“Không cần không cần, cũng sắp xong rồi. Hai người cứ ngồi ăn thứ gì trước đi, ăn cơm ngay đây.”

Hai kẻ bận rộn tới tới lui lui từ gian bếp ra phòng khách nhìn như hai ông bà chủ nhà, phối hợp ăn ý tự nhiên.

Hai người khách, một lớn một nhỏ, ngồi trên ghế sa lon đã cũ, hai mặt nhìn nhau.

Có người gõ cửa, Khúc Đồng Thu bước ra từ nhà bếp, vừa lau tay lên tạp dề vừa đi mở cửa. Ngoài cửa là một người đàn ông tuổi trung niên, dẫn theo một thằng nhóc và một cô bé con.

Cô bé con ngẩng đầu ôm lấy chân Khúc Đồng Thu, Khúc Đồng Thu cười nói: “Anh Trương, lại phiền anh đưa Bối Bối về rồi.”

Người đàn ông liên tục nói: “Không phiền không phiền, cùng trường, thuận tiện mà.”

“May nhờ có anh giúp, A Mỹ mấy ngày nay mới bớt được không ít chuyện. Hôm nay là bữa dọn dẹp cuối, A Mỹ làm vài món đồ ăn, tôi cũng dẫn con gái và một người bạn đến giúp vui, anh muốn cùng ăn một bữa cơm không?”

“A, buổi tối tôi phải dẫn Tiểu Mục đi thăm nội nó.” Giọng người đàn ông pha tiếc nuối. “Đã hẹn rồi đổi không được, hôm khác chúng ta tụ tập lần nữa đi. Tôi sẽ mua bia.”

Bối Bối đeo cặp sách vào nhà, nhìn thấy Nhậm Ninh Viễn và Khúc Kha liền cất giọng: “Cháu chào chú, chào chị.”

Trên người con bé là bộ váy của trẻ em, gương mặt tròn, tóc gọn gàng dài tới vai, còn có hai đôi mắt tròn đen láy, vừa ngoan vừa đáng yêu, giống một con búp bê hiếu động.

Khúc Đồng Thu gỡ cặp xuống cho con bé, ôm nó đến ngồi trên ghế sa lon, khen nó trước mặt con gái và Nhậm Ninh Viễn: “Nhìn xem này, Bối Bối đáng yêu quá chừng.”

Khúc Kha không nói tiếng nào, nhưng thật ra Nhậm Ninh Viễn cười: “Đúng vậy.”

A Mỹ từ bếp đi ra mang theo món gà chiên ớt, thấy thế bèn nói: “Nhìn đi, anh mua váy này cho nó xong, nó mặc vào là không chịu thay nữa. Hôm qua mới vừa giặt sạch, hôm nay nhất định muốn mặc nữa.”

Khúc Đồng Thu vừa thỏa mãn vừa tiếc nuối: “Ai, quần áo hiện tại anh chọn, Tiểu Kha nhà anh đều chướng mắt hết, ngại mắt ba nó không hay. May là Bối Bối bằng lòng mặc.”

Khúc Kha ngó anh, lại ngó Nhậm Ninh Viễn, lại nhìn Bối Bối, không lên tiếng.

“Lại đây, Tiểu Kha, chơi với Bối Bối đi.”

Khúc Kha nói: “Chơi cái gì?”

“Chơi gì cũng được, giúp con bé chơi xếp hình đi. Con chơi xếp hình không phải rất giỏi sao.”

“Lâu rồi con không còn chơi trò đó nữa .”

Khúc Đồng Thu có chút ngoài ý muốn, không khỏi than: “Ai… Con bé này…”

A Mỹ cũng vội nói: “Đụng vô đồ chơi của con nhóc kia sẽ dính bụi đầy tay thôi. Tiểu Kha cháu coi TV đi, lát nữa chúng ta ăn cơm liền mà.”

Sau đó một thời gian ngắn, Nhậm Ninh Viễn ở nhà nhận được một cuộc điện thoại.

“Xin chào, dinh thự nhà họ Nhậm đây.”

Một giọng nữ nghe có phần do dự: “Xin chào… tôi tìm Khúc Đồng Thu.”

“Hiện tại Đồng Thu không có nhà, có việc gì cần tôi nhắn lại không?”

“A, cũng không cần.” Đối phương ngừng lại một chút, lại có vài phần bất lực, “Xin hỏi khi nào anh ấy về?”

“Một lát nữa.”

“Tôi sẽ gọi lại, cám ơn anh.”

Khúc Đồng Thu ra ngoài mua thức ăn trở về, Nhậm Ninh Viễn nói cho anh biết: “Vừa rồi A Mỹ gọi điện thoại tìm cậu.”

“A?” Khúc Đồng Thu sờ túi. “A, tôi quên mang di động theo. Cô ấy tìm tôi có việc gì không?”

