Vừa lục lọi vừa run rẩy, tôi dám chắc chỉ cần một trong những cái xác này làm gì đại loại như chộp lấy tôi hay ngồi bật dậy, thì chắc chắn tôi sẽ ngất xỉu vì đứng tim ngay lập tức. Dù biết vậy nhưng tôi không thể bỏ chạy, có người đang chờ tôi đến cứu.
“Kh…không được sợ…sợ hãi. Không đư…ợc sợ…” Tôi lầm bầm câu này có đến hàng nghìn lần khi mò tới cái xác thứ năm.
Vẫn không thấy tung tích sáu cái còn lại ở đâu. Hay chúng nằm ở nơi khác?
“Khoan đã! Cái gì kia?” Tôi bất chợt để ý đến xác một người phụ nữ trung niên. Có gì đó lấp loáng sau kính của bà ta.
Tôi thu hết can đảm đưa mắt tới sát cái thây và gỡ cặp kính của người chết ra.
Chiếc chìa khóa màu xanh dương!
Nó nằm chìa ra khỏi hốc mắt mà con mắt ở đó sắp rớt ra. Có lẽ nó là nguyên nhân khiến con ngươi trắng dã của bà ta long ra ngoài.
Khi đã cầm chặt chiếc chìa trong tay, tôi không biết nên vui hay nên buồn khi mà phải dùng tay hất con mắt của người chết xuống đất như vầy để lấy cái chìa ra.
“Thôi đừng nghĩ vớ vẩn nữa. Mình còn phải tìm tới những năm chiếc khác” Tôi lắc đầu tự nhắc nhở và tiếp tục công việc mình đang làm ngay, nếu không tôi sẽ không còn đủ can đảm để đứng đây mất.
Vậy là không đơn giản chỉ kiểm tra bên ngoài, tôi phải dùng tay kiểm tra các bộ phận trên cơ thể nữa. Một lần nữa tôi lại cảm thấy buồn nôn.
Tôi đã tìm thấy chiếc chìa khóa thứ ba màu xanh lá nằm ngay trong mồm một cái xác và tôi đã phải thọc tay vào lôi nó ra. Tôi cứ đinh ninh là nó đợi tôi đưa tay vào thì sẽ ngoạm chặt lại. Nhưng không có gì ngoài dãi nhớt dính đầy tay tôi và chiếc chìa.
Chìa khóa thứ tư màu trắng còn nằm ở nơi kinh dị hơn nữa, dính ngay vào những nếp nhăn trong bộ não của một thanh niên khoảng hai mươi mấy tuổi. Tôi sẽ chẳng tài nào nhận ra nếu chiếc chìa khóa đó có màu khác màu trắng và nó không ló lên một đoạn nằm lẫn trong đám tóc rối nùi của anh ta. Tôi đã nôn ra sàn khi dùng tay không lôi cái chìa ra mà không làm bầy nhầy bộ óc. Thật kinh tởm!
Chiếc thứ năm có màu đen, thú thật tôi không bao giờ ngờ nó có thể nằm ở một nơi như vậy. Ngay trong bình sữa còn đầy của một cái xác trẻ con. Đây cũng là may mắn khác của tôi vì tôi không hề nhìn qua cái bình sữa lấy một lần mà cầm nó ném đi, rồi có tiếng lộc cộc và nhìn thấy một vật màu đen nằm ngay dưới đáy bình. Thế là tôi có được chiếc thứ năm, nhưng thú thật tôi không vui tí nào dù phải công nhận nó không nằm ở những chỗ kinh dị như những cái khác.
Trẻ con mà cũng bị giết sao? Kẻ sát nhân này thật sự tàn nhẫn quá! Nhưng làm sao hắn ta giết chết cùng lúc nhiều người thế này mà không để lại vết tích gì trên người họ?
“Còn hai cái nữa thôi. Cố lên!” Tôi tự nhủ khi thấy mình có vẻ đi lạc đề và lết tới cái xác nằm bên phải cách đây không xa.
Rồi tôi tiếp tục kiểm tra, dù cảm giác buồn nôn vẫn còn nhưng tôi không thấy sợ như trước, có lẽ vì tôi đã vượt quá giới hạn của sự sợ hãi đến nỗi không còn cảm giác nữa.
Rắc rối rồi! Tôi không nhìn thấy chiếc chìa khóa thứ sáu đâu dù đã xem xét cả bên trong mỗi xác chết. Tôi lại mắc phải sai lầm hay bỏ sót gì nữa đây?
