Đêm tĩnh mịch. Khu nhà tôi rất yên tĩnh và an toàn, Jaejoong đã chọn cho tôi một căn nhà như thế. Trong phòng tôi lúc này chỉ còn mỗi tôi, tiếng nhạc và bức tranh vẫn đang phủ vải trắng.

Tấm vải trắng cuối cùng cũng tuột khỏi bức tranh huyền bí, rơi nhẹ xuống sàn nhà, để lộ ra gương mặt của cô gái với mái tóc đen dài. Ở bức tranh này có một điều gì đó thật sự làm con người ta lạnh sống lưng, tôi không rõ do cái thần của bức tranh hay do chính tôi tự dọa mình như vậy. Tôi rụt rè lướt nhẹ tay lên bức tranh. Trừ màu hoàng hôn sau cánh cửa sổ, bất kỳ đường nét nào của bức tranh mà tay tôi chạm đến đều có một hấp lực.

Nó gần như hút tôi vào bức tranh và không thể dứt ra. Tôi không rõ mình đang đồng cảm với cô gái trong tranh hay người họa sĩ đã vẽ nên bức tranh này. Cô gái này hoặc người họa sĩ đang muốn tôi vẽ thử, thử cảm giác khi đặt cọ tô lên những mảng màu đó.

“Liễu Thi”, là ai tên Liễu Thi? Cô gái hay người họa sĩ?

Đã quá nửa đêm. Không gian càng lúc càng tĩnh mịch hơn khiến tiếng nhạc như thể được tăng âm lượng, càng lúc càng to. Tôi đột nhiên khó chịu với cái ồn của âm nhạc, tiếng ồn mà hàng ngày tôi vẫn tự nhủ một ngày nào đó nếu tôi không được nghe nhạc, tôi sẽ biến mất.

List nhạc chuyển sang một bài khác, êm dịu hơn với đoạn dạo đầu nhẹ nhàng. À, một trong những bài hát tôi thích nhất.

Chương Một của Vũ Điệu Chết – Chapter One of A Sombre Dance

Nhạc vang lên dìu dịu và réo rắt. Và bất thần, tôi đột nhiên cảm thấy như thể bức tranh đang cử động. Tôi hốt hoảng quăng bức tranh xuống đất và co hai chân lên giường, kéo chăn trùm kín đến cổ, sững sờ nhìn bức họa đang nằm chỏng gọng dưới mép giường.

…

Chẳng có gì xảy ra cả.

“Mình thần hồn nát thần tính rồi!” – tôi thở hắt ra.

Đúng lúc đó, giọng vocal nữ của bài nhạc vang lên nhẹ nhàng và đầy ai oán.

“Những chiếc lá mờ căm tàn rũ
Thẳm sâu trong vùng đất âm u
Bỏ phế lặng, chìm trong giấc ngủ
Lảng vảng cao một mảng mây mù...”

Bức tranh hoàn toàn không cử động, và tôi tin chắc rằng bức tranh chẳng thể cử động. Tiếng hát của nữ vocal chính trong bài nhạc cứ đều đều vang lên theo giai điệu mượt mà. Tôi nhìn bức tranh, và bất thần cảm thấy có một sự thôi thúc mãnh liệt trong người rằng phải lấy bức tranh lên. Tôi biết mình không muốn thế. Tôi biết rằng tôi căm ghét bức tranh này. Và tôi biết mình nhất định không đặt chân xuống giường hay thò người ra khỏi chăn để lấy bức tranh đáng sợ dưới đất. Tôi biết như thế, vì tôi lúc nào cũng hiểu rõ cảm giác của bản thân. Dù cho cảm giác thôi thúc lạ kỳ đó vẫn cứ như lửa đốt trong lòng, tôi vẫn biết rằng, mình sẽ kiên quyết không cầm đến bức tranh.

…

Thật nhẹ nhàng và từ tốn, tôi thấy hai lòng bàn chân của mình đang chạm nền đất lạnh ngắt.

“Không!” – tôi buột miệng đầy hoảng sợ.

Chuyện gì đang xảy ra chứ. Tôi không muốn bước chân xuống đất. Nhưng rõ ràng chân tôi đã chạm đất rồi, còn cả cơ thể tôi thì nhoài hẳn người ra khỏi chiếc chăn bông ấm áp và an toàn trên giường.

Và trước cả khi để tôi kịp thật sự phát hoảng, tôi thấy mình đã đặt bức tranh mang tên “Liễu Thi” lên giường.

“...Mảng mờ sương nhấn chìm trời xanh thẳm
Quá khứ, hoài kỷ niệm hồi ức tan
Giọng chim sa lấp phẳng mùa gió lạnh
Bài hát vọng thỏ thẻ nốt thu tàn…”

Mặc kệ cho bài hát cứ nhẹ nhàng vang lên, bức tranh gần như đang thôi miên để tôi tiếp xúc với nó vậy. Tôi không muốn gần cô ta. Tôi không muốn gần những mảng màu đáng sợ đó.

