- Khác thế nào?

- Tớ có thể chạm vào Linh, thậm chí kéo Linh lại gần một chút. Trước đây Linh như con nhím vậy.

Tôi cười.

- Tớ nghĩ biết đâu mình có cơ hội.

Tôi xoay xoay ly nước vừa được mang tới. Vị chanh muối. Nhà Cương cũng có hai lọ chanh muối và mơ muối rất to. Anh đã bảo đến khi tôi uống hết được hai lọ ấy chắc cũng qua ba mùa hè. Giờ thì chắc phải lâu hơn, vì tôi sẽ không tới đó để uống những đồ uống anh chỉ pha cho tôi nữa.

- Ai đã thay đổi Linh thế? Có chuyện gì à?

Không biết nữa. Tôi không biết mình đã thay đổi, và thay đổi nhiều tới mức ấy. Tôi không muốn nhận ra rằng anh đã tới và đảo lộn cả cuộc sống của tôi lẫn chính tôi. Đó là điều tốt hay xấu tôi cũng càng không biết. Chỉ nghĩ đến việc anh ảnh hưởng tới tôi như thế nào đã khiến tôi muốn bỏ đi thật xa, không muốn biết rõ thêm những chuyện cũ một chút nào. Tôi sợ rằng mình sẽ mắc kẹt ở đây, trong tình cảm với anh, trong mối quan hệ với anh, trong tội lỗi mà tôi đã gây ra cho gia đình tôi, trong sự phản bội của tôi với Tuyền. Không thể thoát ra được.

- Linh!

Tôi choàng tỉnh, ngước nhìn Hùng, định sẽ bảo về thôi.

- Đừng khóc. – Hùng gạt nước mắt trên má tôi. – Linh đã buồn bã suốt bao nhiêu lâu. Thế là đủ cho cả đời rồi.

Tôi nghe thấy mình nấc nhẹ.

- Tớ sẽ không làm phiền Linh nữa. Nhưng Linh nhớ nhé. – Hùng mỉm cười. - Tớ luôn thích Linh. Tớ luôn muốn nhìn thấy Linh cười, như ngày xưa khi Linh nhìn vào bảng điểm ý.

Tôi lau mặt bằng khăn giấy để trên bàn, khẽ cười.

Tôi bám vào tay Hùng lúc cậu ấy đứng lên định về:

- Hùng à!

- Gì thế?

- Đừng … đừng làm gì Tuyền nhé.

Hùng trả lời, không hề có chút ngạc nhiên.

- Linh đã nói thế thì, yên tâm, tớ sẽ cho qua mọi chuyện.

- Cảm ơn.

- Đó chỉ là một tẹo những gì tớ muốn làm cho Linh thôi. Tớ về nhé.

Tôi không thích ly chanh muối của mình. Ở đây pha chẳng ngon chút nào. Ly chanh muối của anh luôn vừa miệng tôi hơn. Giá có thể uống nó lúc này. Tôi quyết định đứng dậy. Phải về thôi.

Anh xuất hiện ngay bên cạnh tôi. Vẫn bất thình lình như thế. Anh đưa tay lên má tôi.

- Sao em khóc thế?

Vì em muốn uống nước chanh.

- Nước không vừa miệng em hả?

Ngọt quá.

- Em vừa gặp chàng nào đấy?

Tôi lao vào anh, ôm lấy anh, dựa đầu vào ngực anh, hai tay nắm chặt lưng áo anh. Tôi thèm khát đến chết được cái lúc này.

- Anh dùng gì ạ?

Người phục vụ hỏi anh. Tôi giật mình thả rơi ly nước xuống mặt bàn cốp một tiếng to. Cả hai người quay lại nhìn tôi khiến tôi bối rối. Tôi xấu hổ nhớ lại những gì mình vừa nghĩ chợt thấy thật ghê tởm. Tôi bỏ chạy thật nhanh về phía cổng trường, cố tìm Tuyền trên con đường giờ tan tầm đang đông đúc.

Tiếng còi rú lên bên tai tôi, tôi quay sang nhìn rõ chiếc taxi chở hàng đang lao tới. Tay phải của tôi bị giật mạnh về phía sau làm tôi ngã xuống vỉa hè. Chiếc xe phóng qua ném lại một loạt câu chửi rủa. Tôi sợ không đứng lên được. Anh đi vòng ra trước mặt tôi, đỡ tôi lên, ôm tôi vào lòng. Tôi vùng ra ngay lập tức.

Tôi không cần một người hùng nữa. Tôi không cần thêm một chỗ dựa nữa.

