Dù cho anh có giận đến đâu, dù cho anh có buồn bực tới mức nào, em không quan tâm, em sẽ chờ anh nguôi ngoai tất cả, và trở về...

Olardo lẽ ra muốn ngủ lại khách sạn, nhưng khi nghĩ về Michael, lòng cậu lại thấy không nỡ. Chung quy cũng chỉ mỗi việc Michael đã nói dối cậu. Khi phải chứng kiến đôi tay người mình yêu ngày càng thấm nhiều máu tươi hơn, Olardo ba lần bốn lượt tỏ ý ngăn cản. Nhưng chỉ đổi được sự chấp thuận giả tạo của Michael, vì sau lưng cậu, Michael vẫn hạ lệnh tiêu diệt những kẻ đối địch.

Olardo đẩy nhẹ cánh cửa lớn bước vào trong căn biệt thự vắng lặng. Nếu cậu không về, khẳng định sẽ có một kẻ ngốc thà ngủ gà ngủ gật bên ngoài sofa chứ nhất quyết chẳng chịu vào phòng mình. Sự cố chấp và bướng bỉnh độc nhất vô nhị này cứ liên tục tái diễn mỗi lần họ cãi nhau.

Trên chiếc bàn gỗ tròn, Michael đang gục đầu cạnh xấp giấy tờ. Những ngón tay thon dài vẫn chưa chịu rời khỏi ngòi bút, dường như vì nấn ná mà ngủ quên. Olardo hơi cúi thấp người, không hiểu sao khóe môi của cậu chợt vẽ ra một nụ cười hồn nhiên khi thấy bờ môi hồng phấn kia khép chặt. Lồng ngực Michael phập phồng theo mỗi nhịp thở đều đặn, làm đôi má bầu cũng phún phính chuyển động lên xuống thật đáng yêu.

Olardo vuốt lọn tóc của mình và dùng nó khẩy nhẹ mũi Michael. Michael vô thức đưa ngón tay lên chà sát sóng mũi, ít phút sau, mới hé mở đôi mắt to tròn.

“Anh đã về.” – Michael mừng đến nỗi lập tức lao đến ôm chầm Olardo lại. – “Cho em xin lỗi, lần sau em sẽ không nói dối nữa. Anh đừng giận có được không?

“Thôi bỏ đi.” - Cậu đẩy nhẹ Michael ra mỉm cười gượng ép. – “Anh không muốn vì chuyện này khiến quan hệ chúng ta rạn nứt.”

“Giọng nói của anh vẫn còn hờn giận.” – Michael ánh lên vẻ phiền muộn trong đôi mắt.

“Anh chỉ muốn em hiểu rõ, tuy chúng ta không phải con người, nhưng cũng đừng nên lợi dụng quyền năng của mình để kết liễu sinh mạng kẻ khác. Tuy nhiên, tốt nhất là anh không xen vào nữa, anh ghét việc chúng ta cứ phải đôi co hoài về nó.”

Olardo lấy lại vẻ mặt dịu dàng nhìn Michael:

“Hôm nay, anh tình cờ gặp Seth.”

“Sao???” – Michael nghe xong kinh ngạc bội phần. – “Hắn chẳng phải đang yên phận ở Ý, tự nhiên mò về Anh làm gì?”

“Có những điều ta đây vốn biết, nhưng chỉ là cố gắng để không nói ra mà thôi.”

Michael vẫn còn nhớ rõ cái câu cảnh cáo của hắn trước lúc hắn sang Ý, mặc dù cậu chẳng hiểu hắn muốn ám chỉ cái gì? Song, đối với Seth, Michael là cực kỳ không muốn nhìn thấy mặt.

“Hắn bảo về thăm đứa học trò cưng của hắn, em có cần phải lộ vẻ khó chịu đến thế kia khi nghe tên hắn hay không?” – Olardo sờ vào má Michael hoài nghi.

