – Anh định đưa tay sờ vào má cậu, nhưng Edric tinh ý tránh né ngay.

Bất ngờ, đáy mắt anh dấy lên những tia giận dữ. Có điều, chỉ trong một giây ngắn ngủi, anh nở lại nụ cười trên môi:

“Edric, chứng mất trí của em ngày càng nặng hơn rồi. Đừng nói đến cả anh, em cũng không biết là ai đấy.”

“Thật tình thì…” – Edric mím môi. – “Anh là ai vậy? Tôi nhớ là tôi bị cuốn vào một cái vòng xoáy kỳ lạ, và rồi…và rồi…” – Cậu hoang mang.

“Làm gì có vòng xoáy nào? Hai năm trước em bị bệnh nặng và kể từ ngày ấy đến giờ, những gì cần nhớ thì em không nhớ, suốt ngày cứ lẩm bẩm toàn chuyện linh tinh. Nếu em cứ thế này, anh sẽ không cho em ra ngoài nữa đâu.” – Anh hạ giọng trầm thấp.

“Tôi đâu có quen biết anh. Anh lấy quyền gì giam giữ tôi?” – Edric thấy tình hình không ổn nên định vùng dậy bỏ đi. Người thanh niên lập tức nắm chặt cổ tay cậu, kéo ngược tay áo lên trên.

“Còn dám bảo không quen biết anh. Dấu hiệu này em giải thích sao đây?”

Edric tái mặt đi, như không tin hẳn vào mắt mình. Cái dấu ấn chết tiệt đã bị cậu phong ấn nay bỗng dưng hiện diện rõ ràng trên cổ tay. Đáng sợ hơn là đoạn dây gai của hoa hồng lại trông như đang chuyển động.

“Không! Không thể có chuyện này.” – Cậu sửng sốt lầm bầm.

“Sao lại không thể? Anh là anh trai của em, bá tước Kelsey Hernandez, còn em là Edric Hernadez. Dấu ấn này do chính tay anh xăm lên, trên dấu ấn anh đã gieo một lời nguyền để đề phòng việc em mất trí đi lung tung. Nếu không được anh chấp nhận mà em dám rời khỏi toà lâu đài này một bước, đoạn dây gai tức thời nối dài và đâm xuyên vào da thịt em. Một cảm giác đau đớn không thể nào tả được.”

Vừa nói, anh vừa nhìn cậu theo kiểu kẻ săn mồi đang chinh phục con mồi trong tay. Tuy nhiên, Edric không cảm thấy sợ hãi như lúc đầu. Bởi hiện tại, một cảm giác quen thuộc đến từ ánh mắt anh đang ngự trị tâm trí cậu, cứ như ánh mắt của một người rất quan trọng mà cậu không thể nào lãng quên trong đời. Cậu đã gặp nó ở đâu đó rồi, nhưng nhất thời chẳng thể nhớ ra.

Ngưng một lúc, Kelsey đột nhiên bật cười:

“Hù doạ em tí thôi. Đừng nghĩ là anh đang nói thật. Anh nỡ lòng nào mà tổn hại em?”

Không quan tâm anh nói đùa hay thật, cậu cố giựt tay ra khỏi sự kiểm soát của anh mà không thành.

“Anh là vampire?” – Cái dòng họ Hernandez không hề xa lạ với cậu.

“Phải, chúng ta đều là vampire.” – Anh thừa nhận.

“Không thể có chuyện đó. Tôi là người của gia tộc Hayes.” – Edric trừng mắt cãi lại.

“Em lại nói linh tinh gì thế? Gia tộc Hayes là kẻ thù của chúng ta, làm sao có liên quan với em? Chúng ta là vampire, đã từng thề không đội trời chung với lũ hunter đó. Dù em có mất trí, thì cũng phải ráng nhớ cho rõ cái khái niệm căn bản này chứ.”

Kelsey buông tay cậu rồi nói tiếp:

“Dẫu vậy em đừng lo. Ngày nào còn có anh ở bên em, anh sẽ tìm cách giúp em nhớ lại hết.”

“Nhớ lại cái gì? Tôi đã nói tôi không phải họ Hernandez mà là Hayes. Tôi là hậu nhân đời thứ mười ba của gia tộc này.”

Anh mỉm cười, từ tốn hỏi:

“Kẻ hiện đang săn đuổi chúng ta là đời thứ tám. Hắn vẫn chưa kết hôn thì lấy đâu ra con cháu như em?”

“Đời thứ tám???” – Edric nghe bất động toàn thân. – “Khoan…khoan đã…” – Cậu cố trấn tĩnh lại bản thân. – “Tôi đang ở năm mấy?”

“Lại đùa với anh rồi.” – Kelsey xua tay không trả lời.

“Tôi hỏi thật mà, anh trả lời đi, tôi đang ở năm mấy?” – Edric gào to.

Trước thái độ nóng lòng của cậu, anh mới miễn cưỡng đáp:

“Năm 1835, đời vua William đệ tứ.”

Câu trả lời của anh như một đòn đả kích mạnh tiễn chân Edric xuống thẳng cửa địa ngục. Cậu nhìn vào tấm ga trải, mơ màng không dám tin mình còn say ngủ hay đã thức? Phải chăng giống như mấy cuốn phim người ta vẫn thường diễn, cậu đã vì một lý do tình cờ mà ngược vòng thời gian quay trở về thời trung đại? Nhưng quay ngược kiểu gì thì quay, sao lại quay trúng vào nhà Hernandez? Rốt cuộc mọi chuyện là thế nào?

