Trong khi nước để pha trà ấm lên, Harry bước về phía phòng ngủ rồi gõ cửa. Khi không ai trả lời, anh nhẹ nhàng mở cửa và bước vào trong.
Malfoy vẫn đang ngủ, cơ thể cậu thẳng đơ như lúc Harry rời khỏi cậu đêm hôm trước. Căn phòng tối nhưng ấm áp; căn phòng luôn ấm áp vào buổi sáng khi đóng cửa suốt đêm. Hệ thống thông gió hoạt động tốt và ánh sáng mặt trời soi rọi vào trong qua những cánh cửa sổ phần lớn thời gian buổi trưa khi có nắng bên ngoài.
Harry nhìn thấy Malfoy đang đổ mồ hôi và lúc đầu anh nghĩ đó là do nhiệt độ của căn phòng, nhưng rồi anh nhận ra người thanh niên tóc vàng cũng đang run rẩy. Harry nhớ lại lời của Hermione về việc cơn sốt của Malfoy đã gần như qua đi nhưng không hoàn toàn khỏi. Anh nhanh chóng ra ngoài để đi vào phòng tắm, nơi anh nhúng ướt một chiếc khăn vào nước lạnh và lấy chiếc nhiệt kế. Quay trở lại phòng ngủ, anh kéo rèm mở ra và rồi đánh thức Malfoy trong khi anh bất đầu lầy khăn lau qua vầng trán trắng bệch.
Malfoy thở ra một cách đau đớn, điều khiến Harry lúng túng, bởi vì không có gì có vẻ là thứ có thể khiến cho cậu bị đau.
“Chào buổi sáng,” Harry dịu dàng nói, quyết định ít ra cũng cố tỏ ra tử tế.
Malfoy không trả lời; cậu chỉ lần nữa nhắm mắt lại trước ánh sáng mặt trời buổi sáng chói chang rọi qua cửa sổ. Harry đặt nhiệt kế vào miệng cậu và khi nó kêu lên một tiếng bíp, anh nhìn lướt qua và quyết định rằng cơn sốt của Malfoy chắc chắn là chưa dịu đi. Ba mươi chín chấm bảy độ.
“Cậu thấy sao?”
“Bởi vì cậu đang lau chùi đầu tôi bằng một mảnh vải ướt mèm và vừa mới bỏ một cái nhiệt kế vào miệng tôi, cậu nên biết là tôi cảm thấy thật tồi tệ,” Malfoy trả lời, giọng cậu không lớn hơn một lời thì thầm.
“Hermione nói cậu sẽ bị sốt trong một vài ngày, bởi vì cô ấy không thể chữa dứt căn bệnh,” Harry nhẹ nhàng nói.
“Granger có lẽ không chữa trị gì cho tôi dù cho cô ta có thể,” Malfoy lầm bầm.
“Này!” Harry nói. “Cậu vẫn còn sống..”
“Gần như vậy.”
“… nên những gì cô ấy làm đang tỏ ra hiệu quả, đây chỉ là những tác động xảy ra sau thôi.”
Malfoy không trả lời.
“Tôi sẽ làm bữa sáng,” Harry nói. “Cậu cần phải ăn, tôi sẽ mang vào đây nhé?”
“Tôi không thể tự ra ngoài, không phải sao?” Malfoy nói.
Harry lờ đi lời nhận xét đó. “Cậu muốn ăn gì?”
“Không gì hết. Tôi không muốn ăn.” Và với cái nhìn của Harry, cậu buộc ra một tiếng thở dài đau khổ và nói. “Được rồi, cho tôi một mẩu bánh mì nướng.”
Khi Harry trở lại phòng với bữa sáng của Malfoy, Malfoy lần nữa lại đang ngủ. Harry kéo rèm đóng lại và đặt khay xuống cái bàn cạnh giường. Anh lấy một chiếc áo thun, quần dài, quần trong và một chiếc áo khoác không tay từ các ngăn tủ để mặc ngày hôm nay, thay chúng trong phòng tắm và rồi quay trở lại nhà bếp để ăn bữa sáng của mình.