Tôi siết chặt tấm chăn quanh người và run lên bần bật. Tại sao tôi lại lấy bức tranh lên giường chứ?

Cô gái trong tranh vẫn bất động như lẽ thường tình, hướng ánh mắt đầy chết chóc và bông hoa ảm đạm về hướng xa xăm.

Một làn gió lạnh chạy dọc người tôi. Và mặc dù xung quanh tôi chẳng có ai nhưng tôi tin chắc rằng có một bàn tay đang lướt nhẹ trên người tôi.

Tôi ép sát người vào tường, mắt mở to hoảng sợ. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ cảm giác của mình. Trên đời này, tôi có thể nghi ngờ mọi thứ, tôi có thể nghi ngờ cả sự thật hiển nhiên như mặt trời mọc ở hướng nào, nhưng chưa một lần nào tôi nghi ngờ cảm giác của mình. Vì nó lúc nào cũng chính xác đến từng li sự việc.

Và tôi biết rằng, ngay bây giờ, ngay tại lúc này, một bàn tay vô hình nào đó đang vuốt mặt tôi. Thật chậm rãi và nhẹ nhàng.

Bàn tay của một người con gái.

Tôi cảm giác được sự cô đọng của khối khí xung quanh bàn tay đó. Tôi thấy mình đang được vuốt ve bởi một người con gái vô hình nào không rõ. Bàn tay không thực thể, nhẹ hẫng và lạnh buốt xương đang lướt từng ngón mềm mại trên làn da của tôi.

Bản nhạc của Vũ Điệu Chết vẫn đều đều vang.

Trong sự hoảng sợ tột cùng, tôi dùng hết sức bình sinh và đạp chiếc máy walkman trên giường xuống đất.

Tiếng nhạc im bặt.

Cô ta cũng biến mất. Bàn tay đang vuốt ve tôi đã biến mất.

Ngay lập tức, tôi chụp lấy điện thoại và bấm số.

“JAEJOONG!” – tôi gào lên ngay khi đầu dây bên kia bắt máy.

[Huh?] – anh đáp lại tôi bằng một giọng ngái ngủ và châm chọc - [Từ khi nào em lại có thể không nhẹ nhàng với anh như vậy hả Emi?]

“Đón em!” – tôi lắp bắp – “Anh… em… anh… đ… đón em… làm ơn!”

[Chuyện gì vậy?] – giọng anh lúc này đã tỉnh ngủ hẳn, vội vã hỏi.

“Bức tranh!” – tôi gào lên và cảm nhận được ngón chân mình đang chạm vào khung tranh, tôi lập tức giật bắn rồi rút chân lại – “Có cái gì đó… em không biết. Anh làm ơn… đón em!” – tôi hoảng hốt cầu xin Jaejoong.

[Được. Nửa tiếng sau anh sẽ có mặt!] – giọng anh dứt khoát.

“Đừng! Nửa tiếng… em sợ!” – tôi bắt đầu thấy rối tung – “Anh đừng cúp máy!”

[Ừ, để máy, đường khuya vắng chạy 10 phút cũng được, nhưng lỡ có chuyện gì thì anh biến thành ma sẽ…] – anh châm chọc.

“ĐỪNG. CÓ. NÓI. VỀ. MA. CỎ. LÚC. NÀY. VỚI. EM!” – tôi gào lên với cái điện thoại và thấy cơ thể mình ướt mèm mồ hôi.

[A! Xin lỗi. Quên mất!] – anh phì cười.

Tôi im lặng, thở hắt ra. Nghe tiếng anh cười tôi cảm thấy lòng dịu hơn và yên tâm phần nào. Tôi mỉm cười.

Anh giữ điện thoại trò chuyện với tôi suốt đoạn đường anh chạy đến đây. Đôi lúc anh cũng pha trò để tôi đỡ sợ. Đó là điểm tôi thích anh. Dù chúng tôi không yêu nhau, nhưng xét ở một khía cạnh khách quan, chúng tôi hoàn toàn có thể yên tâm dựa vào nhau.

Anh có chìa khóa cửa nhà tôi nên cũng chẳng cần tôi phải thò chân xuống giường lần thứ hai, anh đã có mặt trong phòng. Nhìn thấy cảnh tượng bức tranh trên giường, tôi thì nép trong góc còn chiếc máy nghe đĩa lại lăn lốc dưới đất, anh không khỏi bật cười.

“Cứ cười cho thỏa đi!” – tôi hừ mũi, nhìn thấy anh, thật sự là tôi đã không còn sợ nữa.

Anh nhặt máy đĩa lên và thảy bức tranh vào một góc phòng rồi mỉm cười:

“Chậc, lần đầu tiên nhìn thấy em với bộ dạng tệ thế này! Em chiến đấu với con ma thế nào mà cả máy nghe đĩa yêu quý của em cũng rớt xuống đất thế này?”

