Triều vẫn chăm chú nhìn Giang, rồi nhìn cái ông đó. Nó lo lắng thực sự. Cái trò báo động dằn mặt này nó lạ gì nữa, chỉ huy ở đâu, ở đơn vị nào cũng có cách “đâm chọt” để cái tập thể mà họ ghét bị điểm danh vào đêm khuya. Nhưng đặc biệt, là bất cứ điểm danh nào, Quân lực cũng phải có mặt để đếm quân số, rồi so sánh với quân số mà đại đội đó đã báo trong ngày, nếu có thiếu sót thì phải giải trình tại chỗ. Còn cái báo động điểm danh mà sĩ quan các nơi trả đũa nhau, luôn luôn và không bao giờ có Quân lực, hay chữ ký của Quân lực, mà chỉ có một sĩ quan nào đó ở ban Tham mưu đứng ra tổ chức báo động thôi. Hay nói cách khác là chỉ có những người “trong cuộc”. Nó lo lắng, vì khi mà chỉ huy trưởng hỏi tới vấn đề này, thì phòng Quân lực sẽ lãnh đủ.

- Đ/c có biết mục đích của các mức độ báo động không? Báo động là để rèn tính sẵn sàng chiến đấu và thích ứng nhanh với hiệu lệnh bất ngờ. Nếu mà luyện tập thì chẳng có nơi nào phê duyệt cho một tuần báo động đến 3, 4 lần như thế. Việc đó rất ảnh hưởng đến tinh thần và sức khoẻ của bộ đội.

- …

- Đ/c phụ trách trong tháng đó, mà tôi thì nhận được rất nhiều phản hồi không tích cực về việc báo động đêm này. Không có Quân lực thì làm sao biết chính xác quân số khi đó sẽ như thế nào? Đ/c trả lời tôi xem. Những cái văn bản trình ký để báo động đó có được Quân lực thông qua hay không?

Cả hội trường vẫn im phăng phắc. Triều thấy Giang ngập ngừng, rồi nói :

- Báo cáo đ/c, tôi không biết!

Tiếng đập bàn. Rồi sau đó là âm giọng dõng dạc và to lớn đặc trưng của các sĩ quan chỉ huy :

- VÔ KỶ LUẬT!!! Đ/C KHÔNG KIỂM SOÁT ĐƯỢC TRÁCH NHIỆM CỦA MÌNH THÌ Đ/C CÒN LÀM ĐƯỢC VIỆC GÌ NỮA. TÔI CHO Đ/C NÓI LẠI. Đ/C CÓ XÁC NHẬN VÀO BẤT CỨ BIÊN BẢN TRÌNH KÝ NÀO ĐỂ BÁO ĐỘNG HAY KHÔNG?

Triều nắm chặt hai tay lại, nó đổ mồ hôi khắp người. Sự lo lắng của nó và không khí của cả căn phòng lúc này chẳng khác gì nhau. Đều căng như dây đàn.

Giang vẫn đứng thẳng người, giọng nói không tỏ ra sợ hãi hay trốn tránh điều gì :

- Thưa đ/c. Tôi không biết gì hết.

Âm giọng to lớn đó vẫn không có gì thay đổi, nếu có thì chỉ có mức độ là càng lúc càng lớn tiếng hơn thôi :

- THẾ THÌ TẠI SAO CÁC ĐẠI ĐỘI ĐÓ VẪN BỊ BÁO ĐỘNG? KHÔNG CÓ CHỮ KÝ CỦA QUÂN LỰC THÌ AI DÁM ĐỨNG RA TỔ CHỨC NHỮNG BUỔI BÁO ĐỘNG ĐÊM NHƯ THẾ? ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ RÈN LUYỆN, MÀ LÀ GIẢI QUYẾT MÂU THUẨN VỚI NHAU, Đ/C KHÔNG NHẬN RA ĐIỀU ĐÓ SAO?

- …

- Đ/C KHÔNG CÓ TRÁCH NHIỆM VỚI CHỨC VỤ MÀ MÌNH ĐANG LÀM. Đ/C PHẢI CAN THIỆP VÀO NHỮNG TRƯỜNG HỢP PHI LÝ ĐÓ, CHỨ KHÔNG PHẢI DỬNG DƯNG ĐỂ NÓ XẢY RA. Đ/C THẬT VÔ TRÁCH NHIỆM.

- …

- NẾU Đ/C CẢM THẤY KHÔNG ĐẢM NHIỆM ĐƯỢC VIỆC MÌNH ĐƯỢC GIAO NỮA. THÌ Đ/C TỪ CHỨC ĐI, ĐỂ CHO NGƯỜI KHÁC CÓ TINH THẦN TRÁCH NHIỆM CAO HƠN THAY THẾ Đ/C. NẾU CẢM THẤY KHÔNG LÀM ĐƯỢC NỮA, THÌ ĐỪNG CỐ GẮNG.