Hoàn thành thói quen vào buổi sáng sau khi chải răng và cố gắng chải lại mái tóc, Harry lại lần nữa đi về phiá phòng ngủ. Anh rót đầy nước vào một chiếc ly, biết rằng Malfoy cần phải uống khi cậu ta bị sốt. Malfoy tỉnh giấc bởi tiếng nước rót vào ly.
“Uống đi,” Harry chỉ đơn giản nói vậy, khẽ đỡ người Malfoy dậy để nước không đổ ra ngoài khi anh kề ly lên môi Malfoy.
Malfoy làm điều mà cậu được bảo mà không nói gì, có lẽ vì cậu muốn thu hút sự chú ý càng ít càng tốt vào sự thật là cậu đang được giúp uống nước bởi cựu đối thủ ở trường của mình, hay bởi vì cậu bệnh quá nặng và mệt mỏi. Cậu cũng lặng thinh mà ăn miếng bánh mì nướng đã nguội, mắt tập trung vào điểm nào đó phiá trên Harry.
Harry đứng dậy. “Tôi cần phải đến trường,” anh nói, phủi đi vài mảnh vụn bánh mì khỏi quần mình. “Cậu sẽ ổn đến khi tôi về nhà chứ? Tôi sẽ về nhà lúc ba giờ ba mươi.”
Trước khi Malfoy thốt ra lời nào, đôi gò má tái bệch của cậu bắt đầu đỏ lên. “Tôi cần vào phòng tắm,” cậu nói, rất khẽ.
“Oh.” Harry không biết nên nói gì; anh không nghĩ về phần vấn đề này của Malfoy. “Uhm, er, vậy thì … tôi có thể, cậu biết đó, đưa cậu vào phòng tắm và …” anh nói, mặt còn đỏ hơn cả Malfoy.
Malfoy gật đầu đồng ý – không hẳn như cậu sẽ cho phép Harry làm điều đó cùng cái kiểu nhục nhã mà bọn họ đã làm ở bệnh viện, nơi cậu đã phải nằm mà tiểu tiện. Cậu rùng mình với suy nghĩ đó khi Harry nâng cậu lên.
“Tôi có làm cậu đau không?” Harry hỏi, nỗi lo lắng hiện rõ trong giọng nói và cử động của anh..
“Không,” Malfoy nói, và Harry tiếp tục nâng cậu lên.
Harry bế cậu vào phòng tắm như anh nói. Khi đã vào trong, Harry cởi nút quần dài của Malfoy – thật sự có gì đó thật kì cục; anh chưa bao giờ cởi nút quần của bất kì ai trước đây mà không có chút yếu tố nhục dục đằng sau. Và khi anh đã cởi xong, Malfoy lầm bầm, “ Tôi sẽ ngồi xuống.”
“Cậu có chắc cậu sẽ…”
“Potter, ít ra hãy cho tôi chút riêng tư được không!” Malfoy nạt.
Harry đặt cậu ngồi xuống bệ toilet và ném tay vào không khí. “Tốt thôi. Chỉ là … la lên khi cậu xong, hay gì đó.”
Anh bước ra ngoài, đóng cửa lại và đi vòng qua để lấy giày. Anh đã trễ giờ học, nhưng điều đó sẽ tính sau. Malfoy đâu sẽ ở lại đây nên chỉ là ngày hôm nay thôi.
Đúng vậy. Chỉ ngày hôm nay, đầu óc anh tự chế nhạo. Và rồi cậu ta sẽ đi đâu?
“Potter?” Malfoy gọi. Giọng cậu nghe có vẻ xấu hổ khi phải gọi Harry đến và mang cậu đi. Harry hiểu điều đó mặc dù anh không thể tự tưởng tượng mình sẽ ra sao khi trong tình trạng tương tự. Anh không muốn nghĩ đến nó.
“Tôi có nên … đặt cậu lên sofa không?” Harry hỏi, đứng ở khoảng trống giữa phòng của anh và phòng khách và xem xét những phương tiện giải trí trong phòng ngủ của anh.Ít ra thì phòng khách có TV.
