Jaejoong nhếch mép cười chồm người về phía Yunho nhìn hắn thật lâu. Và bây giờ cậu mới nhận ra ở dưới mắt trái của hắn có một vết sẹo dọc xuống, vết sẹo rất rõ, vậy mà nãy giờ cậu hoàn toàn không để ý.

Cuối cùng, Jaejoong lên tiếng, giọng nhỏ đi:

“Anh còn muốn lấy số điện thoại của tôi không?”

Đáp lại cậu là một nụ cười mỉm rất thoảng. Đôi khuyên bạc trên môi hắn khẽ đung đưa.

Tuy là nói xin số điện thoại của cậu, nhưng từ hôm đó đến nay đã một tuần mà hắn vẫn không gọi. Rồi dần dần Jaejoong cũng quên mất rằng hắn tồn tại, cậu cũng chẳng nhớ đến việc đã có cho ai số điện thoại hay không. Jaejoong bận rộn với công việc và cuộc sống của mình đến mức bây giờ thì cậu đã quên bẵng Emi. Mãi tận hôm nay, Emi đột nhiên gọi điện cho cậu thì cậu mới phát hiện ra rằng mình có một cô bạn gái hờ.

Sau giờ làm, cậu đến quán café Emi hẹn và nhanh chóng tìm một chỗ ngồi. Emi chưa đến nên Jaejoong quyết định giết thời gian bằng cách đọc sách. Dù cậu biết Emi sẽ đến ngay thôi, nhưng nếu cô ấy đến và thấy cậu đang đọc sách, cô ấy sẽ tự cảm thấy mình quá trễ giờ. Jaejoong không rõ việc làm Emi lúng túng gây hứng thú gì cho cậu, nhưng cậu rất thích khi Emi cứ liên tục nhận lỗi về mình, những lúc đấy, trông cô thật dễ bắt nạt.

Cậu mở sách ra và bắt đầu đọc, Jaejoong thấp thoáng thấy dáng người bồi bàn đến và hỏi cậu dùng món gì. Cậu không ngẩng lên, gọi một ly halzenut latte và tiếp tục say sưa đọc. Vài phút sau, món nước được bưng ra.

“Cứ để đấy!” – Jaejoong vẫn không ngẩng lên, nói với người bồi bàn.

Ly nước được đặt xuống và cậu liền với tay lấy ly latte của mình. Ngay khi cậu chuẩn bị kề môi vào ống hút thì Jaejoong giật bắn. Một đôi môi khác cũng đang kề vào chuẩn bị hút lấy ly nước, má người đó áp sát vào mặt cậu, lạnh ngắt. Jaejoong ngả người ra sau và ngẩng lên.

Cậu sững mất mấy giây khi thấy đôi khuyên bạc đung đưa nhẹ trên đôi môi của hắn. Yunho.

Hắn nhoẻn miệng cười với cậu và ngồi ngay vào bên chỗ trống bên cạnh Jaejoong khiến cậu bất giác xích người vào sát bên trong góc.

Hôm nay hắn không ăn mặc như lần trước, hắn mặc đồng phục của quán. Chiếc áo sơ mi trắng được đóng thùng gọn ghẽ trong chiếc quần jeans đen đang bị chiếc tạp dề màu đỏ sậm quấn lấy. Hai nút trên cùng của áo được cởi bung, tay cầm một chiếc khay tròn và ly trà nhỏ. Mái tóc của hắn đã không còn bù xù nữa, thay vào đó là một bên được ép sát vào đầu, hất về phía sau và dồn tóc sang bên kia, duỗi thẳng, để lộ vành tai đầy khuyên.

“Cậu ăn mặc trông lịch sự nhỉ!” – hắn thản nhiên lên tiếng.

Jaejoong không trả lời, cậu đặt cuốn sách lên bàn và quay hẳn người sang nhìn hắn một cách dè chừng.

“Lâu không gặp cậu vẫn chẳng thân thiện hơn tí nào!” – hắn chép miệng – “Tối nay ở dưới hầm có buổi diễn, cậu xem không? Emi chắc hẳn cũng muốn cậu xem, cô ấy được tôi mời cách đây một ngày.”

“Không. Nếu Emi mời, tôi sẽ đi, còn anh mời, thì không!” – cậu dứt khoát.

“Vậy em mời!” – giọng Emi đột ngột vang lên, cô đã đến từ lúc nào không rõ.

Yunho đứng dậy, nhoẻn miệng cười và chỉ vào cánh cửa ở sau quầy rồi quay lưng đi thẳng.

“Gì thế này?” – Jaejoong đanh giọng hỏi Emi.

“Thì em được mời, em muốn anh đi chung cho thư giãn, với lại…” – Emi lúng túng – “Em đi một mình, thật cảm thấy không an toàn.”