Tuyền đứng ngay bên cổng chờ tôi. Tôi ngồi ngay lên xe khiến cô giật mình. Tôi chộp vội chiếc mũ bảo hiểm, không muốn nghe thêm một câu hỏi nữa. Nhưng Tuyền cũng không hỏi, cô chỉ lẳng lặng ngồi lên và ôm lấy tôi. Thấy vòng tay cô run rẩy quanh mình, ngay lúc ấy tôi chỉ muốn dừng xe lại để ôm lấy cô và nói cho cô biết rằng cô không phải sợ hãi, đừng lo lắng. Tôi sẽ chỉ yêu cô. Tôi sẽ bảo vệ cô. Tôi sẽ giữ lời hứa.

Nhưng tôi không thể nói những câu ấy như trước nữa. Những lời dối trá ấy giờ khiến tôi hổ thẹn đến mức không dám nghĩ đến. Một kẻ đốn mạt như tôi nói ra những lời kia có thể sẽ làm cô còn tổn thương hơn. Nó sẽ còn hạ thấp tôi xuống nữa, tệ hơn cả một kẻ hèn hạ. Tôi sẽ không chịu nổi ánh mắt cô khi nói cô nghe. Chúng sẽ khinh bỉ tôi, sẽ chửi thẳng vào mặt tôi rằng tôi là kẻ dối trá trâng tráo nhất mà cô từng gặp. Một kẻ vô ơn. Một kẻ phản bội.

Tôi phải bước tiếp. Tôi không nên dừng lại. Nếu dừng lại, tôi sẽ bị phân tâm.

19.

Tôi không bỏ trốn. Tôi phóng xe tới nhà anh lúc chiều tối chờ anh trước cửa nhà. Anh vô cùng ngạc nhiên khi thấy tôi ở đấy.

- Sao em không gọi cho anh?

- Em xoá số của anh rồi.

- Ngồi đi em. Anh sẽ lấy cho em cái gì để uống.

- Em không muốn uống vội. Vì em đói lắm.

- Em chưa ăn gì à?

Tôi lắc đầu.

- Mình ra ngoài ăn nhé.

- Không, anh nấu cho em ăn.

Anh suy nghĩ một lát.

- Thế thì em phải chờ lâu vì trong nhà không có đồ ăn tươi trong tủ lạnh. Anh phải chạy qua siêu thị cách đây mấy khu nhà mới mua được.

- Em sẽ đợi.

- Ở nhà chờ anh. Hứa với anh là em không bỏ đi nhé.

- Em sẽ ngồi đợi ở nhà.

Tôi nhìn qua cửa sổ chờ anh đi khuất sau một ngôi nhà liền lao lên tầng trên. Phòng ngủ không khoá, phòng làm việc cũng không. Tôi vào phòng làm việc trước. Giấy tờ, tài liệu, tôi bỏ qua. Tôi cần cái gì đó thật rõ ràng.

Nó nằm trong ngăn dưới cùng của tủ sách.

Con pikachu nhồi bông màu đỏ.

………………..

Con xin lỗi mẹ. Con yêu người này. Con yêu kẻ giết mẹ. Con xin lỗi. Con phản bội Tuyền vì kẻ giết mẹ.

20.

Tôi đưa tay lên ôm chặt ngực mình, cúi gập người xuống, bật cười trong nước mắt. Con thú nhồi bông cũng ướt nước mắt của tôi. Tôi cầm nó lên. Phải về nhà thôi. Phải đi thật xa khỏi nơi này. Không thể để Tuyền phải chịu đựng một kẻ như mình. Không thể gặp anh ta. Không thể gặp mẹ. Không thể gặp bố. Tôi phải đi.

Tôi bước vào phòng khách lấy túi sách và chìa khoá xe.

- Em lục lọi nhà người khác thế là không được đâu.

Chiếc túi và chùm chìa khoá rơi trên sàn nhà trải thảm tạo nên một tiếng động nhẹ. Tiếng động ấy lúc này lại làm tôi đau đầu khủng khiếp. Anh gạt tàn thuốc lá vào chiếc gạt tàn trên bàn rồi dụi tắt nó, bước về phía tôi từng bước một.

- Sao anh chưa giết luôn cả tôi đi?

- Anh sẽ giết em nếu em nhất định bỏ chạy khỏi anh. Nhưng anh muốn em sống để anh có thể yêu em như anh muốn.

- Anh đã giết mẹ tôi.

- Anh không giết mẹ em. Em biết điều đó.

- Anh đã theo dõi tôi.

- Anh luôn dõi theo em. Anh đã yêu em từ lúc em chỉ là một đứa bé nhõng nhẽo với đôi mắt đen trong veo và nụ cười vô tư trong cửa hàng đồ chơi.

- Anh chỉ là một kẻ dối trá. Anh giết mẹ tôi. – Tôi gào lên, giật ra khỏi vòng tay anh, chạy về phía cửa.