“Ở đâu? Chìa thứ sáu ở đâu chứ?” Tôi lo lắng chạy lung tung khắp phòng. Nhưng việc làm đó không tỏ vẻ có ích cho lắm “Ở đâ…”
“Ối!” Tôi lại vấp phải những thứ nằm dưới đất và té lăn xuống cầu thang. Thật may là tôi va phải gì đó và dừng lại.
Cái thứ đó mềm…nhũn.
Nhưng lạnh ngắt.
“Lạy chúa!” Tôi hốt hoảng lùi lại. Tôi vừa va phải xác một cụ già mà tôi đã từng lục soát và đặt ở đây. Sao tôi có thể vụng về như thế?
Bộp!
Nỗi sợ vừa mạo phạm người chết chưa kịp lui xuống thì sự kiện kinh hoàng đã ập đến.
Cái đầu cụ già rơi thẳng vào tay tôi. Và nằm gọn trong đó.
“Tr…trời ơi! Cháu…cháu xin lô…lỗi. Chá…u cháu…” Không tài nào nói nổi với giọng run như vầy. Tôi lê tới chỗ cái xác để gắn đầu vào lại, cho dù có muốn hay không.
Thật kinh khủng, không hề có máu chảy ra từ cái cổ không đầu ấy, nhưng chẳng đỡ hơn chút nào vì mạch máu vẫn còn thòi ra ngoài. Chúng có màu đỏ đen của máu khô…và cả màu xanh nữa.
“Gì kia? Đó…đó không phải là ma…mạch máu” Giọng tôi trở nên lắp bắp khi nhìn thấy một vật nằm lẫn trong đống mạch máu nơi cổ. Sở dĩ tôi thấy nó khác thường vì nó không có màu đỏ đen hay màu xanh.
Vật đó…màu tím.
Cụ thể hơn là màu tím than. Tôi sẽ chẳng nhìn ra màu của nó nếu không dí mặt sát lại cái cổ không đầu và ánh sáng yếu ớt từ bóng đèn tròn trên trần không chiếu thẳng xuống cái thây của cụ già đáng thương này.
“Cái gì đ…đây?” Tuy giọng vẫn run nhưng tay tôi đã nhanh chóng móc cái vật đang chìa khỏi cổ người chết lên. Có lẽ do tôi quá quen với việc làm này rồi.
Chiếc chìa khóa thứ sáu!
“Thật không thể tin được là mình may mắn đến thế!” Tôi thốt lên và nhìn đăm đăm vào chìa khóa nằm trong tay. Ngay khi tôi gần như tuyệt vọng thì bằng một cách nào đó, tuy có kinh dị nhưng nó luôn giúp tôi tìm được thứ tôi cần.
Nhưng không phải lúc nào cũng thế. Tôi thật sự gặp rắc rối lớn ở chiếc chìa khóa cuối cùng. Chìa khóa số bảy.
“Gì thế này? Mình đã tìm rất kỹ từng cái xác một trong tất cả bốn mươi sáu cái ở đây, nhưng sao không thấy cái số bảy đâu?” Tôi cảm thấy lo lắng còn hơn cả sợ hãi. Tôi đã xem xét rất kỹ lưỡng mọi xác chết trong đây, kể cả những vật dụng họ mang theo và sợ bỏ sót, nên tôi dằn nỗi hoảng sợ để kiểm tra lại những ba lần.
Vậy ma chiếc chìa khóa cuối cùng vẫn bặt vô âm tín.
“Tại sao lần này mình không gặp may như những lần trước chứ? Chỉ còn cái này nữa là mình sẽ cứu được Nina. Mày ở đâu? Tao xin mày đấy hãy xuất hiện đi. Có người đang chờ tao…” Tôi lo lắng đến mức chẳng thể suy nghĩ nổi chuyện gì, chỉ biết bồn chồn đi loanh quanh khắp căn phòng và nhìn chòng chọc vào những cái thây nằm ngổn ngang trên sàn nhà.
“Trời ơi! Mình điên mất!” Tôi bất chợt hét lên, đầu tôi đau không thể tả và mắt tôi hoa lên, mọi thứ như đang bắt đầu xoay tròn quanh một điểm.
Căn phòng này thật sự làm tôi căng thẳng đến phát điên.
Tằng!!!!
Một chuỗi âm thanh trầm từ cây đàn bật lên khi đầu tôi đập mạnh xuống các phím đàn. Mắt tôi nổ đom đóm.
Chẳng biết tôi leo lên ngồi vào cây đàn từ khi nào nữa.