“Đâu có, em chỉ ngỡ ngàng thôi.” – Michael choàng hai tay qua cổ Olardo và kéo cậu xích gần. – “Nhưng hắn cũng có học trò sao? Là ai thế anh?”

“Lyall.”

Trái tim Michael nhói lên chút ghen tỵ khi nghe cái tên này, song cậu vẫn mỉm cười.

“Vậy sao?”

Olardo đưa ngón trỏ sờ lên bờ môi rõ ràng muốn giận, mà không dám giận kia, ngọt ngào đẩy nó tiến sâu vào trong.

“Anh biết ba ngày anh đến miền Đông thăm mộ anh chị của mình, em đã giở trò ở đây với Lyall đúng không?”

“Em…” – Michael muốn nói, nhưng ngón tay của Olardo đã ngoáy sâu vào vòm miệng khiến cậu không cách nào phát ra âm thanh.

Bàn tay còn lại của Olardo giữ chặt eo Michael, trong khi đầu lưỡi của cậu đang tách dần hàng nút áo vướng víu.

“Đến lúc nào em mới thôi làm những trò vớ vẩn đó?” – Giọng của Olardo vẫn thâm trầm.

Michael cố gắng lách lưỡi ra khỏi ngón tay khống chế kia quay ngoắt đầu sang hướng khác:

“Đến lúc trong mắt anh chỉ còn một mình em thôi. Đừng có nói là anh không hứng thú gì với Lyall? Không chỉ riêng Lyall, vẫn còn nhiều kẻ khác mà anh chưa dứt tình cũ.”

“Anh không có.” – Olardo gục đầu xuống trên vai Michael, đáy mắt dâng lên chút tâm sự. Cậu không hề quát, không hề thét, những ngữ điệu có phần nặng trĩu. – “Như em từng nói, nếu không là anh, thì sẽ không là ai khác. Anh cũng vậy, dù cho anh có ở bên cạnh ai, trước sau em vẫn là quan trọng nhất. Đừng suốt ngày lo nghĩ cách tách biệt anh và kẻ khác, em hãy nghĩ cách làm sao để duy trì tình yêu của anh có phải hay hơn không?”

“Olardo, em yêu anh nhiều lắm, thậm chí là nhiều hơn cả tình cảm anh dành cho em. Anh chẳng thể hiểu được em sợ mất anh như thế nào đâu? Do vậy, anh đừng trách em. Cái gì em cũng chấp nhận làm vì anh, chỉ ngoài việc chia sẻ anh với kẻ khác. Em không làm nổi, thật lòng là không làm nổi.”
Michael sững người đi với những giọt nước mắt nhỏ giọt trên mái tóc Olardo. Đêm trường thanh vắng, chỉ còn mỗi tiếng khóc của Michael làm khuấy động từng giọt thời gian đang đổ dồn.

“Ngốc!” – Olardo ngẩng mặt lên lau vội những giọt nước mắt kia và hôn nhẹ lên hàng mi của Michael. – “Ai bảo em nhường anh, anh có phải là món đồ đâu. Em phải có lòng tin vào anh. Em đã một lần không tin anh rồi, đừng bao giờ lặp lại lần thứ hai. Hiểu không?”

“Ừ!” – Michael gật đầu.

Luôn luôn là vậy, Olardo sẽ yếu lòng khi nhìn thấy người con trai này khóc. Từ ngày đầu hai người quen biết, và vĩnh viễn đến cuối đời, cậu cũng chẳng tài nào kháng cự nổi ma lực từ những giọt nước mắt kia. Có lẽ, tình yêu khiến mọi sinh vật trên đời đều trở nên yếu đuối.

“Thật lòng, anh rất yêu em.”

Olardo ôm chặt Michael vào lòng, và bất giác ngôn ngữ của trái tim cậu bật ra thành lời.