Vẫn vậy, chẳng có gì sợ hãi, trốn tránh, hay hối tiếc trong ánh mắt đó. Giang đáp lại. Rất từ tốn :

- Tôi xin lỗi đ/c và các đại đội trưởng của những đại đội đó. Tôi đã không làm tròn trách nhiệm của mình. Tôi xin lỗi!!!

Nói xong. Giang đưa tay lên. Từ từ tháo cái cầu vai Hạ sĩ ra. Cái bên phải … Rồi đến cái bên trái … trong tất cả ánh mắt ngỡ ngàng … rồi Giang đặt nó xuống bàn … rồi Giang bước ra … đi chầm chậm về phía sau … ra khỏi hội trường.

Giang không thấy nó. Còn nó như muốn khóc khi nhìn thấy Giang bước đi. Giọng nói to lớn đó vẫn vang lên :

- AI TRONG ĐÂY CẢM THẤY KHÔNG ĐỦ TRÁCH NHIỆM VỚI CHỨC VỤ CỦA MÌNH THÌ ĐỨNG LÊN ĐI RA LUÔN ĐI. ĐỪNG LÀM PHIỀN TỔ CHỨC HAY CÁ NHÂN NÀO THÊM NỮA!

“Kịch … “

Tiếng cái ghế gỗ xê dịch trong không gian im ắng đáng sợ. Toàn bộ các cặp mắt trong hội trường đổ dồn về nó.

Bên phải là sĩ quan ban Tham mưu, gồm Tham mưu trưởng, Tham mưu phó, trợ lý các binh chủng. Bên trái là sĩ quan ban Chính trị, gồm chủ nhiệm Chính trị, phó chủ nhiệm, trợ lý các chính sách. Ở giữa là đại đội trưởng, đại đội phó của 10 đại đội bộ binh, tính luôn tiểu đoàn trưởng, tiểu đoàn phó của 2 tiểu đoàn, chính trị viên tiểu đoàn và các đại đội. Tất cả đang đổ dồn mọi ánh mắt vào nó.

Tự nhiên …

Khoa nhớ tới mấy câu chuyện kể của anh Lâm. Rồi cái nhìn bất chấp của Dũng. Rồi cái chữ “bạn” trong cách nghĩ của thằng Tài. Rồi … nhiều lắm … những suy nghĩ và mong muốn có một cuộc sống bình thường như bao đứa đi cùng đợt khác. Đúng là nó ở Hậu cần sung sướng thiệt, nhưng bạn bè … thì chẳng có ai. Tự nhiên! Nó muốn xuống bộ binh! Nó muốn giống những đứa đi cùng đợt! Nó muốn … trở thành một thằng lính bình thường.

Tự nhiên … nó nghe được tất cả những điều đó chỉ thoáng qua trong phút chốc.

“Phù du thôi!”

Rồi nó đứng lên … Tháo từ từ cái cầu vai Hạ sĩ của nó ra … đặt xuống … và nhẹ nhàng bước đi ra phía sau. Âm giọng dõng dạc vẫn vang lên :

- HỖN LÁO! DÁM COI THƯỜNG KỶ LUẬT QUÂN ĐỘI SAO? MUỐN ĐI LÀ ĐI À? Đ/C ĐÓ Ở ĐƠN VỊ NÀO? QUAY LẠI ĐÂY NGAY!!!

Triều bước chân ra khỏi căn phòng to lớn đó. Giang vẫn bước đi phía trước. Nắng buổi chiều vẫn nóng và chói sáng. Những đám mây trải một lớp mỏng kéo dài khắp nền trời xanh thẳm. Một cơn gió thoảng qua. Triều cảm nhận được nắng thật trong lành, và nhẹ hẫng. Nó vẫn bước đi chầm chậm, theo sau Giang.

Tiếng chân của cả hai nhẹ vang lên, rồi dần dần khớp với nhau. Rồi Giang quay lại. Giang nhìn nó.

Còn nó. Nó cảm thấy mình đang rụt rè trong ánh mắt thật sự. Giang vẫn nhìn nó. Chợt Giang chống nạnh, nhướng mày, cái kiểu hỏi không bao giờ nó quên đi ở Giang :

- Giờ sao Khoa?

- Háhá!!!

Nó ôm cổ Giang, nhảy cẫng lên sung sướng. Nụ cười mỉm kia và nụ cười hạnh phúc của nó hoà vào nhau.

Vậy thôi! Tìm được rồi! Nó đã tìm được nó rồi!

Nó của Giang, cũng như nó của anh Bảo, lúc mới biết nhau. Cứ vô tư nhìn nhau và cười mỉm. Chẳng phải lo sợ chuyện gì.