“Sao cũng được,” Malfoy lầm bẩm. Trán cậu lần nữa lại bao phủ bởi lớp mồ hôi mịn và cậu đang run rẩy trong tay Harry. Harry đặt cậu lên ghế trong tư thế hết mức thoải mái có thể với lời chú vẫn đang hoạt động. Anh rót một ly nước và giúp Malfoy uống. Anh đặt cái remote TV vào tay Malfoy để cậu có thể chuyển kênh mà không phải di chuyển. Ngoài TV ra thì không còn nhiều phương tiện giải trí khác. Malfoy không thể đọc tạp chí hay sách, bởi vì cậu không thể cầm nó và thậm chí dù cậu có thể cầm nó lên, cậu cũng không thể lật được. Cậu không thể viết, hay vẽ, bởi vì chúng đòi hỏi phải cử động. Cậu cũng không thể ăn hay uống nếu cậu đói, điều còn nghiêm trọng hơn vấn đề giải trí.
“Tôi sẽ cố về vaò bữa trưa,” Harry nói, cau mày khi anh nghĩ lướt qua một ngày của Malfoy.
“Sợ tôi làm bẩn căn hộ à?” Malfoy hỏi mà không có chút haì hước nào, giọng mệt mỏi.
Mày Harry cau lại hơn. “Không phải..”
“Tôi chỉ đùa thôi, Potter,” Malfoy nói, tròn mắt. “Jeez, đừng đón nhận mọi thứ nghiêm trọng vậy. Tôi bị liệt, không phải đang hấp hối. Giờ thì tránh ra để tôi xem TV.”
Đó không phải thái độ mà Harry đã quen khi còn ở trường, nhưng ít ra nó đã trở lại, một dấu hiệu tốt. Malfoy vẫn đang bệnh, nên cậu ta không thể trở lại “chuẩn mực” thường ngày của mình.
“Tôi vẫn sẽ về vào bữa trưa, lúc đó cậu cũng cần phải ăn, nên…”
“Tạm biệt, Potter,” Malfoy nói, xem TV và thể hiện rõ ràng là Harry nên đi đi.
“Yeah, được. Tạm biệt.” Harry rời nhà, cảm nhận cùng cảm xúc mà anh có vào đêm hôm trước – hỗn độn.
Myra đến gặp Harry sau khi môn học đầu tiên kết thúc, mỉm cười. Ngoài trời vẫn đang mưa, bầu trời không có dấu hiệu gì sẽ sớm ngừng phiên than khóc của nó.
“Hôm nay cậu có vẻ vui vẻ hơn.” Cô nói. Darius xuất hiện ở bên kia của Harry, gật đầu, mặc dù Harry không chắc là cậu ta có nghe điều mà Myra vừa nói. Darius hay đồng ý với Myra về bất kì việc gì – theo cách đó thì yên bình hơn.
“Tớ có sao?” Harry nói, ngạc nhiên. Anh nghĩ là anh có vẻ vẫn sao nhãng như thường ngày. Ít ra đó là cảm nhận của anh.
“Ít ra cậu không đi quanh với một vẻ mặt cau có,” Myra nói. “Tớ sẽ nói đó là một sự thay đổi tốt.”
“Ngủ với ai hả?” Darius lập tức xen vào. Cậu nhận được một cái nhìn trừng trừng từ phiá Myra và một từ “K..hông” lắp bắp từ Harry.
“D này, bởi vì cậu có một cô bạn gái mới mỗi tuần không có nghĩa là Harry cũng làm những việc tương tự,” cô nói và cô nhìn như thể cô muốn đánh vào đầu Darius, nhưng Harry đang đi giữa họ nên cô không thể.
Darius có vẻ như suy nghĩ về điều đó trong khi Myra lần nữa quay qua Harry.
“Vậy thì, hôm qua đã xảy ra chuyện gì? Vì tớ đồng ý với D rằng có điêù gì đó ắn hẳn đã xảy ra.”
“Tớ.. tớ chỉ gặp một người bạn cũ,” Harry thành thật nói.
“Chỉ là bạn thôi?” Darius chen ngang.
“Phải.” Harry quả quyết nói. “Dĩ nhiên chỉ là một người bạn.”
Darius tròn mắt nhìn Harry trong khi Myra tròn mắt nhìn Darius. Harry là người duy nhất không trợn tròn mắt – anh đang cố nghĩ ra điều gì đó để nói không phải là sự thật nhưng vẫn thoả mãn hai người bạn hiếu kỳ của mình.