------------------------------------------

Tờ mờ sáng, Michael đã thức dậy. Cậu chăm chú nhìn người yêu đang đầu ấp tay gối cạnh bên, mỉm cười thật hiền dịu. Michael nhẹ nhàng nhổm dậy tránh làm Olardo thức giấc và với tay mân mê những sợi tóc bạch kim mềm mại. Ngoài Olardo, Michael chưa từng thấy ai có màu tóc này. Nó không chỉ tôn lên vẻ cao quý của một vampire dòng thuần, mà còn làm những ai đã từng gặp qua Olardo đều phải ghi tạc hình ảnh người này vào trong lòng. Nếu so với vẻ đẹp của người anh trai ruột, Olardo rõ ràng chỉ có hơn mà không kém. Không chỉ vậy, nếu so luôn phép thuật, Olardo còn cao hơn Malcolm một bậc. Michael đưa gang tay ướm thử những đường cong trên nét mặt Olardo rồi tự cười thút thít.

“Em đã nhìn quen suốt bao nhiêu năm mà không chán sao?” – Olardo đột ngột mở mắt làm Michael giật thót cả người.

“Em làm anh tỉnh sao?”

“Em cứ bên tai anh cười, thử nghĩ xem anh có thể ngủ tiếp à?”

Michael ngoan ngoãn nằm xuống và lại dúi vào lồng ngực Olardo.

“Anh nói xem, sao tóc anh có màu khác người thế?” – Michael vẫn không buông tha cho những sợi tóc phảng phất hương thơm kia.

“Em thật khéo đặt câu hỏi, cái này thì anh chịu, trừ khi mẹ ruột của anh sống lại nói cho anh nghe.”

“Em chưa từng gặp qua chị gái của anh, nhưng chắc cũng không thể đẹp bằng anh đâu nhỉ?”

Nhắc đến chị gái mình, Olardo bỗng im bặt. Những hình ảnh xưa chợt hiện về trong tâm trí. Từ nhỏ, trong ba anh em, Olardo thân cận với chị gái mình nhất, và người chị này cũng đã chăm lo và hy sinh cho cậu không ít. Rihanle chính là món quà mà chị ấy tặng cho cậu, những hàng thông xung quanh Caseifod cũng là do hai người hợp sức trồng. Cái ngày đối diện với tấm bia đá lạnh lẽo, Olardo chỉ ước gì kẻ chết là mình. Cậu là một người em vô dụng, chẳng những không bảo vệ được chị ấy, mà còn hại chị ấy phải chết.

Olardo nuốt nước bọt vào cổ họng khô khan, phải hơn mấy giây sau mới mở miệng khó nhọc:

“Chị ấy rất đẹp, gần như Zenda đã được thừa hưởng toàn bộ nét đẹp đó, bao gồm cả khả năng thôi miên và khứu giác tinh nhạy. Nhưng em chắc không yêu anh chỉ vì khuôn mặt chứ? Lỡ một mai khuôn mặt anh bị hủy hoại, em còn dám ở cạnh anh hay không?”

“Hình như đây là câu lúc trước em từng hỏi anh. Anh còn chưa trả lời, giờ lại muốn hỏi ngược lại em sao?”

“Em từng hỏi anh???” – Olardo ngạc nhiên. – “Lúc nào thế?”

Michael hờn dỗi cấu vào lồng ngực trần của Olardo mấy cái cho hả giận rồi mới trả lời:

“Olardo đáng ghét, những lời em nói với anh, anh dám quên sao? Vậy đầu óc anh rốt cuộc nhớ được chuyện gì?”

“Anh chỉ nhớ…” – Olardo nhoẻn miệng cười gian xảo. – “có người từng tát anh một bạt tai đến sưng mặt.”

“Anh chỉ nói quá. Em thì nhớ hết, mọi lời anh nói, mỗi hành động anh làm, và cả những tình nhân anh hay lai vãng tới. Nhưng nhớ rõ nhất là lúc anh bảo ‘nếu đã giao tay cho anh nắm dù chỉ một lần, thì suốt đời cũng không có cách nào rút lại được.’ Em hạnh phúc vì không thể rút ra được.”

