Và trước khi tôi kịp nhận ra, hai tên còn lại túm lấy tôi và ném vào tường. Ngay khi đầu tôi va vào tường đánh bốp một tiếng, ngay khi mắt tôi nổ đom đóm, hai tên đó đã chụp lấy tay tôi và giữ chặt tôi vào tường.
“Bọn ngươi…bọn ngươi muốn làm…làm gì Joanna?” Tôi sợ hãi nhìn bọn hình nhân đang giam giữ mình mặc dù mắt tôi vẫn còn hoa lên.
Không trả lời.
“Trả lời ta đi! Ta đang hỏi bọn ngươi đó” Tôi tức giận hét lên.
Vẫn không có tiếng đáp lại. Tất cả chỉ là hai bộ mặt bằng gỗ nhẵn thín lạnh lùng nhìn lại tôi.
“Các…các người…AAAAAA!!!!!!!” Tiếng thét của Joanna cắt ngang câu nói của tôi. Tôi vội nhìn về phía cô ta.
Giá như tôi không nhìn thì hơn. Vì tôi đã sớm biết Joanna rồi cũng sẽ có kết thúc bi thảm như Macberk hay Thomas nếu gặp lũ này. Những gì diễn ra trước mắt tôi thật sự rất kinh khủng, tôi thà là ngất hay chết đi còn hơn phải nhìn thấy những thứ đó.
Nhưng không hiểu sao mắt tôi cứ dán chặt vào đó. Không tài nào dứt ra được.
Một tên banh họng Joanna ra, dùng kiềm bẻ hết răng của cô ta. Một tên lấy kéo cắt lưỡi. Hai tên kia từ từ lột lớp da còn lại trên người Joanna, từng mảng, từng mảng da trắng toát nhuộm máu thi nhau rơi xuống đất.
Joanna không giãy giụa, cũng chẳng kêu la. Cơn đau hành hạ cô ta còn ghê gớm hơn cả cái chết, tôi nhận ra điều đó qua những hàng nước mắt đang tuôn ra như suối từ đôi mắt xanh ngọc trợn ngược sắp lồi ra.
Tôi cũng không khá hơn là mấy. Khung cảnh trước mắt thật kinh hoàng. Kinh hoàng đến nỗi tôi không thốt nên lời.
Lũ hình nhân cứ tiếp tục dùng dao xẻ từng miếng da và dùng nhíp gắp ra.
Tiếng dao vang lên lách cách xen lẫn những mảnh da đang rơi xuống ngày một nhiều.
Công việc đó dường như không bao giờ kết thúc.
Chúng lột. Lột mãi…
Và khi chúng bỏ dụng cụ xuống, cơ thể Joanna chỉ còn những bó cơ chồng chéo lên nhau. Qua nước mắt của sự sợ hãi, tôi nhìn thấy những dây thần kinh xanh đỏ mọc rễ bám chặt từng cơ bắp của Joanna. Và thấy cả…dòng máu đỏ tươi chạy xuyên suốt khắp cơ thể cô ta thông qua những mạch máu.
Không khác gì mô hình con người trong phòng thí nghiệm khoa học ở trường. Chỉ có điều đó là hình nộm.
Còn đây là người thật.
Hơn nữa còn là người khi nãy mới đi cùng tôi.
Chưa đủ dã man, bọn hình nhân không dừng lại ở đó. Chúng còn lấy kiềm cắt bung những mạch máu đang nổi cộm lên. Máu tươi phun thành từng tia vọt ra khỏi người Joanna. Giờ đây trông cô ta không khác gì một hồ nước khổng lồ đang phun nước hay gặp ở công viên. Chỉ khác một chỗ, đây không phải là nước. Mà là máu.
Joanna há hốc mồm, tôi biết cô ta đang cố kêu nhưng không thành tiếng. Đôi mắt hằn sâu nỗi khiếp đảm trợn lên nhìn về phía tôi.
Tôi chỉ biết đưa mắt nhìn lại.
Tôi còn có thể làm gì khác nữa đây trong khi hai gã hình nộm đang trói chặt tay mình?
Tim tôi đau nhói.
Không phải vì cảnh tượng trước mắt.
Không phải vì sợ hãi.
Cũng không phải vì nghĩ mình sẽ là người tiếp theo.
Hình ảnh cái chết của Macberk, rồi Thomas, Nina lần lượt lướt qua trước mắt tôi. Bây giờ lại đến Joanna.