Tôi thở hắt ra và tóm tắt sự việc lại cho anh nghe. Và tôi chờ đợi anh cười phá vào mũi tôi.

Nhưng xem ra tôi vẫn chưa thể nào hiểu hết con người này. Anh cười, nhưng không phải là tiếng cười chọc quê. Anh cười hắt và khẽ nhếch mép.

“Thú vị nhỉ!”

Tôi im lặng quan sát anh. Anh đang xem xét bức tranh rất kỹ càng. Một lúc sau, anh thả bức tranh xuống đất và thở dài:

“Xem ra, chỉ có em là người mà bức tranh này muốn tiếp xúc thôi. Anh chẳng cảm thấy gì cả. Uhm… nếu không thích thì anh sẽ trả bức tranh này trở về chỗ triển lãm, được không?”

Tôi gật đầu và nhìn anh đầy biết ơn.

Jaejoong phủ tấm vải trắng trở lại bức tranh và đưa nó ra xe. Không có bức tranh ở đấy, tôi cảm thấy mình hoàn toàn được giải thoát. Sợ hãi? Hoảng hốt? E dè? Lo lắng? Tất cả đều bay biến sạch sẽ từ khi bức tranh ra khỏi nhà.

Tôi bước vào phòng tắm và quyết định tắm trước khi ra ngủ. Jaejoong hôm nay sẽ ngủ lại đây, nên tôi cũng cần tỏ ra lịch sự một chút.

“Máy nghe của em hư rồi này!” – giọng anh từ ngoài vọng vào trong phòng tắm rất hứng khởi.

“Vậy thì có gì mà anh vui thế?” – tôi cau có hỏi với từ trong phòng tắm ra ngoài.

“Thì trước nay em vẫn quý máy nghe nhạc như mạng sống mà. Nó hư, em phải đem đi sửa. Sẽ phải xa nó một thời gian, nghĩ đến đó thôi là anh thấy thích rồi!” – Jaejoong cười phá lên.

“Hừ!” – tôi lầm bầm và bật nước từ vòi sen.

“Tắm mau lên đấy! Anh buồn ngủ, ra xếp giường cho anh!”

“Anh không có tay chân gì chắc? Tự lo lấy. Ngủ đại đâu đó ấy! Nhà em đâu cũng sạch cả!”

“Em ban ngày và ban đêm khác nhau ghê nhỉ!”

Tôi phì cười, thò đầu ra khỏi cửa phòng tắm nhìn anh:

“Không, em chỉ khác nhau khi làm việc và không làm việc thôi!” – rồi tôi nhanh chóng rút đầu vào trở lại phòng tắm.

Anh cười. Rồi anh bảo anh đi ngủ.

Tôi mỉm cười. Chưa một ai làm tôi có cảm giác yên tâm khi ở cạnh đến vậy như anh. Ở trong bất kỳ trường hợp nào, anh vẫn luôn tôn trọng tôi.

Im lặng. Anh đã ngủ. Tôi tiếp tục tắm và nhìn mình trong gương.

Tôi nhớ lại cảm giác ban nãy khi bàn tay vô hình đó lướt đi trên người tôi. Lạnh buốt nhưng nhẹ nhàng.

Tôi nhúng tay mình vào nước lạnh rồi nhỏ lên vai mình giọt nước lạnh cóng đó khi cơ thể tôi đang đắm mình trong cái ấm áp của nước đã pha.

Cũng lạnh buốt. Giọt nước chảy xuống người tôi thật nhẹ. Nhưng không phải là cảm giác đó. Tuy vậy, giọt nước cũng một phần giúp tôi nhớ lại cảm giác lạnh thấu xương vừa rồi.

Tôi lúc đó đã cảm nhận được cái lạnh xuyên qua da thịt, đi đến tận những thứ sâu hơn cả da và xương. Sợ hãi đến tột cùng, người rúc lại và run lên bần bật. Đó là những cảm giác nổi trội nhất mà tôi nhớ được khi bàn tay của cô ta chạm vào người.

Tôi ngồi xuống sàn phòng tắm và rúc người vào trong góc, nhỏ một giọt nước lạnh nữa lên ngực rồi run lên bần bật.

“Không giống!” – tôi buột miệng thì thầm.

Thật sự là không giống. Và… lần đầu tiên trong từng ấy năm sống trên đời, tôi muốn phủ nhận cảm giác của mình. Tôi không nghi ngờ nó, chỉ là đột nhiên tôi không muốn chấp nhận nó đang nhen nhóm trong lòng tôi một đốm lửa nhỏ như vậy.

Chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy chứ? Tôi đã rất hoảng sợ với bàn tay đó. Tôi biết thế. Bây giờ cảm giác đó chẳng hề suy suyển.

Nhưng, ngọn lửa nhỏ trong lòng tôi đang tố cáo rằng…

Tôi muốn thử lại cảm giác sợ hãi khi bị bàn tay đó lướt đi trên người.
Tôi… rõ ràng đang muốn nó lập lại.