“Thế còn chấp nhận lời mời làm gì?” – cậu sẵng giọng, đây là lần đầu tiên cậu sẵng giọng với Emi.

Emi thở hắt ra, ngồi xuống trước mặt Jaejoong, với tay lấy ly latte của cậu trên bàn và uống một hơi.

“Yunho bảo bức tranh muốn nói chuyện với em.” – Emi hít một hơi thật sâu rồi siết chặt tay – “Jaejoong à, bức tranh đó đã từng ở với Yunho một thời gian trước đó rồi. Hắn nói rằng bức tranh đó có một bí mật mà chỉ có em mới có khả năng tìm ra.”

“Vì sao?” – Jaejoong nheo mắt, khoanh tay và dựa người ra sau ghế, hỏi bằng giọng đầy nghi ngờ.

“Vì cô ta chỉ chịu giao tiếp với em.”

“Anh không hiểu.”

“Em cũng không. Nhưng Yunho nói vậy, mà việc có một người con gái muốn nói chuyện với em thông qua bức tranh là sự thật. Nếu không thì chẳng việc gì em muốn đẩy bức tranh đó đi cả. Yunho hứa rằng sẽ nói cho em rõ vào hôm nay, với điều kiện… dẫn anh đến buổi hòa nhạc tối nay. Em không rõ vì sao lại là anh, nhưng mà…”

“Thôi được rồi, anh hiểu rồi!” – Jaejoong cắt ngang lời phân bua đầy tội nghiệp của Emi, trầm ngâm suy nghĩ.

Yunho không gọi cho cậu, không liên lạc với cậu và thậm chí không hề xuất hiện trước mặt cậu. Nay hắn lại muốn cậu đi xem một buổi diễn nào đó và thông qua Emi. Rõ ràng hắn biết Emi có vấn đề với bức tranh nên đã lợi dụng. Mà hơn nữa…

“Jaejoong à!” – Emi rụt rè lên tiếng cắt ngang suy nghĩ của cậu – “Anh giận em phải không?”

“Không. Anh sẽ đi với em, để xem xem hắn muốn gì!” – cậu nhoẻn miệng cười trấn an Emi.

“Vậy… bây giờ mình đi xuống hầm chứ? Yunho ra hiệu kìa!” – Emi thở dài.

Cậu quay ra nhìn, đúng thật hắn đang khẽ vẫy tay ở phía cánh cửa sau quầy hàng. Jaejoong đứng dậy và đi cùng Emi đến chỗ Yunho.

“Tôi hát đấy, tận hưởng nhé, cả hai!” – hắn mỉm cười và mở cửa, dắt Jaejoong và Emi xuống một cầu thang tối.

Tối om. Lập lòe một vài ánh nến dẫn đường khiến cậu phải thật cẩn trọng khi bước xuống. Một tay cậu nắm tay Emi, cô ấy không hề run. Jaejoong mỉm cười, Emi là một người cứng rắn.

Chiếc cầu thang dài và rộng tưởng chừng không kết thúc được trang trí bằng những ánh nến leo lét, mờ ảo đang hắt bóng người lên nền tường xi măng cũ kỹ. Nhưng điều làm Jaejoong ngạc nhiên là một căn hầm ma quái đầy nghi ngờ như thế lại thoang thoảng hương lài thật dễ chịu. Mùi hương hoa nhẹ phần nào trấn an tinh thần người đi trong đêm tối như thế này.

Đột nhiên, một bàn tay nắm chặt lấy tay cậu và bóp nhẹ. Bàn tay ấy rất cứng cáp và khỏe mạnh, siết lấy lòng bàn tay cậu và mân mê. Tim Jaejoong đập mạnh. Cậu căng mắt nhìn con người đang dẫn đường và tưởng chừng như thấy hắn đang mỉm cười vậy.

Jaejoong lắc mạnh đầu trấn an bản thân. Bóng tối ma quái không làm cậu sợ. Cái mờ ảo của nến vàng không làm cậu sợ. Những gì sắp xảy ra hoặc bức tranh là một con ma thật thì cậu cũng không sợ. Nhưng sao cái siết tay này lại làm tim cậu đập mạnh và nhanh đến như thế?

Cậu khẽ giựt tay lại để tránh làm kinh động đến Emi. Một cái giựt tay nhẹ của cậu là một cái siết của hắn chặt hơn. Tim cậu dường như không giảm tốc độ, đập càng nhanh và mạnh. Những ngón tay của hắn hết vuốt nhẹ lòng bàn tay rồi lại đan lồng vào những ngón tay của cậu và khẽ buông ra, mân mê chúng. Bất thình lình, hắn ấn mạnh ngón cái lên cổ tay cậu. Jaejoong cảm nhận được cái lạnh của chiếc nhẫn trên tay hắn làm rỉ máu cổ tay mình. Vẫn là chiếc nhẫn hoa văn lần trước siết tay cậu ở bìa rừng. Jaejoong nghiến răng.