“Nina…” Tôi không thể nhấc đầu lên được, nó nặng như thể đeo chì “Bình tĩnh Tony, bình tĩnh và suy nghĩ đi…chắc chắn nó nằm ở đâu đó trong căn phòng này thôi”
Xem nào, mình đang có màu vàng, xanh lá, xanh dương, đen, trắng, tím, tất cả đều nằm trong những cái xác ở đây và chúng đều có màu trái ngược với nơi chúng có mặt. Nhưng mình đã tìm rất kỹ mỗi xác chết tới ba lần mà không thấy chìa số bảy đâu cả và nó cũng là chiếc cuối cùng. Có thể nó nằm một nơi khác những chỗ mình đã tìm kiếm nãy giờ. Nhưng nơi đó là ở đâu mới được?
Vàng, xanh lá, xanh dương, đen, trắng, tím. Vàng, xanh lá, xanh dương, đen, trắng, tím. Sao mà giống hộp bút chì màu tôi vẫn hay dùng khi còn học cấp một quá. Vàng, xanh, trắng, tím…
Giả sử nó có màu…
Và nó nằm một nơi hoàn toàn trái ngược với sáu chiếc kia…
Vậy rất có thể nó sẽ ở…- Nghĩ đến đó tôi bật dậy và chạy đến hàng ghế khán giả gần nhất để quan sát.
“Chúa ơi! Đúng…đúng thật rồi. Là nó, chiếc…chiếc chìa khóa số…số bảy” Tôi thốt lên và đứng sững nhìn trân trối vào một trong hai tấm màn đỏ to mắc qua hai bên. Có một vật đính trên đó.
Chiếc chìa khóa màu đỏ. Cũng là chiếc cuối cùng.
Giựt mạnh tấm màn xuống, tôi chộp lấy chìa khóa và nắm chặt trong tay như sợ nó có chân sẽ chạy mất. Cuối cùng tôi cũng có được bảy chìa khóa trong tay, cuối cùng tôi cũng cứu được Nina. Nỗi sợ hãi nãy giờ tôi phải trải qua cũng xứng đáng.
“Có lẽ là cánh cửa kia. Tới đó xem sao” Sau một hồi nhìn quanh quất, tôi phát hiện có một cánh cửa nằm khuất sâu trong tường, lập tức tôi chạy ngay đến đấy.
Cánh cửa bình thường như những cánh cửa tôi thường thấy, nhưng ổ khóa của nó rất lạ. Có những sáu lỗ khóa, mỗi lỗ sơn một màu khác nhau.
“Vậy là mình chỉ cần tra chìa hợp với màu ở đây là được. Nhưng còn chiếc thứ bảy để làm gì?” Tôi tự hỏi khi cắm lần lượt từng chiếc vào lỗ theo màu “Thôi kệ! Mình sẽ tính sau”
Sau khi hoàn thành, tôi đưa tay vặn nắm đấm cửa và đẩy vào.
Cách! Cánh cửa bật mở một cách dễ dàng.
“Nina, tớ đến…” Tôi mừng rỡ khi nghĩ rằng cô ấy đang ở trong đây chờ tôi. Và tôi nghĩ rằng Nina sẽ vui biết dường nào khi nhìn thấy tôi.
Nhưng…không có Nina.
Trước mặt tôi…là…bức tường.
Có một dòng chữ được viết nguệch ngoạc. Bằng máu.
CỨU TỚ TONY! CÂY ĐÀN!
“Cây đàn ư?” Tôi quay ngoắt về phía sau và nhìn đăm đăm vào cây đàn. Cây đàn có ý nghĩa gì ở đây chứ?
“Mặc kệ! Cứ chạy lại đó xem sao”
Lúc mới bước vào đây, tôi có nhìn qua cây đàn nhưng chẳng thấy có gì đặc biệt cả, giờ đứng thật gần và quan sát kĩ thì nhận ra nó có điểm khác. Nó có hộp đàn to hơn thông thường và có cả lỗ khóa nữa.
“Chỉ còn lại chìa này thôi” Nói rồi tôi cắm chiếc màu đỏ vào lỗ. Vừa khít, tiếng hộp đàn đằng sau kêu tách một cái. Thế là tôi bước ngay tới và dùng tay mở nó lên.
“Nina…cậu…” Nước mắt trào ra không ngớt khi tôi nhìn thấy thứ bên trong. Tôi cuối cùng đã tìm thấy bạn tôi, Nina quả thật ở trong đây.