Họ đã làm gì mà phải chết một cách bi thảm như thế?
Bóng đen sát nhân đứng đằng sau mọi chuyện tại sao cứ phải giết hết tất cả những người ở đây mới vừa lòng?
Và tại sao hắn cứ bắt tôi phải là người chứng kiến cái chết của họ mới được chứ?
Tôi đã làm theo đúng ý hắn. Tôi đã đứng nhìn họ chết đầy bất lực và sợ hãi. Chắc hẳn giờ đây hắn đang ở một nơi nào đó trong căn nhà này với vẻ mặt ngạo nghễ và nụ cười đắc thắng khi nhìn thấy khung cảnh ở đây.
Nghĩ tới đó, tôi thật không cam tâm.
Tôi không muốn đứng nhìn người khác chết mà không làm gì như trước nữa. Ít ra tôi cũng phải làm gì đó, bất cứ cái gì để đưa Joanna thoát khỏi cái lũ quái dị kia. Nhưng làm gì bây giờ, khi mà hai tay tôi đều bị trói chặt và…
Khoan đã! Chân tôi vẫn được tự do…Vậy là tôi vẫn có cơ hội…
“Thả ta ra bọn khốn! Thả ra!” Tôi hét và ra sức vặn xoáy tay hòng thoát khỏi hai gọng kìm ở hai bên.
“Buông r…Á!” Càng la hét, chúng càng thít chặt tay hơn thay vì nới lỏng ra. Tệ hơn nữa, bàn tay thô nhám xù xì của chúng như có gai nhọn đâm xuyên qua tay tôi. Máu bắt đầu chảy từ bàn tay xuống cánh tay. Đau buốt.
Chỉ một chút nữa thôi- Tôi căn răng chịu đau và lẩm nhẩm trong đầu. Chân tôi giờ đây không đá tới chúng, tôi phải làm gì đó cho chúng nhích tới gần hơn nữa mới được.
“Buông bàn tay dơ bẩn của các người ra ngay” Tôi lấy hết sức giật mạnh tay ra. Cổ tay tôi bắt đầu mất cảm giác trong khi máu cứ nhỏ giọt không ngừng.
Có lẽ vì thái độ lì lợm của tôi, cả hai tên nhích lại để tìm cách khóa tay tôi chặt hơn. Cơ hội đã đến.
Không để lỡ, tôi co chân đạp ngay bụng bọn chúng, có hiệu quả, chúng ngã lăn xuống đất. Sau khi hai tay được tự do, tôi chụp lấy cây rìu cổ nặng chịch và giáng cho mỗi đứa một nhát vào đầu. Rồi lao đến chỗ bốn tên đang đứng bao quanh Joanna.
“Tránh xa chị ấy ra! Không được đụng vào Joanna” Tôi la lên và dùng rìu xô bọn hình nhân ra.
“Đi thôi Joanna! Me sẽ đưa chị tránh xa chỗ này” Tôi liền quăng cây rìu và lao tới thân xác tả tơi đầy máu nằm bất động của Joanna. Không chần chừ thêm một giây nào nữa, tôi vác thân hình mất toàn bộ lớp da trên vai, thật may vì tôi vẫn nghe được tiếng tim cô ta đạp dù khá yếu ớt. Điều đó cũng không khó lí giải vì máu của Joanna gần như đã bị rút sạch.
“Ra khỏi chỗ này thôi Joanna!” Thật sự rất khó di chuyển khi đang vác theo một người theo trong khi cổ tay bị thương mà Joanna hầu như không thể nhúc nhích được.
“Bỏ cô ta xuống” Sao mà tôi ghét cái giọng cao vút the thé này quá đi mất. Nghe mà muốn nổi điên lên “Không được đưa cô ta đi”
Hả? Mà khoan! Không phải tôi đã chém những nhát chí mạng vào đầu mỗi đứa sao? Sao giờ đây chúng vẫn cử động được? Cả nói được nữa?- Tôi sợ hãi quay đầu ra sau.
Và hét lên.
Những hình nhân nhẵn thín ban đầu đã ghê tởm rồi, giờ đây kẻ thì mang cái đầu bị bửa đôi, kẻ thì làm rớt cả đầu của mình xuống đất, lăn lông lốc như một trái banh. Vậy mà tất cả bọn chúng chẳng hề hấn gì và đang bước đến chỗ bọn tôi để cướp lại Joanna. Trông chúng giống hệt những cỗ máy ghê tởm.