“Đến nơi rồi!” – giọng Yunho vang lên, trước mặt cậu là một vài bậc thang còn sót lại của chuyến hành trình dài vừa rồi và một căn phòng.

Emi khẽ buông tay cậu ra và bước nhanh xuống phía trước để thoát khỏi cái tối tăm ngự trị trên chiếc cầu thang.

Jaejoong hít một hơi dài để nhờ vào hương hoa lấy lại bình tĩnh. Đột nhiên, Jaejoong cảm thấy chóng mặt và loạng choạng, cậu vấp về phía trước, chúi nhủi xuống dưới. Nhưng Jaejoong không té. Yunho đã nhanh nhẹn quay người lại và đỡ cậu bằng đôi tay vững vàng của hắn cùng cả cơ thể.

“Cẩn thận chứ! Hương này là thuốc phiện giả hương lài thôi, không phải hoa thật đâu. Đừng hít sâu quá, không quen sẽ bị chóng mặt đấy!” – hắn lên tiếng khi đỡ cậu.

Jaejoong nhanh chóng đẩy hắn ra, đanh mặt nhìn. Hắn khẽ cười, đưa tay lên và liếm vết máu trên chiếc nhẫn của mình, quay sang nhìn Emi:

“Ngồi đàng kia nhé, chỗ đấy an toàn nhất!” – Yunho chỉ một “ngăn” trong dãy bàn ở sát tường, có ghế bành và bàn trông như một quán bar lịch sự, được ngăn cách bởi từng miếng ván dựng thẳng.

Emi gật đầu.

“Tôi sẽ chẳng vỗ tay cho anh đâu!” – Emi lên tiếng vờ chọc Yunho.

“Ở đây không thể hiện sự ủng hộ bằng vỗ tay!” – Hắn trả lời Emi nhưng lại quay sang nhìn cậu và mỉm cười.

Bước theo Emi đến chỗ ngồi, Jaejoong nhớ lại ý nghĩ của mình trước khi vào đây. Yunho có số điện thoại của cậu, không lý gì lại thông qua Emi để mời cậu cả. Hắn biết Emi có vấn đề với bức tranh, mà hơn nữa…

Mà hơn nữa, rõ ràng là Yunho đang nhắm vào cậu.

Ở mỗi bàn có một tờ báo và một cây nến.

“Với ánh sáng này thì đọc báo thế nào cơ chứ?” – Emi làm cậu phì cười khi nhăn nhó phát biểu.

Jaejoong không chăm chú vào tờ báo như Emi mà xem xét căn phòng. Đó là một căn phòng lớn, ánh sáng có khá khẩm hơn cầu thang ban nãy nhưng vẫn tối om. Mọi ánh sáng đều mờ ảo và tập trung vào sân khấu. Ở dưới chỉ lập lờ vài ánh nến ở những chiếc bàn được đặt rải rác xung quanh, để một khoảng trống ở chính giữa trước mặt sân khấu. Chắc là để nhảy, Jaejoong nghĩ thế, cấu trúc khá giống một sàn nhảy. Ánh sáng chủ yếu là màu vàng, tím và xanh lá cây. Một sự phối màu xấu xí và ma quái đến kỳ cục.

“Đã thế lại còn báo của đầu tuần chứ không phải ngày hôm nay chứ!” – Emi lại tiếp tục lầm bầm bên cạnh.

Jaejoong phì cười.

“Anh cười cái gì? Anh nên xem tay anh hết chảy máu chưa thì hơn.” – vẫn săm soi tờ báo, Emi càm ràm.

“Chỉ một vết chút xíu mà…” – Jaejoong đột nhiên giật bắn – “Sao em biết anh chảy máu?”

Emi ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng cười:

“Em có mắt mà, hơn nữa, lúc Yunho nắm tay anh, em thấy bóng trên tường như thế còn gì. Rõ ràng là hắn ta chơi khăm anh bằng cách nắm tay làm anh chảy máu rồi.”

Jaejoong thở hắt ra, gật đầu. Cậu ước rằng Yunho nắm tay cậu chỉ để chơi khăm cậu bằng cách làm cậu chảy máu thôi. Bàn tay cậu khẽ run khi nhớ đến cảm giác trên cầu thang tối ban nãy.

Nếu để chơi khăm, thì việc gì hắn phải nắm lâu mà còn mân mê kiểu đấy chứ?

“Đưa em xem nào!” – Emi kéo tay cậu lên gần ánh đèn cầy và săm soi rồi thở hắt ra – “Em tưởng hắn giấu dao gì trong tay, ai ngờ là nhẫn. Đến mức chảy máu in cả hoa văn thế này thì hẳn là hắn bóp mạnh lắm phải không? Sao hắn ghét anh thế nhỉ?”