Nhưng anh nhanh hơn tôi rất nhiều. Tóm lấy tôi, anh ép mạnh tôi vào tường, quát lên:

- Đừng có lặp đi lặp lại là anh giết mẹ em. Em đang muốn tìm người để đổ lỗi nhưng không được trút lên anh. Anh là người đột nhập vào nhà em nhưng anh không giết mẹ em.

- Anh là đồng bọn của hắn. Anh cũng giống hắn. Đừng có bảo tôi là anh chưa giết ai.

Anh ghì mạnh vai tôi đến phát đau.

- Anh không phải là kẻ giết người vô lương tâm như em nghĩ. Em biết thế đúng không? Em chỉ sợ vì em yêu anh. Em không muốn thừa nhận điều này. Em thấy mình có lỗi với mẹ nên trốn tránh anh.

- Tôi không hề yêu anh.

- Đừng. Đừng nói thế khi em không hề có ý đấy. Anh có lỗi trong đó. Anh có lỗi về những đau khổ em đã chịu đựng suốt bao năm qua. Hãy để anh bù đắp cho em. Anh sẽ làm cho em hạnh phúc, khiến em vui vẻ.

- Anh đã bù đắp đủ rồi. Tôi không chịu đựng thêm được sự bù đắp nào nữa đâu. Giờ thì bỏ tôi ra.

- Nhưng em đã vui vẻ hơn, đúng không? Em đã vui khi ở bên anh mà.

- Không hề. Tôi chấp nhận anh vì bố tôi. Tôi chỉ vui khi ở bên Tuyền. Buông ra! Ngay lập tức!

- Em quyết không thừa nhận hả? Được, giờ em biết cả rồi. Anh cũng không giấu giếm nữa.

Đừng nhìn em như thế. Lúc này trông anh đáng sợ quá. Tôi cố chạy. Anh kéo mạnh người tôi khiến tôi ngã xuống sàn nhà. Tôi choáng váng vì đau. Trước khi lịm đi, tôi thấy anh nhấc bổng mình lên.

Chất lỏng mát lạnh xộc vào miệng, tôi liền nuốt vội để có thể ho. Tôi tỉnh hoàn toàn khi thấy tay mình đang bị trói. Anh ngồi bên giường cầm ly nước trên tay. Tôi thấy người nóng lên kì lạ. Nóng quá. Tôi co người, vùi mặt vào gối cố nghĩ đến cái gì đó thật ghê rợn để giữ mình tỉnh táo. Cái nóng thiêu đốt da tôi. Tôi thở gấp gáp, mở mắt ra nhìn anh van nài. Anh chỉ đáp lại bằng những ham muốn tràn trong đôi mắt đẹp. Tôi quay đi cắn chặt môi, sợ rẳng đôi mắt ấy sẽ dìm chết mình mất.

Anh quay người tôi lại. Chỉ một sự động chạm nhẹ đã làm tôi run rẩy. Anh chạm má mình vào má tôi, thổi vào tai tôi rồi rê nhẹ đôi môi trên cổ tôi. Tất cả các giác quan, các dây thần kinh của tôi được đánh thức. Đừng làm thế nữa! Một ngón tay xộc vào miệng tôi, nghịch ngợm cái lưỡi của tôi. Chán chê, ngón tay bất ngờ bị lấy ra. Tôi mở bừng mắt. Anh mỉm cười.

21.

Lúc này ngay cả việc khóc cũng khiến tôi đau. Mắt tôi đã sưng lên vì khóc quá nhiều, môi tôi rách, cổ họng khô rát. Bất kì cử động nào cũng khiến xương cốt lẫn từng thớ thịt của tôi đau đớn vô cùng. Tôi chậm rãi dịch tay mình lại gần mắt để lau nước mắt đi. Tay tôi vẫn hằn vết cắn khá sâu mà tôi không biết có phải là mình gây ra hay không. Một bên vai đã mỏi nhừ nhưng tôi từ chối việc đổi tư thế nằm lúc này. Nước mắt tưởng đã không còn để chảy ra sau đêm hôm qua vậy mà giờ vẫn làm gối tôi ướt đẫm.

Anh đã mang tôi sang căn phòng ngủ còn lại trong nhà. Tiếng nước chảy trong phòng tắm dừng lại. Tôi thấy mình như đang run lên. Không biết tôi đã ngủ bao lâu. Trời có màu buồn u ám. Có lẽ đang là chiều tối. Vậy là tôi đã ở đây một ngày. Không biết Tuyền đang làm gì nữa. Cô có đoán ra được là tôi ở đây không? Tôi không nghe điện thoại được chắc sẽ khiến cô điên lên vì lo mất.