“Không! Không thể nào! Không thể!” Dù có cố sức thế nào đi nữa, một mình tôi cũng không thể chống lại sáu tên hình nhân không biết đau đớn là gì đó. Chẳng mấy chốc chúng đuổi kịp và thật dễ dàng chúng giật Joanna khỏi tay tôi. Rồi hai trong số đó lôi tôi trở lại chỗ giam cầm cũ.
Thế là hết! Dù có cố gắng đi nữa, tôi cũng chẳng thể chống lại kế hoạch man rợ của tên sát nhân giấu mặt.
Bốp! Một trong hai tên có nhiệm vụ canh gác liền thoi cho tôi một cú đấm như trời giáng. Máu trào cả ra mồm, còn tôi thì choáng váng cả mặt mày.
“Mày làm gì đấy?” Đứa còn lại hỏi bằng cái giọng the thé đáng ghét.
“Tao không chịu đựng được thằng nhóc này. Giết quách nó đi cho yên chuyện” Kẻ vừa thoi tôi nóng nảy đáp lại.
“Không được” Tên kia cảnh báo “Ông chủ ra lệnh không được giết thằng nhóc này, mày biết hình phạt cho kẻ trái ý ông ta rồi đấy”
Gã hình nhân không nói gì, thay vào đó là những tiếng gầm gừ đầy bực tức. Tôi biết gã rất căm ghét và chỉ muốn giết tôi ngay lập tức. Tôi cũng vậy.
Nhưng tôi không bận tâm đến gã nữa, câu nói của tên kia đáng chú ý hơn: Ông chủ ra lệnh không được giết thằng nhóc đó.
Tại sao lại không giết mình?
Tên sát nhân máu lạnh đó đang có âm mưu gì chứ?
Hắn ta muốn gì ở tôi?
Hàng loạt câu hỏi chất chồng trong đầu tôi cần tôi giải đáp, chúng làm tôi quên bẵng đi mình đang bị nhốt. Nhưng lâp tức tôi trở lại với hiện thực khi bọn chúng đang định làm gì đó với Joanna. Ngay trước mắt tôi.
Bốn tên hình nhân bưng cái xác không còn chút sức sống nào của Joanna tới cái quan tài hình người dựng đứng ở góc tường, cái mà tôi đã thấy trước đó. Nói cái hòm là đúng theo cả nghĩa đen, bên trong hoàn toàn không hề có chút ánh sáng nào, ngoại trừ cái khe hở duy nhất để nhìn thấy đôi mắt.
Nhưng còn có thứ đáng sợ hơn bóng tối. Bên trong chiếc hòm toàn gai nhọn.
Những chiếc gai nhọn to như đầu mũi tên. Và sắc như dao cạo.
“Đừng dừng lại! Ta xin các người làm ơn dừng lại đi…” Tôi van xin trong nỗi tuyệt vọng, khung cảnh trước mắt tôi chợt nhòe đi vì nước mắt chực trào xuống.
Tôi còn biết làm gì nữa đây?
Phớt lờ lời van xin của tôi, bọn hình nhân lạnh lùng tống cơ thể đáng thương bầm dập của Joanna vào chiếc quan tài rồi đóng sập cửa lại.
Tôi muốn thét lên, thét lên xót thương cho Joanna. Nhưng không thể. Tôi đứng chết lặng nhìn chằm chằm cái hòm và nước mắt rơi xuống đất ngày một nhiều.
Tôi biết bị hành hạ như vậy là quá đau đớn rồi, nhưng bị hàng ngàn gai nhọn đâm xuyên qua người còn khủng khiếp hơn nỗi đau nãy giờ gấp ngàn lần. Nhưng không hề có tiếng Joanna la hét, rú lên vì đau đớn.
Không gian im ắng bao trùm căn hầm. Im ắng đầy chết chóc đến rợn người. Tôi chỉ nghe được tiếng tim mình đập liên hồi.
Tôi nghe được cả tiếng….
Phụt!
Máu văng tứ tung ra ngoài từ chiếc hòm, máu chảy lênh láng từ cái quan tài ra nền đá. Tôi nhìn thấy đôi mắt xanh ngọc của Joanna trợn trắng.
Máu chảy cả vào mắt Joanna. Đôi mắt ấy nhuộm đầy máu. Đỏ thẫm.