Nhưng bạn ấy không còn thở nữa. Nina nằm gọn trong hộp đàn, hai tay đặt trên ngực, da trắng bệch nhưng trông không khác gì người đang ngủ. Ngủ vĩnh viễn.
“Tại s…sao cậu kh…không chờ tớ…” Tôi nắm chặt bàn tay của Nina. Nó lạnh ngắt “…cậu đã để…để lại lời kêu cư…cứu. Vậy sao… không chờ…chờ tớ ch…chứ?”
Nina chết ngay khi vẫn còn là một bé gái. Bàn tay nhỏ bé lạnh như nước đá của cô ấy nằm gọn trong tay tôi. Vậy là tôi đã không gặp được mặt cô ấy lần cuối.
Tách!
Tất cả ngọn đèn trong đây đều bật sáng, cả căn phòng sáng choang. Phải mất một lúc tôi mới quen được với ánh sáng đột ngột này.
Và tôi nhận ra căn phòng có sự thay đổi.
Không còn âm u như bị bỏ hoang, nó y hệt một phòng hòa nhạc sang trọng, mới toanh chỉ dành cho giới quí tộc. Trên sàn nhà sạch bóng, không có tí dấu vết bụi bặm nào, có thể nhìn thấy cả bóng phản chiếu của những vật xung quanh.
“Toàn bộ những…cái xác đã…đã biến mất sao?” Tôi đứng đờ người, không tin nổi những gì đang diễn ra trước mắt.
Cả cây đàn piano cũng sáng choang, đen nhánh. Xác của Nina cũng không còn nữa.
Chuyện gì đây?- Trong lúc tôi chẳng hiểu gì cả thì có những tiếng ồn ào nổi lên xung quanh.
Từ cánh cửa đóng kín, giờ đây mở ra và từng dòng người ùa vào phòng. Họ trò chuyện với nhau rất vui vẻ rồi lần lượt ngồi xuống những chiếc ghế bọc nhung đỏ đang trống. Không khí rất ồn ào, náo nhiệt. Không khí của một buổi hòa nhạc thật sự.
Và tôi phát hiện ra một điều. Tôi quen với tất cả những người ở đây.
Vì đó chính là những cái xác mà tôi đã lục soát mới đây không lâu.
“Mình đang bị gì thế này?” Tôi cảm thấy chóng mặt, những người này vừa mới đây thôi vẫn còn là những xác chết nằm la liệt khắp sàn nhà. Vậy mà giờ đây tất cả bọn họ đều đồng loạt đứng dậy và hành động giống hệt như còn sống. Phải chăng do đầu tôi đập vào nhiều chỗ quá nên không được bình thường hay những xác chết đã thật sự sống lại, để trừng phạt tôi vì tội đã mạo phạm đến họ?
“Chào mừng tất cả quí ông và quí bà đã đến tham dự buổi hòa nhạc này…” Bỗng mọi ánh đèn sân khấu đều quay về hướng phát ra giọng nói này. Một người đàn ông mặc comp-lê đen nhỏ bé với cái đầu bóng mượt chải ngược ra sau “Và không để quí vị phải đợi lâu, tôi xin giới thiệu màn mở đầu: Julia De Vanrosé sẽ biểu diễn hòa tấu piano bài “Il Y A Du Soleil Sur La France””
Tức thì bên dưới rộ lên một tràng pháo tay rất nồng nhiệt, sau đó đèn tắt hết, chỉ còn duy nhất ánh đèn sân khấu chiếu vào cây đàn và bóng một bé gái với chiếc đầm trắng đang ngồi trên đó. Những giai điệu du dương bay bổng xung quanh, lúc nhanh lúc chậm phát ra từ đôi tay điêu luyện của nghệ sĩ nhỏ tuổi.
Tất cả đều chăm chú vào cô bé mới xuất hiện, hình như chẳng ai có ý định dòm ngó đến tôi cả.
“Bản nhạc hay thật” Tôi trầm trồ, dù không hiểu mấy về âm nhạc nhưng màn biểu diễn của cô bé Julia kia làm cơn đau đầu của tôi phút chốc đã tan biến đâu mất.
Tôi chẳng biết mình đã đứng chăm chú lắng nghe tiếng đàn từ bao giờ, chỉ đến khi tiếng vỗ tay lại vang lên mới kéo tôi trở về thực tại. Tôi vội vã leo xuống hàng ghế khán giả trước khi ánh đèn sân khấu quét qua người mình và lẩm nhẩm “Giờ mình phải làm gì đây?”