“Không rõ lắm.”

“Ừm, vậy để tôi đi hỏi lại.”

Sau đó anh lấy di động trong phòng, gọi điện thoại.

Ở phòng khách nói hai câu, sắc mặt anh trở nên có phần khó nói, rồi đứng lên, đến ban công tiếp tục trò chuyện.

Nhậm Ninh Viễn nhìn thoáng qua Khúc Kha ngồi đối diện. Cô gái mà thân hình và dung mạo đều sớm đã thoát ly khỏi bộ dáng của một cô bé con bèn đứng dậy, không nói được một lời nào trở lại phòng ngủ của mình, “Rầm” đóng cửa lại.

Nhậm Ninh Viễn ngồi một hồi, lấy một tờ trong đống tạp chí địa lý quốc gia.

Sau mấy ngày, Nhậm Ninh Viễn tiếp một vị khách trong phòng làm việc.

“Ngài Nhậm. Đây là thứ ngài cần.”

Trong cái túi trên bàn là một xấp ảnh chụp, một người đàn ông cầm dù che ánh nắng gay gắt cho một người phụ nữ, một tay còn cầm khăn mặt và chai nước suối, đỡ cô ấy lên bệnh viện, thay cô ấy kêu xe, giúp cô ấy xách những túi mua sắm nặng trĩu.

“Người đàn bà ngài muốn điều tra, đích thật là đang mang thai.”

Vẻ mặt Nhậm Ninh Viễn vẫn không chút thay đổi, chỉ nói: “Đi xuống đi.”

Nhậm Ninh Viễn gõ cánh cửa nhỏ nơi phòng làm việc, rồi sau đó đẩy cửa bước vào.

Khúc Kha ngồi ở trước bàn đọc sách, nghe thấy động tĩnh cũng không quay đầu lại.

Trong khoảng thời gian này, không khí ớn lạnh tựa hồ chẳng rõ nguyên do lan ra giữa hai người. Nỗi hận của Khúc Kha đối với con người đứng trước mặt này, dường như một lần nữa trở lại.

“Chú nghĩ, cháu hẳn đã biết.”

“. . . . . .”

“Không nên trách ba cháu.”

“. . . . . .”

“Chú hy vọng cháu cũng chuẩn bị tâm lý.”

Khúc Kha không hé răng, lật sách.

“Có lẽ Đồng Thu vẫn muốn một đứa con ruột của chính mình.”

“. . . . . .”

“Cháu cũng biết, thật ra cháu…”

Khúc Kha quay đầu lại dùng sức trừng mắt, đôi mắt to ấy đã hơi đỏ lên: “Đúng, cháu không phải con ruột của ba cháu. Nhưng mà, chú cho đó là lỗi của ai?!”

Nhậm Ninh Viễn và Khúc Kha, nói theo ý nghĩa nào đó, có lẽ đều là một người rất tốt để bầu bạn, một đứa con gái ngoan.

Nhưng nói theo một loại ý nghĩa khác, mối liên hệ giữa cả hai và người kia thật ra cũng chẳng chặt chẽ. Dù cho có là một người bầu bạn tốt, một đứa con ngoan, cũng chưa chắc là người bầu bạn và đứa con mà người kia muốn.

Con người ấy có đầy đủ quyền lợi để bất kỳ lúc nào cũng có thể dễ dàng vứt bỏ họ đi.

Hạ A

Khúc Đồng Thu về đến nhà, trong tay là hai túi thức ăn to.

Anh biết trong khoảng thời gian này, vì bản thân bận rộn thu xếp cho bạn, việc trong nhà khó tránh khỏi sơ sót. Vừa rảnh rỗi lập tức bồi thường gấp đôi.

Nhưng phải nói rằng, con gái kỳ thật đã không cần anh ở trước mặt và chăm sóc như lúc nó còn nhỏ. Nhà họ Nhậm có đầy đủ người hầu kẻ hạ, có người làm vườn, có gia sư dạy kèm ở nhà, nên ảnh hưởng của anh ngược lại dần trở nên nhỏ bé.

Với Nhậm Ninh Viễn vậy lại càng không cần dùng lời để nói ra, anh chỉ thấy người khác cần Nhậm Ninh Viễn, cầu xin Nhậm Ninh Viễn, chưa từng thấy qua Nhậm Ninh Viễn cần ai.

Một lớn một nhỏ ấy đều có khả năng rất lợi hại, trong nhà dần chẳng còn chỗ cho anh. Chẳng qua anh tự ban phát cho mình cái danh hiệu cha mẹ, nên vẫn có cảm giác không làm tròn bổn phận.

Khúc Kha đang ở trong phòng khách ôm laptop làm việc, Nhậm Ninh Viễn đang đọc tạp chí, thấy anh, hai người đều có phần bất ngờ, Khúc Kha hỏi: “Sao hôm nay ba về sớm vậy?”