“Bọn…bọn ngươi muốn làm…làm gì chị ấy nữa? Chị ấy chết rồi các ngư…ơi cũng không buông…tha sao?” Tôi nói qua kẽ răng nghiến chặt lại vì căm hận, khi một tên trong bọn chúng tiến đến cái hòm.
“Ông chủ muốn bộ phận đẹp nhất của ả. Đôi mắt” Gã hình nhân trả lời tôi bằng cái giọng cao vút và rút dao ra.
Rất thản nhiên, hắn dùng dao moi hai con mắt dính đầy máu tươi ra khỏi cơ thể Joanna qua cái lỗ duy nhất của chiếc quan tài. Cơ thể đó giờ đây chỉ còn là một xác chết không nguyên vẹn.
“Đi thôi” Nắm chặt hai tròng mắt trong tay, gã hất đầu và tiến ra cửa. Những tên còn lại bám theo sau, lần lượt biến mất khỏi căn phòng.
Để lại tôi với cánh tay bị thương và xác chết tả tơi của Joanna- một người trước đây từng rất đẹp, cái đẹp khiến bao nhiêu người ganh tị. Vậy mà bây giờ…
“Lũ…lũ độc ác đó nhất định đem…đem đôi mắt đến cho chủ của hắn…” Tôi lầm bầm một cách vô thức “…mình…mình phải đi theo bọn chúng, nhất định…nhất định mình sẽ gặp…gặp bóng đen đó” Nghĩ vậy, tôi cố gắng đứng dậy và lê bước theo bóng những gã hình nhân đó, dù cơ thể tôi lúc này gần như đã kiệt sức và chỉ muốn lăn xuống đất, ngủ mãi mà không bao giờ tỉnh dậy. Để không phải chứng kiến những cái chết kinh hoàng như thế nữa.
Nhưng tôi không có quyền lựa chọn.
Đi loanh quanh một hồi tôi bắt đầu mất phương hướng. Những cỗ máy lạnh lùng đó cứ đi quoằn quèo, cua quẹo liên tục, làm tôi thấy tòa nhà này cứ như một mê cung, nhưng sao lúc đầu tôi nhận thấy chúng đâu có phức tạp như vậy?
Tôi chẳng biết nãy giờ mình đã đi qua những nơi nào nữa, thậm chí đang ở đâu tôi cũng chẳng biết. Khung cảnh lướt qua mắt tôi như bức ảnh đen trắng cũ bị mờ đi, tôi chẳng nhìn thấy gì ngoài những cái bóng đang ở trước mắt. Cứ thế tôi đi. Đi theo sau những cái bóng đằng trước. Đi mãi. Đi mãi. Có cảm giác như tôi đang đi đến nơi tận cùng của thế giới. Đi đến nơi không bao giờ tới.
Cuối cùng chúng cũng dừng lại. Dừng lại trước một cánh cửa. Sau khi cánh cửa mở ra chúng biến mất vào trong đó và không trở ra nữa.
“Cuối cùng…cuối cùng mình cũng đến” Tôi lết đến căn phòng, bước vào trong và đóng sập cửa lại. Tôi biết bọn chúng cũng ở trong đấy, và khi thấy tôi có lẽ bóng đen đó cũng chẳng cho tôi sống nữa, mặc kệ vì tôi cũng chẳng còn hơi sức đâu mà bỏ chạy.
Cơ thể tôi đã đến giới hạn, tôi ngồi bệt trên sàn nhà, đưa mắt nhìn xung quanh đầy mệt mỏi. Chưa bao giờ tôi mệt đến thế, dường như chết còn dễ chịu hơn tình cảnh này nhiều.
Khung cảnh trước mắt tôi bỗng nhiên xuất hiện nhiều chấm đen li ti.
Chúng này một nhiều. Nhiều thêm. Nhiều thêm. Nhiều lên mãi. Giờ đây giống như tôi đang nhìn vào chiếc ti vi bị nhiễu sóng.
Khi những chấm đen biến mất thì cảnh vật bắt đầu xoay. Xoay tròn. Xoay tròn. Xoay mãi, xoay mãi như lốc xoáy không có điểm cuối.
Tôi bắt đầu mất ý thức. Tôi không thấy đau đớn. Cơ thể tôi nặng trĩu.
Khung cảnh bắt đầu mờ dần. Mờ dần.
Và trước khi mọi thứ tối đen lại, tôi nhận ra một thứ. Một thứ rất khác thường.