“Ừm ừm…!” – cậu ậm ừ, vẫn lạc trong suy nghĩ của mình.

Đột nhiên, mắt cậu chạm vào một bản tin trên tờ báo.

“Một xác chết được phát hiện ở phòng triển lãm tranh tự do.”

“Emi, nhìn kìa!” – cậu thúc tay vào người Emi, chỉ lên tờ báo.

Dù Jaejoong đọc báo hàng ngày, nhưng những tin tức thế này chẳng làm cậu quan tâm. Jaejoong chỉ đọc duy nhất tin tức về kinh tế. Và tờ báo này thì có từ hồi đầu tuần.

“Một xác chết được phát hiện ở phòng triển lãm tranh tự do…” – Emi lần mò theo ánh nến và đọc – “Gì thế này?” – cô hốt hoảng đọc hết tờ báo và thở dốc.

Bài báo bảo rằng người bảo vệ ở phòng triển lãm tranh tự do ngoài bìa rừng đã bị cắt cổ trong ngổn ngang những bức tranh chưa bán. Chưa xác định rõ nguyên nhân nhưng đồ đạc và tranh vẽ không hề bị lấy cắp. Có dấu vết của giằng co và chưa xác định rõ nguyên nhân chết, do ngoài vết cắt ở cổ, xung quanh còn có vết siết của dây buộc tranh. Xung quanh không có dấu vết gì khác như vết bánh xe hay dấu chân người.

“Chỗ triển lãm tranh mình đi… xác chết được phát hiện vào… vào…” – Emi cứng người lên tiếng.

“Vào ngày mình đi trả tranh.” – Jaejoong ngừng một chút và đanh giọng – “Là ngày mình gặp Yunho. Anh gặp hắn bước ra từ trong phòng triển lãm.”

“Jaejoong…” – Emi mở to mắt nhìn cậu – “Tại sao không có vết xe hả anh? Ít nhất cũng phải có vết xe của mình chứ!”

Jaejoong im lặng. Emi nói đúng, phải có vết xe của cậu. Phải có dấu vết của Jaejoong, Emi và Yunho.

“Hắn giết phải không anh?” – Emi nhỏ giọng lại.

“Anh không biết.” – Jaejoong khẽ lắc đầu – “Cũng có thể.”

Sân khấu lục đục chuẩn bị vào buổi diễn, căn phòng cũng dần đông. Một số ra giữa sàn đứng chờ, một số ngồi ở những chiếc bàn quanh phòng, tất cả đều im lặng chờ nhóm nhạc lên biểu diễn. Một vài tiếng xì xầm, một vài tiếng đàn guitar thử vang.

Và một người thanh niên đeo cây guitar điện bước ra giữa sân khấu, cất giọng:

“Cám ơn tất cả đã đến với nhóm The Shadow ngày hôm nay. Những thành viên của The Shadow hẳn các bạn đã quá quen thuộc, phải không? Nhưng hôm nay có một sự đặc biệt. Vocal chính của The Shadow đã quay trở lại. “

Tiếng xì xầm bên dưới bỗng nhiên to hơn, tất cả mọi người ngồi các bàn xung quanh đều đứng dậy. Jaejoong biết chỗ mình ngồi là một chỗ tuyệt vời, vì dù ai đứng ngồi thế nào thì cậu vẫn xem rõ. Jaejoong cất tờ báo xuống ghế và khẽ nhắc Emi tập trung vào buổi diễn.

“Linh hồn của chúng ta.” – người thanh niên kia lại tiếp tục – “Vị thần của chúng ta trở lại sau hai tuần vắng mặt. JUNG YUNHO!”

Cả căn phòng gần như vỡ òa những tiếng la hét. Jaejoong và Emi giật bắn.

“Anh à, không giống tiếng la hâm mộ chút nào!” – Emi thì thầm vào tai cậu.

“Ừm, giống như… như... chậc, thật khó nói.”

Những tiếng la đầy thống khổ và cuồng loạn. Đó là điều cậu muốn nói.

Khi Yunho bước ra với bộ dạng gần giống với lần đầu tiên cậu gặp thì tất cả đồng loạt quỳ xuống như những con chiên ngoan đạo. Vẫn đôi khuyên đó, vẫn cái đầu bù xù đó, vẫn chiếc quần jeans đen đầy xích và đôi giầy da đen, vẫn chiếc áo khoác da đen, chỉ riêng áo bên trong là một chiếc sơ mi trắng không cài nút, thả bừa bộn ngoài cạp quần. Hắn cất tiếng:

“Chào mọi người, nghe nhạc nào!” – đột nhiên hắn quay người về phía cậu, mỉm cười – “Jaejoong, nghe nhạc nào!”

Hắn, Jung Yunho, rõ ràng là đang nhắm vào cậu.