Edric sực nhớ lại cảnh tượng trước lúc mình ngất đi.

“Chiếc cốc…anh có thấy chiếc cốc của tôi không?” – Cậu rối bời hỏi.

“Chiếc cốc gì? Đêm qua chúng ta đi dự tiệc ở nhà hoàng thân Henry, sau đó về thẳng lâu đài. Khi anh thức dậy sang thăm em, em đã trở thành thế này. Liệu có chiếc cốc gì ở đây?”

Có phải lại giống như trên phim ảnh, chiếc cốc Finbar đã đưa cậu lạc vào thế giới này rồi biến mất? Và nhiệm vụ của cậu là phải đi tìm nó nếu muốn trở về thế giới hiện tại? Edric tự ôm đầu thiểu não. Cậu không muốn chơi cái trò quái đản này chút nào.

“Anh biết người hunter mang họ Hayes kia đang ở đâu không?” – Edric thoáng nghĩ nếu tìm được anh ta, cậu sẽ tìm được chiếc cốc Finbar, bởi vì nó là thánh vật truyền đời của gia tộc cậu.

“Làm sao anh biết? Lần trước hắn đã bị anh đánh trọng thương, ít nhất cũng phải tịnh dưỡng vài năm mới lành hẳn. Chắc bây giờ hắn đang chui rúc ở một xó rừng nào đó.” – Anh cười mai mỉa.

“Hết rồi!” – Edric thất vọng vò tay vào tấm chăn.

Xưa nay cậu không phải là loại người bi quan, nhưng lỡ lâm vào tình cảnh này, dù có muốn lạc quan cũng không được. Tung tích chiếc cốc thánh mờ mịt, thế giới ngoài kia hoàn toàn xa lạ, chẳng bạn bè chẳng người thân, chẳng có lấy một thứ gì quen thuộc. Nếu phải thừa nhận tạm một thứ thì chỉ có thể là ánh mắt của vị bá tước này. Xem ra ngoại trừ việc chấp nhận cái thân phận em trai anh và ở lại nơi đây, cậu chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn. Trực giác mách bảo với cậu ánh mắt anh rất quen thuộc. Thôi thì cậu sẽ tin nó một lần, cho dù cậu không biết sự quen thuộc này là phúc hay họa.

“Anh là Kelsey, anh trai của tôi?” – Edric muốn khẳng định lại một lần nữa.

“Dĩ nhiên. Chúng ta đã sống cạnh nhau từ nhỏ.” – Kelsey thản nhiên ngồi xuống giường.

“Ngoài anh ra, tôi còn người thân nào khác không?” – Mặc kệ lý do vì sao mình bị ném vào gia tộc Hernandez và bị Kelsey ngộ nhận là em trai, nếu đã vào được, Edric cũng muốn tranh thủ khai thác chút thông tin. Người ta nói Galvin là một vampire chúa sống hơn ngàn năm. Hắn chỉ biến mất vào thời đại của cậu, còn ở thời đại này tin chắc có rất nhiều người biết đến hắn. Nếu may mắn hơn, cậu không chừng sẽ có cơ hội gặp được hắn.

Anh chần chừ, vài giây sau mới đáp:

“Em còn một người anh thứ tên Allen, nhưng hắn đã biệt tích nhiều năm, có tin đồn là bị hunter giết rồi.”

“Không lý nào, vampire dòng thuần đâu dễ chết.”

“Chuyện gì em cũng quên, sao chuyện này lại nhớ?” – Anh ướm mắt nhìn cậu dò xét. Được một lúc thấy cậu quay mặt sang hướng khác tránh né, anh lại tiếp. – “Ba người chúng ta cùng cha nhưng khác mẹ. Chỉ có một mình anh là dòng thuần thật sự, vì anh được sinh ra từ mối tình loạn luân của hai anh em ruột. Mẹ của Allen là người, còn mẹ của em ban đầu cũng là người, sau này mới bị cắn thành vampire. Allen và em chỉ mang nửa dòng máu thuần chủng. Nếu gặp hunter của gia tộc Hayes hay Scott, hai gia tộc hàng đầu diệt trừ vampire thì vẫn có khả năng thiệt mạng.”

Nhắc đến gia tộc Scott, Edric liền nhớ ngay tới một người. Nhưng tạm thời cậu không có tâm tư nghĩ về hắn.

“Anh không cho người đi tìm anh Allen sao?” – Edric thấy thái độ của Kelsey rất lạnh nhạt khi nói đến Allen.

“Sống thì sẽ tự quay về, chết thì sẽ tự tiêu tan thành cát bụi, đâu cần thiết tìm kiếm? Hình như em rất quan tâm cho nó?” – Trong ngữ điệu của anh có phần đay nghiến.

“Đâu có, tôi chỉ hỏi suông.” – Edric chưa từng gặp qua Allen thì làm gì mà quan tâm cho anh ta. Cậu chỉ thấy lạ về biểu hiện của Kelsey. – “Anh từng nghe qua cái tên Galvin Hernandez chưa?”

“Gia tộc của chúng ta không có ai tên này.” – Kelsey đáp trả không phân vân.

“Kelsey đang nói dối? Hay thực tình anh không biết? Không thể! Galvin được xem là thuỷ tổ của tộc vampire. Một vampire dòng thuần như anh không lý nào không biết.”

Edric hơi cúi đầu nghĩ thầm.

“Em hết hỏi về tên hunter của nhà Hayes, lại hỏi về Allen, rồi một cái tên lạ hoắc nào đó. Anh ở cạnh em nãy giờ, sao không nghe em hỏi về anh?”