Michael nắm tay Olardo, cố tìm lại cái cảm giác ban đầu khi hai người vừa quen nhau. Cậu biết những gì hôm nay cậu có được không phải là do Chúa ban, đều tự thân cậu vun đắp và giữ gìn. Dù đã từng có mất mát, song cuối cùng, cậu vẫn là người duy nhất ở bên cạnh Olardo trên con đường tương lai.

“Michael, anh có lẽ phải sang Pháp vài ngày.”

“Em có thể hỏi lý do không?”

“Anh có việc riêng, không đi không được.”

Nhìn thấy cách trả lời tránh né của Olardo, Michael đủ thông minh để hiểu Olardo không muốn nói ra.

“Khoảng bao lâu anh sẽ trở về?”

“Chắc là từ ba đến bốn ngày. Anh sẽ cố gắng trở về nhanh hơn.”

“Ừ.” – Michael đáp nhẹ, dù cậu có phản đối, Olardo vẫn sẽ đi.

Nhiều lúc, Michael không thể hiểu Olardo nghĩ gì. Olardo thường hay giấu kín tâm sự trong lòng, và nụ cười chỉ như một lớp mặt nạ nguỵ trang cho những sự thâm trầm khó đoán.

“Em sẽ chờ anh, hãy gắng trở về sớm.”

“Anh biết.” – Olardo thỏ thẻ bên tai Michael, dù sao thì nó cũng làm cậu yên tâm.

-------------------------------------

Hai ngày sau...

“Anh à...” – Zenda cầm chặt bình sữa trong tay, trong lòng có chút rối bời nhìn Lucas đang ngon miệng với bữa điểm tâm sáng.

“Sao hả em?” – Lucas ngước lên nhìn lại cậu, từ đáy mắt toát lên vẻ trìu mến.

“Lyall bảo khoảng hai ngày tới nó sẽ sang Pháp.”

“Ừ...kể ra thì Lyall bỏ đi lâu hơn nó nói.”

“Chỉ nhưng, thầy của Lyall đã trở về, đó là hunter huyền thoại Seth. Xưa kia, Seth từng đánh nhau với cha của em. Seth muốn đào tạo Lyall trở thành đại trưởng lão tộc hunter.”

“Đại trưởng lão???” – Lucas xém rớt chiếc nĩa trên tay. – “Lyall nghĩ sao?”

“Nó dĩ nhiên không thích, nên mới kiên quyết sang Pháp. Nhưng...em hy vọng nó sẽ trở thành đại trưởng lão.”

“Sao??? Tính cách của Lyall thích tự do, làm hunter nó còn bảo trói buộc. Nếu làm đại trưởng lão, anh e chưa đến một ngày nó đã từ chức.”

“Em hiểu, chỉ là phép thuật của Seth rất cao, không hề thua kém cậu ruột của em. Giả như Lyall học thêm, sau này nó khỏi cần phải sợ ai nữa.”

“Tấm lòng của người anh thật vĩ đại.” – Lucas bật cười. Tuy nhiên, nhắc đến mối quan hệ anh em, cậu lại nhớ ngay về Krizu. Lucas cắm nĩa xuống đĩa thịt, che giấu những hờn ghen đọng lại nơi khoé mi.

“Anh thấy khó chịu sao?”

“Anh ổn. Có việc này anh quên nói với em, anh Kenvil đã đến Pháp. Anh mới gặp anh ấy hôm qua ở trường.”

“Nếu vậy thì em cũng nên đến chào hỏi anh ấy một tiếng cho phải phép.”

“Không cần, anh ấy bận rộn lắm, đến thời gian gặp anh còn không có. Vả lại, anh Kenvil vốn ghét những lễ nghi, nên em không đến thì tốt hơn. Anh ấy gởi lời hỏi thăm em, khi biết chúng ta đang ở chung, anh ấy bảo rất vui.”