Khúc Đồng Thu cười nói: “Đêm nay ba làm đồ ăn ngon cho con gái ba.”

Hiện tại ở nhà anh không thường nấu cơm, ba bữa ăn phần lớn là giao cho đầu bếp của Nhậm gia. Vì nếu phải đợi anh từ quán trở về, tự tay chuẩn bị bữa tối, thời gian thường sẽ quá muộn, hơn nữa kỳ thật đồ ăn anh làm cũng không phải bằng đầu bếp người ta.

Hôm nay xuống bếp, anh liền dùng hết bản lĩnh, trước tiên làm sạch gà, rồi cắt thành từng khúc, ướp cho ngon rồi mới bật lửa, nhúng vào trứng, bỏ vào nồi nấu; tiếp theo mới lấy thịt cá ra, thêm vào đu đủ và mướp đã cắt, làm thành món cá đu đủ.

Mang ra cho hai cha con bên ngoài ăn thử hương vị, sau còn có món cá hấp, thịt bò thái long phượng, cua rán giòn, măng, quýt ngọt, đường phèn, ngó sen.

Cuối cùng còn thêm canh đậu hủ nấu với nắm hương, rau cải, đợi cho sôi thì đặt lên miếng đậu hủ nước được cắt mỏng như sợi tóc. Canh nấu xong bỏ vào chút dầu vừng, có màu tuyệt hơn, vị của nước cũng ngon hơn.

Khúc Đồng Thu vội vàng đến mức cả người đều là mồ hôi, nhưng vẫn rất hài lòng. Đem canh ra, không để ý đến mồ hôi vẫn còn nhễ nhại, liền vội vã để trước cả hai: “Đến đây ăn thử xem. Nhân lúc còn nóng mới ngon.”

Những phương diện khác anh đều rất bình thường, ít nhất là không có cách nào cho hai cha con ấy thứ gì khác, thế là trong lĩnh vực đủ khả năng, anh không hề che dấu cố bù lại để lấy lòng.

Khúc Kha lột vỏ cua, chấm sốt cà chua ăn: “Oa, hôm nay làm nhiều đồ ăn quá, là ngày gì đặc biệt sao?”

Khúc Đồng Thu ngồi vào bên cạnh bàn, lấy khăn tay Khúc Kha đưa tới lau mồ hôi: “Không, chỉ là vừa lúc ba rảnh thôi.”

Khúc Kha ăn xong, lại lấy thêm một miếng nữa, rồi ăn tới thịt bò. Nhậm Ninh Viễn cũng gắp một miếng, uống chút canh.

“Ba nếu mỗi ngày đều có thể làm cơm như vậy có phải tốt không.”

Khúc Đồng Thu nghe thế, không khỏi thở dài: “Chà, sau này chắc cũng không có nhiều thời gian như vậy.”

Quán muốn mở rộng hơn ra ngoài, đã thế Nhạc Phỉ lại chạy về Mỹ. Anh tự nhận mình không phải là người có đầu óc tốt, nên dự định phải thường xuyên một mình tới trông coi quán.

Hiện tại dự tính hạ mặt tiền cửa hàng ở cách vách xuống, để phòng ăn tốt hơn cho khách, sửa chữa cho thông thoáng, phỏng chừng có thể bán buôn tốt hơn.

Khúc Kha dừng đũa, mở to mắt nhìn anh: “Tại sao không có thời gian?”

Khúc Đồng Thu đột nhiên có chút ngượng ngùng. Chuyện ở quán vẫn chưa bàn xong. Lúc anh mở quán cũng phải mất không ít thời gian, khi ấy rất sợ việc làm ăn không thuận lợi, mỗi ngày đều tính toán lo lắng khiến hai kẻ cùng nhà cũng chẳng an lòng.

Hiện tại lại muốn mở rộng việc làm ăn, trong lòng anh cũng không phải đặc biệt nắm chắc. Chưa làm được việc nào trong hàng đống việc, lấy ra tán gẫu có thể nói là còn quá sớm.

“Cũng không có gì đâu, đến lúc đó con sẽ biết.”

“. . . . . .”

Gặp vẻ mặt con gái có phần khác thường, Khúc Đồng Thu vội thêm một câu: “Có thể thành là chuyện tốt.”

Khúc Kha bỗng dưng đặt đũa xuống, không nói một lời đẩy ghế đứng lên. Không đợi Khúc Đồng Thu phục hồi tinh thần lại, con bé đã xoay người, đi lên lầu.

Khúc Đồng Thu sửng sốt một lúc, vẫn là Nhậm Ninh Viễn mở miệng trước: “Trẻ con là vậy đó. Đừng để ý nhiều. Ăn cơm đi.”