Đầu tôi được nâng lên rồi anh chạm môi vào môi tôi, thả vào miệng tôi một ngụm nước. Tôi nuốt lấy nuốt để, mặc anh tiếp tục với những ngụm tiếp theo.

Tôi muốn về nhà nhưng cũng không muốn ai nhìn thấy mình lúc này. Thật ra có muốn cũng chẳng về được khi mà chỉ nhúc nhích một ngón tay cũng khiến tôi phải nhăn mặt lại.

Anh cúi xuống, đặt một tay lên trán tôi để giữ cho nó đối diện với anh. Anh nhìn vào mắt tôi. Tôi yêu đôi mắt đẹp ấy. Đôi mắt đã làm mờ đôi mắt đẫm nước đầy kinh hoàng của mẹ đêm hôm ấy trong tâm trí tôi, làm nhoà đi đôi mắt dịu dàng rưng rưng của Tuyền bữa trưa hôm trước. Đôi mắt đẹp lôi tất cả những gì đen tối nhất trong tâm hồn tôi ra ánh sáng để tôi có thể nhìn rõ, tôi không hề giống như tôi nghĩ. Không phải đôi mắt đẹp ấy đẩy tôi vào tội lỗi, nó là luồng sáng chiếu tới những góc tận cùng của những tội lỗi mà tôi luôn mang.

Anh xem xét những vết cắn, vết xước trên người tôi, rồi mân mê bàn tay tôi vẫn hằn rõ vết trói trên cổ tay.

- Nếu em cứ kháng cự hay bỏ chạy hay lờ anh đi, anh sẽ bẻ từng ngón tay đến khi em không thể kháng cự được nữa, anh sẽ bẻ cả hai cánh tay đến khi em không thể bỏ chạy. Còn nếu em lờ anh đi, anh sẽ phá tất cả những thứ thu hút sự chú ý của em, đến khi em không thể để ý đến bất kỳ điều gì ngoại trừ anh nữa. Em có hiểu không? Tất cả những thứ mà em chú ý đến, anh sẽ phá huỷ hết.

Anh bóp chặt cánh tay tôi khiến tôi phải bật ra một tiếng rên vì đau. Nhưng tôi không trả lời, tôi không chấp nhận điều này. Thật ngu xuẩn khi nghĩ rằng anh ta có thể điều khiển cuộc đời tôi theo ý mình, bắt tôi phải làm theo ý anh ta. Cương vẫn đang đè lên ngực tôi khiến tôi càng lúc càng nghẹt thở và ê ẩm hơn, tuy vậy tôi vẫn không chịu thốt lên lời nào, chỉ nhắm mắt lại để trốn tránh đôi mắt luôn thổi bùng ngọn lửa trong tôi lên.

Tôi đã không ăn gì suốt một ngày nên không còn sức để mà phản đối bất kì chuyện gì. Cương bế tôi xuống bếp để cho tôi ăn. Trong người rất khó chịu, miệng thì đắng chát, tôi không nuốt trôi thứ gì cả nhưng anh liên tục bón cho tôi bắt tôi phải ăn tới lúc tôi bật khóc anh mới chịu dừng lại. Chưa lúc nào tôi lại thấy căm ghét anh như lúc này. Tôi bị tra tấn về mặt tinh thần vẫn chưa đủ anh còn hành hạ cả thể xác tôi. Đấy là anh đang yêu tôi à? Tôi đang bị lôi ra làm công cụ trả thù thì đúng hơn. Tôi nhớ Tuyền quá. Cô nhất định sẽ dịu dàng ôm lấy tôi, vỗ về tôi.

Tôi tiếp tục ngủ tới trưa hôm sau mới có thể tạm hồi phục mà tự đi về được. Lúc tôi ra khỏi nhà anh vẫn đang ở chỗ làm. Điện thoại của tôi đã bị tắt suốt từ hai ngày trước. Tôi không nhớ mình đã làm thế.

Tôi chưa vội về nhà, rẽ qua ngân hàng rút tiền rồi tới một tiệm đồ trang sức. Đây là lần đầu tiên tôi tới đây một mình, những lần trước đều là đi cùng Tuyền. Tôi muốn chọn một đôi nhẫn nhưng không biết cỡ tay Tuyền nên đã lấy đôi nhỏ nhất. Bầu trời vẫn nắng gắt, con đường không có nhiều người qua lại. Tôi nhớ là có lần Cương đã nói anh chưa gặp đứa con trai nào đi xe mà chậm và cẩn thận như tôi. Tôi sợ chết lắm chứ. Tôi lại còn có người mình yêu ngồi ở phía sau nữa. Người yêu tôi mỏng manh nhỏ bé, nhỡ phóng nhanh bay mất thì ai đền cho tôi.