“Anh ấy không sợ em ăn hiếp người em trai độc nhất của anh ấy sao?” – Zenda cả cười.

“Anh dễ bị ăn hiếp vậy sao?”

“Được, được...anh liệu mà ăn nhanh đi. Chúng ta còn tiết học giữa trưa. Sau đó, em phải tập kịch cho Paul nữa.”

“Kịch? Lại đến vở gì?”

“Romeo và Juliette. Anh đừng nói là chưa nghe cả học viện đồn ầm em sẽ vào vai Romeo, còn Emily là Juliette nhé?”

“Mấy ngày rồi anh không đến học viện. Lớp violin dời đến tận tháng sau.”

“Anh sướng thật. Còn em sắp bị Paul giết rồi.”

Lucas chống tay lên mặt bàn nhìn Zenda:

“Khi em dựng vở kịch ‘Bóng ma trong nhà hát’ em cũng nghiêm khắc như vậy mà, thậm chí còn hơn Paul nhiều.”

“Thật không?” – Zenda nháy mắt.

“Em nói xem.” - Lucas cũng chớp chớp mắt trêu đùa với Zenda.

“Anh ăn nhanh đi, em bỏ anh lại bây giờ.” – Zenda cười khẽ, nhưng vẫn làm ra vẻ hăm doạ Lucas. Vẻ mặt nửa như cau, nửa như trách của cậu càng làm Lucas thêm mê mẩn thần trí. Cậu cúi xuống xỉa vào đĩa mà cứ luôn miệng cười như trẻ con.

--------------------------------------

Hơi nước đẫm đầy trên những bức màn nhung, phân nửa vung vãi giữa mặt sàn, phân nửa kéo lê lết từ phía ngoài các khung cửa sổ kiếng vào tận phòng Krizu. Xung quanh cậu, đèn ngủ và những vật dụng thuỷ tinh bị đập bể tan nát, chỉ còn hàng trăm mảnh vỡ của miểng chai sót lại một cách bề bộn. Krizu ngồi vật vã cạnh thành giường, chân phải co, chân trái duỗi, hai lòng bàn tay mở rộng buông lơi đầy mệt mỏi.

Cứ mỗi lần trở cơn, những đường gân trong cơ thể cậu bỗng co rút. Lớp da Krizu trở nên trong suốt đủ để nhìn rõ chúng đang chạy như thế nào. Xương ngực thu lại bóp chặt quả tim làm chậm nhịp đập và kiềm nén hơi thở. Ngược lại, các tế bào máu giãn nở cực độ, vì lớp da mỏng không thể bao bọc chúng nữa nên toàn thân Krizu có hiện tượng xuất huyết. Nhất là bàn tay phải của Krizu, nó tưởng chừng tách tời cơ thể cậu và hoạt động độc lập. Cậu không thể điều khiển được nó đúng cách, ngay cả cầm nắm cũng bất lực. Máu thường đổ dồn về nó nhiều hơn những nơi khác, sục sạo điên cuồng như thể muốn phá tung lớp da mỏng thoát ra ngoài. Những lần bị hành hạ, Krizu chỉ muốn chặt đứt nó cho vơi bớt đau đớn.

Cậu không đoán được khi nào thì mình bị trở cơn, bởi nó đến rất thất thường, thậm chí mức độ mỗi lúc mỗi khác. Những lần nặng nhất, cơ thể Krizu đã tự teo nhỏ như một đứa trẻ, tuỳ theo mức độ mà khoảng cách chênh lệch tuổi ít hay nhiều. Krizu đã chế vô số loại thuốc để tống khứ cơn đau nhưng đều vô hiệu. Có lẽ đây là cái giá phải trả cho cho việc cậu dám phạm vào luật cấm của tộc vampire, nên sẽ là sự trừng phạt tuyệt đối đeo bám cả đời cậu. Hình phạt này khủng khiếp gấp bội lần loại thuốc độc độc nhất mà Krizu từng dùng.

