- “Chị em” nhau trong đây có mấy đứa à, mà cứ kiếm chuyện với nhau hoài, thiệt kỳ quá.

Bây giờ thì nó mới quay qua, nhìn đối diện vào thằng đó :

- Ai “chị em” với tụi bây? Tụi bây kiếm chuyện với tao trước chứ bộ!

Hải liếc nó, trề môi :

- Thôi muội ơi, muội với ảnh ôm ấp giữa thanh thiên bạch nhật, ai mà hổng thấy, còn chối đây đẩy nữa. Bởi vậy ai cũng ghét muội cũng đúng. Xí!

Triều thoáng giựt mình, nó gặng hỏi lại :

- Ôm ai? Tào lao quá!!!

- Thì anh Hào chứ ai, còn giả bộ hông biết! Mà muội đừng có chối nữa, ai cũng thấy rõ ràng ảnh cho muội ôm, còn đi chung với muội hoài, hổng biết muội với ảnh có làm cái gì chưa nữa?

Đến lúc này Triều mới cười được cái đầu tiên, nó nói tiếp :

- Haha! Cái thằng chó không thèm liếm đó hả? Làm tưởng cái gì chứ! Mà tao với nó có làm gì hay không? Tụi bây thích thì cứ suy tưởng thoải mái, tao không quan tâm.

Hải chép miệng tiếc rẻ :

- Thiệt buồn ghê, người có thì hông xài, người cần xài thì hông có!

Triều chợt nhớ ra một chuyện, nó gặng hỏi thằng Hải :

- Tao nghe nhiều đứa nói về mày lắm đó, bộ “chị em” tụi bây rãnh không có gì làm, đi kiếm chuyện với thiên hạ hả?

Nãy giờ Hải nói với nó bằng giọng bình thường pha chút buồn buồn, bây giờ thì nó đã trở về đúng bản chất, cái giọng eo éo làm Triều cứ cười từng chập :

- Ủa? Tao hỏi mày nha, tự nhiên mày đang đi vậy đó, có đứa nào kêu mày “bóng bóng” mày có tức không? Hả? Đm mấy đứa khốn nạn, tao có ăn hết của ông nội nó đâu, sao nó chửi tao? Nó chửi tao quài thì tao phải ra tay thôi!

- Thì ai kêu “chị” đi cái tướng lộ quá chi, giữ khẽ một chút có ai nói gì đâu?

- Thôi má! Sống mà lấp liếm, che đậy mệt lắm. Tại sao phải giả bộ, trong khi thật sự mình đã là như vậy? Cứ là chính mình hay hơn hông?

Nhìn cái mặt đầy tự tin đó, Triều không thấy mắc cười, nhưng trong lòng nó cứ vang đi vang lại cái câu thằng Hải vừa nói. Tại sao nó cứ phải giả bộ,trong khi thật sự nó … đang mong Giang quay lại???

- Vậy hả, sao “chị” nói “chị em” trong đây ít lắm, phải đoàn kết lại, mà “chị” cũng cho ra rìa hết mấy đứa đó? Là sao hả??? Rồi còn rạch mặt thằng gì gì đó em “chị” nữa? Tóm lại chị cũng đâu có vừa?

- Chời ơi, cứ nhắc tới là buồn. Cũng tại mê trai quá mà tình “chị em” bị tan tành, bây giờ ngồi nghĩ lại thấy hối hận quá. Với lại cái hôm mày cho tao coi cái clíp đó đó, tao mới có cầm cái con dao lam lên là thằng kia nó la làng, rồi chạy mất tiêu rồi. Tự nhiên thấy nó chạy mà tao hông có giận nữa, tao thấy bức rức sao sao đó, nên …

- Sao nữa?

- … nên tao đi làm huề với nó rồi! Ê mà nói thiệt nha, tụi tao đứa nào cũng công nhận là mày đẹp trai nhất đó, nhiều khi thấy mày đẹp hơn anh Hào luôn!

- Trời … Hahaha … mắc cười quá … sao đứa nào tao gặp cũng lôi ra nói tao với thằng Hào này nọ, mà tao nói thiệt đó, thằng đó có cái quần gì đâu mà tụi bây ham quá vậy? Bộ trung đoàn này có mình thằng đó là đẹp trai thôi hả?

Triều cười xém té khỏi cái lan can, khi nghe thằng Hải liệt kê danh sách từng thằng … trai đẹp, còn xếp theo thứ tự đại đội nào trước đại đội nào sau nữa. Chợt Triều hỏi bừa :

- Ủa nghe nói dưới đại đội 7 có thằng nào cũng đẹp lắm đó, có khi ăn đứt anh Hào của mấy “chị em” tụi bây luôn!