“Chúng tớ gặp nhau ở một tiệm café,” Harry nói dối. “Cậu ấy nhận ra tớ và chào, và chúng tớ bắt đầu trò chuyện. Khi tiệm café đóng cửa, chúng tớ đi bộ về nhà tớ và ngồi nói chuyện rất trễ, lý do vì sao tớ ngủ quá giấc sáng nay.”
Đó. Nó nghe hợp lý mà, đúng không? Và nó gần đúng với sự thật. Phần nào đó.
Myra và Darius nhìn anh, ánh nhìn của Myra cẩn trọng hơn Darius. Darius luôn là người dễ tin người.
“Cậu ta tên gì?” Myra hỏi.
“D – Daniel,” Harry nói, quyết định rằng anh không nên kể toàn bộ sự thật. “Daniel Stevens.”
Với người không giỏi nói dối, Harry nghĩ anh đã làm tốt. Myra vẫn quan sát anh với một lằn nhăn giữa lông mày cô, nhưng anh nghĩ cô sẽ chấp nhận nó là sự thật – dù sao thì tại sao lại không chứ? Nó còn đáng tin hơn là câu chuyện thật sự.
“Xem nào, chúng ta phải vaò lớp thôi,” Harry nói, chỉ cái đồng hồ trên bức tường ở đằng xa. “Lớp học sẽ bắt đầu trong vòng hai phút nữa.”
“Khốn thật,” Myra chửi thề. Cô bắt đầu lôi Darius đi một cách thô lỗ, bởi vì lớp của họ ở phiá kia của trường. Harry đi bộ về phiá lớp học của mình, chỉ cách chưa đến một phút đi bộ.
*
Harry có gần hai giờ cho bữa trưa, nhưng anh nhận ra đó không thật sự là một khoảng thời gian dài khi anh phải nhanh chóng trở về nhà và quay lại trường đại học đúng giờ. Anh lóng ngóng với những chiếc chià khoá khi anh mở khoá cửa vào căn hộ của mình, căng thẳng và đói.
“Malfoy?” Harry nói khi anh bước vào trong căn hộ, cởi đôi giày và chiếc áo khoác bị ướt.
Trên chiếc ghế dài trong phòng khách, Malfoy đang nằm ngủ. TV đang chiếu video ca nhạc gì đó. Chắc chắn không phải ru ngủ bở âm nhạc, có vẻ như người tóc vàng vẫn phải cố gắng xoay sở để ngủ. Harry với người lâý cái remote, nhưng Malfoy tỉnh giấc và há hốc miệng ngay khi anh đến gần.
“Malfoy, là tôi đây,” Harry nói, hơi cáu vì phản ứng đó.
“Oh, Potter,” Malfoy lẩm bẩm, mắt cậu mơ hồ và không tập trung khi chúng mở ra. Cậu chắc chắn là chưa khoẻ lên..
Harry vào bếp và rót đầy một bình nước. Anh ngồi xuống ghế cạnh Malfoy và rót cho cậu một ly khác. Không nói lời nào, anh giúp Malfoy ngồi dậy, và người thanh niên tóc vàng ngoan ngoãn uống. Harry không thể không nhận ra là Malfoy đang nóng bừng và có vẻ cậu ta đang bệnh nặng hơn chứ không phải khoẻ hơn. Anh tự hỏi anh có nên liên lạc với Hermione lần nữa, nhưng anh không muốn làm điều đó. Dù nó không phải là một sự công kích mà anh đã chờ đợi, nhưng anh vẫn thấy thật kì lạ khi nói chuyện và gặp gỡ với cô.
“Tôi sẽ đưa cậu vào phòng ngủ nhé?” Harry hỏi.
“Yeah, dù gì tôi cũng không thật sự xem TV,” Malfoy lầm bầm.
Nhờ vào lời chú, Harry không phải cẩn thận như anh phải làm nếu không có lời chú. Thật ra, nếu không có lời chú, Harry sẽ không thể nhấc Malfoy lên được – ít ra là không được mà không gây nguy hiểm cho chấn thương nghiêm trọng kia. Tuy nhiên, với lời chú, Malfoy “không bị tổn hại” ở một mức độ nhất định, vậy nên việc có thể bế cậu cũng chỉ như việc cậu có thể ngồi trên xe lăn vậy. Harry không hiểu lời chú mà Hermione đã niệm, nhưng rồi lần nữa, anh không cần phải hiểu nó. Anh chỉ phải biết nó hoạt động thế nào thôi.