*Cộc...cộc... cộc...*

Những tiếng bước chân đều đặn vang lên hướng về phòng Krizu. Lý trí của Krizu bắt đầu hỗn loạn. Cậu đã sai Vin đi làm việc, liệu là ai lại dám bén mảng đến phòng cậu. Krizu gượng ngồi dậy sau cơn đau, cất giọng đáng sợ:

“Là ai?” – Trong từng câu chữ phát ra, dường như có bao gồm cả sự đe doạ tối thiểu.

Không có tiếng trả lời, thay vào đó là tiếng đẩy cửa lanh lảnh. Đầu móng vuốt của Krizu đã manh nhe lú ra, nhưng nhìn thấy khuôn mặt người này, nó tự động khép vào.

“Sao ông biết tôi ở đây?” – Krizu hỏi với sắc mặt tái xanh.

“Để cậu xem.” – Olardo tiến gần Krizu. Lúc đầu Krizu có hơi tránh né, nhưng rồi vẫn bị cổ tay Olardo giữ chặt.

“Cậu đến Pháp để xem tình hình của cháu. Cậu sao có thể yên tâm bỏ cháu một mình ở đây khi cháu đang thế này?” - Giọng Olardo dịu dàng, bất giác làm Krizu cảm thấy ấm áp. Chẳng còn nhớ đã bao lâu rồi, cậu không được người khác quan tâm chăm sóc. Lẽ ra cậu có Zenda là niềm an ủi to lớn, thế mà bây giờ, Zenda cũng từ bỏ cậu.

Olardo coi mạch trên cánh tay phải của Krizu, lặng lẽ thở dài:

“Krizu, theo cậu trở về Anh quốc đi.”

“Tôi sẽ không đi đâu hết nếu không có Zenda.”

“Zenda đã chọn Lucas rồi. Cháu có ở đây cũng chỉ là làm vướng bận họ mà thôi. Cháu hãy buông tay Zenda đi, coi như cho em trai của cháu một tương lai hạnh phúc.”

“Không...không thể nào...không có chuyện đó đâu.”

Krizu tức giận giựt tay khỏi Olardo lảm nhảm như một kẻ bấn loạn. Cậu không tin lời Olardo, sẽ không bao giờ có chuyện đó. Cậu đã cảnh cáo Zenda rồi, Zenda sẽ chẳng có gan đâu mà dám phản bội cậu.

“Nếu cháu không tin, thì ba mặt một lời đi hỏi thẳng sẽ rõ. Nhưng cậu không cần thiết phải lừa gạt cháu.”

Olardo nói, mà sắc mặt vẫn dửng dưng vô tình.

Krizu đứng phắt dậy, cậu muốn lập tức đi tìm Zenda hỏi cho ra lẽ. Olardo dường như cũng hiểu nên vội nắm tay cậu giữ chặt lại.

“Muộn màng rồi, cháu hãy buông tay đi.”

“Ông rốt cuộc là người thân của tôi, hay là kẻ thù?” – Krizu muốn giựt tay khỏi Olardo lần nữa nhưng không thể. Cánh tay Olardo rắn chắc như sắt thép, tiềm tàng một năng lực đáng sợ kiềm hãm Krizu mạnh mẽ.

Một tay còn lại của Olardo giáng cho Krizu một cái tát nhoáng lửa vào mặt. Krizu đang rất yếu, do vậy đã suýt ngã nhào trên giường vì cái tát bất ngờ.

“Hãy tự hỏi lại cháu đã làm cái gì đối với Zenda? Một đứa em trai ở cạnh cháu suốt ba trăm năm, cùng cháu chia sẻ biết bao nhiêu cay đắng và đau khổ, mà cuối cùng vẫn không chịu nổi tính bạo ngược của cháu đến nỗi phải bỏ đi. Cháu cho là ai sai hả? Cháu làm gì cũng phải chừa lại chút lí trí ít ỏi để nghĩ tới tình ruột thịt chứ. Cháu xem nó là cái gì? Một món đồ trong tay cháu sao?”