- Thôi má! Hồi đó xuống đại đội 7 với mấy ông cán bộ Quân y hoài chứ. Mà có thấy thằng nào đẹp đâu, toàn mấy thằng thấy gớm hông à!

Triều thở phào, nó hỏi tiếp :

- Ê! Hỏi thử cái nha, mấy “chị” có hốt hàng đứa nào trong này chưa vậy???

- Chời ơi, coi nó hỏi kìa! Ủa bộ mày chưa … với đứa nào trong này hả? Hỏi gì thừa quá vậy?

Triều đứng xuống, phủi phủi bụi rồi đi về :

- Tao không phải là gay! Đừng có nghĩ tao giống tụi bây nha, không có được đâu à!

Trưa hôm đó, trời kín mây, nóng thì có nóng, nhưng Triều cảm thấy không gian đang bưng bít sao sao đó. Nó ăn cơm xong đi ra, tụi kia bây giờ gồm có cả thằng Phát, thằng Quỳnh và một đứa nó không thể ngờ là thằng … Tài, đang vẫy tay gọi nó. Triều cũng vui vẻ đi lại, đầu tiên là nó móc méo thằng Tài vài câu trước, xong rồi nó mới bắt chuyện với cả đám. Tụi nó rủ đi căntin ngồi chơi, Triều từ chối, vì nó buồn ngủ.

Những lần sau, ban ngày nó hay ngồi nói chuyện với cái đám đó, mà công nhận là vui thiệt, có bữa Triều cười muốn hụt hơi, còn có bữa đến khi đứng lên đi về, nhớ tới mấy chuyện tụi nó kể, Triều cứ cười dài đường. Nhưng cứ đến tối, là nó lại thui thủi trong chăn, nằm nghe nhạc và chờ cúp điện … rồi lại chờ gió lạnh thổi qua … và chờ ai đó!

Có một buổi tối, Triều bị một nổi buồn không tên đeo bám. Chẳng hiểu sao tự nhiên nó lại buồn thảm đến vậy. Những bản nhạc trong điện thoại không làm nó thiu thiu ngủ như mọi khi được. Triều tắt nhạc, ra khỏi mùng, và mở cửa đi ra ngoài. Đây là lần đầu tiên khi nó ở đây mà nó không sợ ma! Nhưng Triều chẳng biết đi đâu nữa! Nó ra trước cái thềm gạch của ban Hậu cần, chỗ vừa tiếp xúc với đường nhựa, rồi ngồi đó. Từ những đám mây đặc kín ở trên, bầu trời đang mang một màu đỏ thẫm. Toàn bộ mặt đường và mái tôn của dãy nhà xe cũng đỏ thẫm theo nền trời đó, và chỉ trừ những vật được thứ ánh sáng yếu ớt đó soi xuống, còn lại đều mang một màu đen đặc. Cảnh vật mà Triều nhìn thấy lúc này chỉ có hai màu : đỏ và đen.

Gió lạnh chạy ào trên các con đường, gió chạm vào thân xác nó, đánh thức nỗi cô đơn đang chập chờn trong suy nghĩ. Triều co chân, tựa đầu mình vào đầu gối.

Giữa đêm lạnh tĩnh mịch. Một giọt nước nhỏ xuống đầu gối, rồi chảy dài xuống dưới chân.

…

Nhiều khi ngồi giữa cái đám kia, Triều cứ vô tư cười đùa, rồi lại có lúc nó ngồi im không nói gì, mặc cho tụi nó vẫn đang nói chuyện với nhau. Buổi chiều, nó không ra bãi thể lực nữa, nó bỏ luôn cái việc hít xà đơn rồi, thay vào đó là đi bộ vài vòng với tụi kia ở ngoài sân chào cờ, lâu lâu thì nó chỉ hít đất khoảng 20, 25 cái rồi thôi. Bây giờ thì nó mới hiểu câu “có bạn” là như thế nào! Mỗi lần ngồi chung, Tài cứ nói đi nói lại mãi những chuyện mà nó làm, rồi phân tích đủ thứ cho nó nghe. Triều cười buồn nhận ra, nhưng có lẽ vẫn chưa quá muộn. Từng ngày từng ngày, nó thân hơn với cái tụi kia, cái khoảng cách mà tụi nó tạo ra cho nhau, bỗng dưng đứa nào cũng cười mỗi khi nhắc lại, rồi lại tự an ủi nhau! Mà chơi với tụi nó vui lắm, đứa thì nói bậy, đứa thì nói nhãm, lúc xáp lại là Triều chỉ có cười với cười thôi, có khi nó chẳng nói được câu nào mà cứ cười hoài …

Cũng đã cận kề cái ngày mà nó mong đợi. Chiều mai nữa thôi là toàn bộ tiểu đoàn 2 sẽ về đây! Nó thở dài, chẳng biết khi đó nó phải đối diện như thế nào với Giang nữa!