Nụ cười tạo nên sự vô tư hoàn toàn trong đôi mắt buồn. Nụ cười làm cho đôi mắt sâu kia cứ nhìn nó trìu mến. Gió vẫn cứ thoảng qua trong phút chốc. Gió như mang suy nghĩ và cảm giác lúc trước về lại với hai đứa nó. Gió vẫn thổi, nó cười, Giang vẫn nắm chặt tay nó. Toàn bộ những cái nhìn ở trong hội trường vẫn dõi theo. Không sót một chi tiết nào.

- Anh mệt quá Khoa ơi, dẫn anh đi đâu đó đi!

Nó vẫn cứ cười. Nụ cười làm cho nắng càng thêm trong và không gian càng thêm nhẹ hẫng. Nắm lại tay Giang, nó kéo Giang đi, trong nắng chói và gió thoảng của buổi chiều xanh thẳm.

…

Giang với nó nắm tay nhau, đi từ từ ra cổng chính. Nó vẫn nắm tay, kéo Giang đi phía sau. Hai thằng vệ binh đứng lên nhìn tụi nó. Không có cầu vai, không có nón, đứa mang giày, đứa mang dép. Tác phong không đầy đủ, thằng vệ binh vừa mở miệng tính làm “tròn nhiệm vụ” thì … nó trừng mắt. Rồi cứ thản nhiên dẫn Giang ra khỏi cổng.

Hai thằng vệ binh đó biết nó, vì nó ra ngoài mua báo hoài chứ đâu. Có lẽ tụi nó không biết Giang, nhưng thây kệ! Biết hay không biết gì nó vẫn dẫn ra được, thích thì chạy ra đây mà đuổi theo?!

Ra tới ngoài. Nó với Giang đi dọc theo con đường, tới cái trạm xe buýt, rồi đứng đó.

- Dẫn anh về nhà anh đi!

Giang cười, đưa tay nhéo má nó. Rồi anh với nó ngồi xuống. Vẫn nắm tay nhau.

Cái đường Tô Ký này chỉ có cái tuyến xe buýt số 18 là chạy về Bến Thành. Rồi từ đó mới bắt tuyến số 31 đi về Quận 7 sau. Cũng hên nó có mang theo tiền. Nó với Giang lên xe, ngồi ở hai cái ghế phía gần cuối. Nó ngồi trong, Giang ngồi ngoài. Hai đứa vẫn nắm tay nhau. Chợt nó nhìn Giang. Giang vẫn cười :

- Cứ im lặng vậy đi. Từ từ rồi nói anh nghe!

Nó cười khì, vòng tay ôm cổ Giang, rồi hôn nhè nhẹ lên má, lên tóc, như hôn một đứa con nít nhỏ xíu. Cái xe này buổi chiều chẳng đông người mấy, cho nên nó chẳng phải lo ngại gì thêm.

Đúng là cứ im lặng vậy đi, cho cái gì đó cứ diễn ra âm thầm đi, miễn là đừng để nó biến mất vì mình là được rồi. Nắng chói rọi qua các ô cửa xe, Giang tựa đầu vào vai nó, ngủ thiếp đi. Lâu lâu nó đưa tay vò tóc Giang, chạm vào Giang, rồi ngã người ra sau, mắt nhìn hạnh phúc đâu đó xa xăm bên ngoài.

“Khoa … Bây giờ em sẽ là Khoa của anh. Của anh như đã từng … em hứa … em sẽ không để Khoa phải chết đi lần nào nữa đâu. “

…

Nó còn để cái điện thoại trong tủ, nên bây giờ không biết là mấy giờ rồi. Chỉ thấy trên nền trời, ánh nắng cuối ngày đang trộn lẫn với màn đêm …

- Anh ơi anh nhường chỗ cho em được không?

- Không được đâu! Em thông cảm nha.

- Anh ơi anh nhường chỗ cho em đi.

- Đã nói không được là không được, đứng đó nói hoài.

Nhỏ con gái quay đi. Có một người xuống trạm, nó liền lại đó ngồi. Không quên liếc xuống Khoa một cái.

“Mẹ cái con vô duyên. Mày mà gần nhà tao, tao kêu chị tao chặn đường đập mày cho mày chừa.”

“Tự nhiên ai không kêu, kêu mình mới ghê. Thấy có người ngồi kế bên tựa vào khoái lắm à? Muốn thế chỗ tao à? Tán vào cái mặt mày chứ ở đó mà liếc tao!”

Nó với Giang đang ở trên xe tuyến số 31. Vừa lên cái xe này là Giang lại ngủ tiếp. Nó lại quay qua nhìn Giang, tay vuốt nhè nhẹ lên tóc.

“Đang ngồi với người tui yêu mà! Làm sao mà nhường cho ai được chứ!”