“Một món đồ? Tôi có vì một món đồ mà lặn lội khắp nơi tìm kiếm đến nỗi điên loạn hay không? Tôi có vì một món đồ mà tự hạ thấp bản thân mình đến vậy chăng? Ông làm sao mà hiểu cảm giác của tôi?” – Krizu trừng mắt nhìn Olardo, một ánh mắt chứa chan căm phẫn.

“Vậy thì cho cậu biết, nếu phải chọn lựa giữa Zenda và quyền lực chúa tể của dòng thuần mà cháu đang sở hữu, cháu sẽ chọn thế nào?”

“Tôi...” – Krizu chần chừ. Trước câu hỏi đột ngột của Olardo, lại là một câu hỏi có sức mạnh cân bằng trong lòng cậu, Krizu thật sự khó xử.

“Cháu quan trọng Zenda hơn bất cứ ai, nhưng không thể so với quyền lực hay sao? Vậy thì còn gì để nói nữa, vì Zenda khác cháu, nó chỉ cần một người yêu nó thật lòng chứ không phải một người yêu chỉ cho nó được quyền lực.”

Krizu nuốt nước bọt vào sâu trong vòm họng:

“Zenda quan trọng hơn tất cả mọi thứ trong cuộc đời của tôi, miễn là nó chịu trở về, tôi chấp nhận từ bỏ quyền lực.”

Krizu thật sự đã nếm trải quá đủ, có quyền lực tột cùng mà chi khi trái tim cậu lại chết đi. Hiện giờ, ngay giờ phút này, cậu chỉ cần Zenda.

Olardo nhoẻn miệng cười, đó chính là đáp án Olardo muốn nghe từ đứa cháu kiêu ngạo này.

“Hy vọng cháu nói được thì sẽ làm được. Cậu muốn gặp Pamela.”

“Tôi nhốt cô ấy rồi.”

“Tại sao?”

“Không can dự tới ông.” – Krizu đáp cộc cằn.

Krizu thực chất muốn điều tra vì sao Zenda lại giết cha của họ, nhưng Pamela lại ngậm miệng không khai ra gì ngoài mấy câu nói giống hệt như lúc xưa. Do vậy, cậu đã nhốt cô ta vào tầng hầm dưới biệt thự.

“Không gặp Pamela cũng được, cậu sẽ hỏi thẳng Zenda luôn cho tiện thể. Đúng lúc, cậu cũng có hẹn với nó.”

“Tôi muốn gặp Zenda.” – Krizu băn khoăn nhìn thái độ trầm mặc của Olardo.

“Dĩ nhiên, có những chuyện đã đến lúc cháu cần phải biết.” – Krizu không hiểu ý của Olardo, nhưng cậu mặc kệ, cậu chỉ quan tâm tới việc tìm Zenda vấn tội.

Olardo dẫn Krizu đi đến một cánh đồng hoa hồng nằm ở phía bắc của Paris. Nơi đây có ít nhất một trăm hai mươi loại hoa hồng với đủ màu sắc sặc sỡ. Trong lúc Olardo vẫn bình thản nâng niu từng đóa hoa một, Krizu đã cáu gắt thấy rõ:

“Ông bảo có hẹn với Zenda, sao đến giờ chưa thấy nó đến?”

“Sắp rồi, nhưng cháu phải nấp lại.” – Olardo ngắt vài cành hoa hồng đưa lên mũi ngửi.

“Tại sao?” – Krizu không hài lòng.

“Nếu thấy cháu, Zenda sẽ không bao giờ nói thật lòng. Cháu cũng muốn biết vì sao Zenda lại giết cha cháu đúng không?”

“Chuyện ông nói chính là chuyện này?”

“Phải...Nó đến rồi.” – Olardo nhìn về phía xa mỉm cười. Krizu nheo mắt, cậu nghĩ cứ tạm tin lời của Olardo rồi tính sau. Thế là, cậu tìm một gốc cây to gần đó nấp vào trước khi bị Zenda phát hiện.