Chiều hôm đó, nó vào lấy đồ đi xuống đại đội Phòng không tắm chung với tụi kia, và tự nhiên Triều chợt thấy mình trong gương : tóc đã dài ra lại, tóc mái phủ hết trán, da không còn trắng mịn nữa, màu da cũ đã hiện lên lại, người ốm đi một chút, không còn đều đặn như lúc đang hít xà mỗi ngày. Triều đưa tay, chạm vào trong gương, nó cười mỉm, rồi cười vui ôm đồ đi xuống dưới kia tắm.

Chợt thấy mình đã là mình! Chợt thấy hình ảnh trong gương mới chính là hình ảnh của mình! Dù chỉ là hình ảnh của lúc trước, nhưng Triều cảm thấy nó đã hoàn toàn trở về với chính nó! Nghĩ tới đó, là nó lại mỉm cười.

…

Hôm nay Giang về!

Triều túc trực mãi trước ban Hậu cần từ sáng, cho đến giờ trưa, rồi giờ báo thức buổi trưa, rồi cái … nó buồn ngủ bất chợt, xong nó vô phòng nằm ngủ một lèo tới chiều! Đến khi nó giựt mình tỉnh dậy, lật đật chạy ra thì mấy cái xe của Vận tải đã đậu đầy đủ trong nhà xe. Triều thở dài chán nản, nó đi vào lấy chén đũa ăn cơm. Coi bộ nhà ăn rôm rả thật, đứa ở lại hỏi chuyện, đứa đi về nói không ngừng nghỉ, Triều nhìn qua dãy bàn của đại đội 7, mặc dù chẳng thấy được cái gì, nhưng hình như nó không thấy Giang.

“Thôi kiếm làm gì cho mắc công, lát tối thế nào cũng mò xuống đây thôi! Hừ … đi xuống đây … có ngon đưa cái cuốn nhật ký ra, coi tui xử anh nè!!!”

Ăn đại miếng cơm, nó về phòng cất chén đũa rồi tót lên Quân y chơi. Mấy đứa đi diễn tập đem đạn AK47 về cho thằng Tài quá trời, tụi nó đang nghiên cứu xem làm cái gì đó từ những viên đạn này, Triều ngồi chăm chú nghe bàn tán … và cũng tới lúc giải tán. Nó lầm lũi đi về! Khi đi gần tới nhà, có tiếng ai đó kêu nó từ xa, Triều quay lại, một thằng nào lạ hoắc đang đi tới :

- Đ/c ở chung với anh Lâm hả? Xuống ban Kỹ thuật ảnh nhờ đem đồ gì về kìa!

- Ủa? Ổng xuống dưới làm gì vậy?

- Thì nhậu với mấy ông bên đó chứ đâu? Mấy ổng mới đi diễn tập về, đào được cái củ gì đó trên đó, rồi đem ngâm rượu uống thử!

- Trời … mùa nào cũng đào, đào riết chất cả đống sau kho, chú Huấn đem quăng hết cũng như không! Chán cái ông này thiệt.

- Thôi tui nhắn lại vậy thôi, đ/c xuống đó gặp ảnh đi kìa.

- Ừa, cám ơn nha!

Triều lon ton đi xuống ban Kỹ thuật, mấy ông này nhậu nhẹt um sùm trong cái phòng họp của ban, Triều bước tới ngưỡng cửa, nó vừa tính mở miệng hỏi thì nó … hết hồn thực sự.

Giang đang ngồi kế bên ông Lâm!

Ông Lâm thấy nó, ổng chỉ nói gỏn lọn :

- Thằng bạn mày nó kiếm mày kìa, hai đứa bây khỏi chờ tao, tao về trễ!

Giang đứng lên, chào cả bàn, nó thì quay lại thiệt lẹ, nhưng lại đi chầm chậm, chủ yếu là chờ để nghe được cái tiếng bước chân đang theo sau …

“Kìa! Giang kìa! Quay lại chửi đi! Làm trận làm thượng đi! Quay lại đi?! Sao im ru vậy?”