Đặt Malfoy xuống giường trong phòng ngủ của Harry, Harry kéo chăn phủ qua người Malfoy và cố giúp cậu ta càng thoải mái càng tốt.
“Cậu có phiền không,” Malfoy lầm bẩm rất nhỏ khi Harry vuốt thẳng chăn, “ nếu tôi ở đây thêm một ngày nữa?”
Harry khẽ cười. “Không đâu,” anh nói. “Cậu nên ở đây đến khi cậu khoẻ hơn.”
“Mn, đến khi tôi khoẻ hơn,” Malfoy đồng ý, lần nữa chìm vào giấc ngủ.
Harry vội vàng nấu ít bữa trưa trước khi chạy trở về trường.
*
Hai ngày tiếp theo cũng y hệt như ngày đầu. Malfoy ngủ trên giường của Harry trong khi Harry ngủ trên ghế. Harry đút cho Malfoy ăn, giúp cậu vào phòng tắm và lau rửa cho cậu. Anh làm điều đó trên giường vì căn hộ của Harry không có bồn tắm và Malfoy không thể đứng tắm bằng vòi sen.Malfoy dường như không có vẻ khoẻ lên dù chỉ một chút, thay vào đó, cơn sốt của cậu lại tăng nhẹ lên lần nữa và cậu chỉ tỉnh trong một vài khoảng thời gian ngắn.
“Cậu có muốn tôi gọi Hermione lần nữa không?" Harry hỏi vào buổi sáng ngày thứ ba khi anh đưa nước vào miệng Malfoy.
“Không,” Malfoy nói sau khi cậu nuốt xuống. “Cô ta cũng không làm được gì.”
Harry không nói gì thêm; sau cùng thì việc Malfoy muốn nhận được sự giúp đỡ chuyên môn hay không là tuỳ thuộc vào cậu và bởi vì cậu đã nói không, Harry chỉ có thể ngồi đó mà quan sát.
Tuy nhiên vào buổi sáng ngày thứ tư, Harry đặt nhiệt kế vào miệng Malfoy như thường lệ, chờ đợi nhiệt độ sẽ ở đâu đó khoảng ba mươi chín độ như trước đó. Dù vậy, khi anh lấy nó ra, nó hiện lên số ba mươi tám chấm một – một tiến triển lớn so với đêm hôm trước. Cẩn trọng quan sát Malfoy, anh quyết định rằng người thanh niên tóc vàng trông đã khoẻ hơn. Những quầng thâm dưới mắt mờ hơn trước và mắt cậu cũng không quá mơ hồ.
“Tôi biết mình bảnh trai, nhưng giờ thì cậu có thể thôi nhìn tôi chòng chọc rồi đó,” Malfoy nói và Harry quyết định là rõ ràng Malfoy đã khỏe hơn thật.
Dù vậy, khi cơn sốt của Malfoy biến mất, cả hai người đều bắt đầu nhận thấy Malfoy vẫn cần nhiều sự giúp đỡ như thế nào. Lần đầu tiên mà Harry phải cho Malfoy ăn khi cậu khoẻ trở lại thật là một thảm hoạ - khi Malfoy bệnh, cậu chấp nhận việc Harry đút mình ăn. Giờ thì cậu cực lực phản đối điều đó.
“Dẹp cái chuyện cậu đút tôi ăn như một đưá con nít đi,” cậu nạt khi Harry vào phòng với cái khay đặt bữa tối của Malfoy vào ngày thứ tư: khoai tây nghiền, thịt viên, cà rốt và dưa leo cắt lát cùng một giọt dược chất của Hermione dành cho lưng Malfoy.
“Malfoy, cậu không thể nâng tay mình nhiều hơn một inch khỏi chân – vậy thì bằng cách nào mà cậu sẽ tự mình ăn được?” Harry thở dài. Sau ba ngày với một Malfoy bệnh tật và dễ đối phó, Harry biết việc cậu ta trở lại là một tên khốn vênh váo không phải là điều gì đáng chào mừng lắm.