Cảnh vật này, những thứ đồ vật ở đây…sao mà quen quá! Tôi đã từng thấy trước đây rồi.
Ở đâu nhỉ? Đây là đâu?
“A!” Mọi cảm giác lờ đờ lúc nãy đều biến mất. Tôi bừng tỉnh.
Tỉnh táo hoàn toàn khi tôi nhận ra mình đang ở đâu…
Căn phòng này là…
Đây là một trong số những căn phòng trọ trong ngôi nhà và phòng này là của Lisa. Đúng là của cô ấy, không thể nhầm lẫn ở đâu được vì chỉ Lisa mới trang trí phòng mình bằng hàng mớ thứ sặc sỡ lòe loẹt thế này.
Nhưng sao…những cỗ máy giết người đó lại bước vào đây? Chẳng phải chúng đang tìm ông chủ của mình sao?
Kh…không lẽ tên chủ…chủ mưu ở trong này? Vậy thì Li…Lisa…- Nghĩ đến đây tim tôi như ngừng đập, tôi sợ phải nghĩ tiếp, sợ nghĩ đến cảnh bọn chúng và bóng đen bắt được bạn tôi. Chắc chắn Lisa sẽ…
Đừng nghĩ nữa! Không được nghĩ đến chuyện đó- Tôi lắc mạnh đầu xua tan cái ý nghĩ khủng khiếp ấy đi. Giờ chuyện cần làm lúc này là tôi phải tìm cho bằng được Lisa trước bọn chúng.
“Lisa! Cậu ở đâu Lisa?” Tôi gọi lớn và bước khắp phòng tìm bạn tôi. Phòng gì mà lớn thế này?- Tôi bực dọc đá và cái ghế nằm chắn ngang đường, trước đây khi được giao cho một căn phòng rộng rãi thế này tôi thích lắm. Nhưng thú thực bây giờ thì tôi chỉ mong có phép lạ nào biến tất cả căn phòng như thế này nhỏ lại, càng nhỏ càng tốt. Tôi ghét căn phòng to lớn này không thua gì tòa lâu đài “Lisa! Lên tiếng đi Lisa. Tớ đây Tony đây! Cậu ở đâu?”
Chẳng có ai. Cũng không có tiếng đáp lại. Giống như tôi đang ở trong một căn phòng trống.
“Lạ thật! Rõ ràng mình thấy bọn chúng bước vào trong đây mà, không sai vào đâu được. Nếu không có Lisa cũng dễ hiểu, nhưng sao lũ sát nhân đó cũng mất dạng?” Tôi đứng giữa phòng lầm bầm. Tôi đã cố gắng nói lớn để gây chú ý đến bọn chúng, tôi đã chuẩn bị tâm lí chúng ùa ra và túm lấy tôi. Nhưng ít ra làm thế chúng sẽ không để ý đến Lisa.
Nhưng sao chẳng có ai trong đây thế này? Chính mắt tôi đã nhìn thấy kia mà, hay là tôi đã nhìn nhầm?
“Lisa!...” Tôi la lớn lần nữa nhưng đầy thất vọng. Không thể nào! Tôi không thể nhầm lẫn vào lúc quan trọng thế này được. Không thể! “Li…”
Có tiếng động gì đó cắt ngang lời tôi. Tiếng gì đó nghe như…
To…Tony…!
Tiếng rên đó giống hệt giọng Lisa, tôi nhận ra ngay dù âm thanh khá yếu ớt.
“Cậu ở đâu Lisa? Tớ đến ngay đây” Tôi cố gắng tìm nơi phát ra giọng nói mơ hồ đó. Tôi phải tìm ra càng nhanh càng tốt, giọng cậu ấy nghe như thể Lisa đã gặp chuyện không hay.
Ton…y!
Giọng Lisa ngày một yếu thêm. Ở đâu nhỉ? Cậu ấy đang ở đâu?- Tôi vò đầu, cố căng tai ra mong phát hiện điều gì đó. Nhưng sao mong manh quá!- Cậu ở đâu vậy Lisa? Trả lời tớ đi.
Tony…Tony tớ...!
“Tớ làm sao? Cậu bị làm sao hả Lisa? Có chuyện gì xảy ra với cậu vậy? Nói cho tớ biết đi” Đầu óc tôi bắt đầu hoảng loạn vì lo lắng, cảm giác bất an ập đến làm tôi không tài nào bình tĩnh được “Nói đi Lisa! Tớ xin cậu đấy”
Tớ…tớ…!