“Kính thưa quí ông quí bà, tiếp theo sẽ là phần trình diễn của Nina Lumia với tác phẩm “Laigle Noir Dedie The Laurence””
“Cái gì? Nina ư? Không phải cô ấy đã…” Tôi thốt lên và cứ nghĩ mình đang nghe nhầm trong khi tiếng vỗ tay vẫn không ngớt vang lên xung quanh.
“Và trước khi biểu diễn…” Tiếng người đàn ông dẫn chương trình lại cất lên “…cô bé có vài lời muốn nói. Nào mời em”
Ngay khi MC đưa micro người đứng bên cạnh, ánh đèn lập tức chiếu vào người đó.
Đúng…đúng là Nina- bạn tôi thật rồi!
Nhưng cô ấy vẫn còn là một bé gái.
“Bài hát này cháu muốn gửi tặng bạn của cháu với lời nhắn: Tớ không mong cậu sẽ tha thứ cho những gì tớ đã làm với cậu. Nhưng có thể sau này chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa nên giờ đây tớ tặng cậu bản nhạc chúng ta thích nhất như một lời xin lỗi. Và tớ chỉ muốn nói: dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, cậu vẫn mãi là người bạn thân nhất của tớ. Cám ơn về những gì cậu đã làm cho tớ, Tony!”
“Nina…” Tiếng vỗ tay lại nổi lên hòa lẫn với dòng nước mắt đang chảy trên mặt tôi, tôi rất rất muốn nói với cô ấy một câu mà trước đây tôi không có cơ hội “…tớ chưa bao giờ giận…cậu cả. Vì…cậu mãi là bạn…thân của tớ”
Bản nhạc quen thuộc ngân vang, cả căn phòng chìm vào im lặng để lắng nghe. Tôi thấy cô ấy vừa đàn vừa khóc. Và tôi cũng đang khóc. Qua nước mắt và âm nhạc, hai đứa tôi nhớ lại cái thời cả hai còn vui vẻ chơi đùa bên nhau. Ngày đó không bao giờ trở lại nữa, nhưng ít ra đó sẽ là kỉ niệm chung đẹp nhất của bọn tôi.
Trong lúc tất cả đang chìm đắm vào giai điệu ngọt ngào của bản nhạc, tôi nhìn thấy có một thứ lạ xuất hiện.
Khói.
Khói trắng mờ ảo ở đâu bỗng tuôn ra rất nhiều, nhiều như những đám mây và bắt đầu ùa ra khắp phòng. Dường như không ai nhận ra nó.
“Có khói, hình như có gì đó bị cháy” Tôi cố ý nói lớn tiếng để gây sự chú ý “Mọi người mau rời khỏi đây đi”
Chẳng một ai nhúc nhích. Họ vẫn đang say sưa hòa mình vào âm nhạc.
“Mọi người nghe tôi nói không. Chạy đi trước khi quá muộn” Tôi hét lên.
Ngay khi tôi nói câu đó thì cũng là lúc muộn rồi.
Cánh cửa ra vào giống hệt như khi tôi chỉ có một mình, nó đột ngột đóng sầm lại. Khóa chặt tất cả bên trong.
Mọi người bắt đầu nhận ra cánh cửa bị đóng kín và làn khói mờ ám. Họ bỏ chạy toán loạn khỏi chỗ ngồi, la hét, ùa tới cánh cửa và tìm mọi cách tông cửa để ra ngoài.
Nhưng cánh cửa không hề xê dịch. Khói tuôn ra ngày một nhiều hơn, giờ đây căn phòng mù mịt mây xám.
“Ai cứu chúng tôi với. Chúng tôi bị nhốt trong đây này” Mọi người thi nhau la hét.
Nhưng không một ai đến cứu họ.
“AAA!!!” Một người la lên rồi gục xuống.
”Trời ơi! Có người chết. Mau tìm cách ra khỏi đây” Một người trong số họ gào lên cố át đi những tiếng la hét đầy hoảng sợ “Đừng hít khói đó, nó có độc”
Rồi một người, hai người, ba người…nữa gục xuống. Và không đứng dậy nữa.
Không khí bắt đầu hỗn loạn, tiếng rên rĩ, gào thét và cả tiếng khóc trộn lẫn vào nhau nghe thật rùng rợn và thê lương.
Khung cảnh thật kinh hoàng. Người chết nằm la liệt khắp nơi, những người còn sống chạy toán loạn tìm lối thoát. Những đám khói vẫn tiếp tục bay lờn vờn khắp phòng.