Olardo đứng giữa một rừng hoa hồng vẫy tay ra hiệu cho Zenda. Những cây hoa hồng ở đây, cây nào cũng cao to và đang giữa mùa nở rộ nên tầm nhìn của Zenda có phần không rõ ràng. Đến lúc đã xác định được vị trí của Olardo, Zenda nhanh chân chạy lại gần.

“Cậu...cậu đến Pháp khi nào? Sao không báo cho cháu ra đón cậu?”

“Không cần phiền hà, cậu đứng trước mặt cháu rồi còn gì? Khuôn mặt của cháu...” – Olardo bất giác sờ lên mặt Zenda với vẻ trìu mến. – “...không sao chứ?”

“Cậu đã biết chuyện sao?” – Zenda biểu lộ chút ngỡ ngàng.

“Ừ...nhưng cháu đừng giận Krizu nữa, nó cũng hối hận lắm rồi.”

“Cậu...cháu không muốn nhắc về anh ấy.” – Ánh mắt Zenda phớt lờ.

“Cậu hiểu cháu đang sống với Lucas vui vẻ, nếu so ra thì Krizu không bằng Lucas thật.” – Olardo nghe tiếng vỏ cây bị bóc trần, nhưng vẫn vờ như không.

“Âm thanh vừa nãy...” – Zenda ngơ ngác nhìn quanh, làn hương hoa hồng dày đặc đã phủ kín khứu giác của cậu, khiến cậu không thể nhận ra gì.

“Chắc gió mạnh vừa thổi qua thôi.”

“À...nhiều khi cháu thật thắc mắc, những lá bài có thể nói cho cậu biết nhiều đến thế sao, ngay cả khi cậu không ở Pháp?”

“Cậu không thần thông như cháu nghĩ, có những việc nếu cháu không nói, cậu vĩnh viễn cũng không biết. Do đó, hôm nay cậu mới tìm cháu.”

“Nếu là chuyện có liên quan đến quá khứ, xin cậu đừng khơi lại nữa. Cháu muốn được sống một cuộc đời mới, và quên đi hết những đau khổ đã qua.”

“Kể cả tình yêu dành cho Krizu sao? Cháu có để ý vườn hồng này có rất nhiều loại hoa hồng, nhưng vẫn thiếu một loại mà cậu cháu chúng ta yêu thích?”

“Mỗi loại có một vẻ đẹp riêng, hà tất cứ mê đắm mãi một thứ đã không thể nào ở trong tầm với. Tulip chẳng phải cũng rất đẹp sao cậu, và hơn hết nó không có gai nhọn?”

“Đứng trước mặt cậu, cháu có cần phải giả dối như vậy chăng? Có đôi khi, cháu nên tháo lớp mặt nạ của mình ra mới cảm thấy thoải mái được.”

Zenda yên lặng không nói gì ít lúc, tay cậu bấu vào gai hoa hồng cho máu nhỏ ra thấm ướt cả cành hoa.

“Cháu luôn cố gắng nói với mình rằng tình cảm dành cho Krizu đã hết rồi, rằng người cháu yêu nên là Lucas, nhưng lý trí dù có cố gắng thế nào vẫn phải thua cho trái tim. Cháu còn yêu anh ấy thì sao, cháu sẽ không tổn hại Lucas vì anh ấy. Cháu đã nghĩ rất kỹ rồi, cháu sẽ buông tay Krizu. Cuối khóa học này, cháu và Lucas dự định rời khỏi Pháp. Là trốn chạy Krizu cũng được, là muốn tìm một cuộc sống mới cũng được, cháu đã quá mệt mỏi nên không tài nào phân biệt rõ. Cháu chỉ biết cháu muốn cùng Lucas sống một cuộc đời hạnh phúc. Cậu sẽ ủng hộ cháu phải không?”