Tôi gượng cười, quay đi. Cùng lúc ấy có tiếng gọi bên ngoài :

- Bạn gì ơi! Cho tớ gặp bạn Tử Anh được không?
- Không! Một con ở bàn đầu dãy ngoài đanh giọng. Cái thá gì mà đòi gặp Tử Anh lớp này?
- Mình không có ý gì đâu mà...Chẳng là có việc ở trên trường.
- Có gì cứ nói. Chuyện của trường cần gì phải gặp riêng?

Cô bé ấy lúng túng một lúc thì cũng nói nhỏ, nhưng do trong lớp im ắng, nên tôi nghe rõ:

- Dạ cô thể dục bảo bạn ấy xuống sân.
- Thế mà cũng phải ấp úng! Con bé bàn đầu khinh khỉnh trước khi quay sang tôi như bảo tôi cứ đi đi.

Tôi xuống sân cùng cô bé kia. Suốt dọc đường cô bé ấy cứ như vừa nhìn tôi vừa xấu hổ hay sao ấy nên khép nép đằng sau. Tôi hơi khó chịu mới quay lại :

- Bạn có gì muốn nói à?
- A! Cô bé ấy giật mình. Chỉ là, mình lần đầu thấy bạn đeo khuyên.
- À, tôi sờ lại tai trái mình, mỉm cười. Lâu rồi mới đeo nên bạn không biết đó thôi.

Cô bé đó cười khúc khích, vì lẽ gì thì tôi chịu. Nhưng khi tôi xuống sân trường có một vài người đã ở đó, cô giáo, thầy giáo và chắc là thành viên đội bóng.

- Tử Anh à? Hôm nay em thử chơi tập một trận xem sao. Tiết sau cô sẽ xin cho.

Chuyện ấy với tôi còn hơn cả chuyện mừng, nên tôi liền vui vẻ đồng ý.

- Tưởng ai hóa ra Tử Anh, một thằng trong đội cười khẩy. Cô nghĩ gì kì lạ thế?
- Mấy đứa cứ đấu với nhau xem nào.

Tôi khởi động một lúc, trước khi ra sân bóng rổ với mấy người kia. Chỉ có 3 thành viên của đội bóng nên họ sẽ cùng truy cản tôi. Tôi vẫn làm như ngày thường, tức là chơi với họ như những buổi tập ở trường tôi, vẫn ném bóng trượt và thỉnh thoảng thì cũng làm được một cú ba điểm hoành tráng. Sở trường của tôi vẫn là những cú dunk, tôi cũng thích kiểu ghi bàn đó nhất. Điều tôi ngạc nhiên là những truy cản của trường Tử rất khá, tôi nghĩ một hai người trong ba người này phải là học sinh lớp 12. Họ thi đấu rất bài bản, không thể đùa được. Không ít lần tôi bị ngã chổng vó và bị hớt bóng ngon ơ. Cũng may buổi tập chỉ kéo dài hơn 15 phút, nhưng tôi đã mệt phờ. Tôi ngồi hẳn xuống sân bóng, lau mồ hôi.

- Sao hả Bình? Cô giáo thể dục cười nói.
- Duyệt! Thẳng nhỏ khá!

Tôi nhìn anh ta, đoán được ngay đây là một học sinh lớp 12, chắc cũng phải là đội trưởng đội bóng. Anh ta làm tôi mệt nhất.

- Còn anh?
- Được. Tuy còn hơi non nhưng thế là được. Rèn dũa thêm ít nữa chắc đủ khả năng. Thầy thể dục nói.

Vậy là tôi được vào đội bóng rổ. Thôi kệ Tử, mấy hôm nữa nó về thì việc còn lại là ở nó. Có tôi hay không có tôi cũng chẳng sao.

Hôm nay Tử có 4 tiết nên tiết học đó cũng là tiết cuối. Tôi vào căng tin mua nước rồi ngồi ở đó luôn. Ngồi bàn cạnh tôi có mấy con nhỏ mà tôi không biết là học thêm hay trốn tiết ăn uống, bọn nó cũng kháo nhau những chuyện mà tôi nghe rõ mồn một.

"Tử Anh phải không? "
"Đừng có động vào thằng ấy. Bọn con gái lớp ấy ghê lắm."
"Cái lũ giặc cái. Khổ thân cho thằng này nhỉ."
"Đẹp trai như thế khổ thân cũng đáng."

Tôi ngao ngán thở dài, tuy cũng có hơi xao xuyến trong lòng. Mà bọn nó đang khen Tử cơ mà. Nhưng tôi giống Tử mà. Tức là tôi cũng...Tôi cười một mình, dù rất là bâng quơ. Thôi thì đã địa ngục thế này, nghe khen vài câu có làm sao.

Hết giờ tôi mới lên lớp lấy cặp. Nhưng từ đầu hành lang tôi đã thấy một bọn xúm xít trước cửa lớp tôi, và tiếng ồn ào chen lẫn đổ vỡ vang lên vọng đến tận cầu thang. Ba thằng con trai lớp tôi đã lẫn vào lũ khán giả, chụm vào nhau mà bàn tán và cười. Còn bên trong, ngổn ngang những cặp sách, hộp bút, đồ trang điểm, và những mảnh quần áo. Lũ con gái gần mười đứa đang xâu xé lấy nhau, những đứa khác thì ngồi trên bàn nhìn thỏa mãn. Tôi thấy Diễm đang cắn xé nhau trong lũ kia, còn Trà thì chỉ khoanh tay đứng nhìn.

- Cái gì thế! Tôi quát to. Mấy bạn còn có tư cách không thế?

Tôi đi vào chỗ Diễm và giằng nó ra khỏi một con bé khác, đứng giữa lớp và bực tức:

- Các bạn toàn là con gái thì phải sử xự như con gái, đừng để những thằng con trai ngoài kia nghi ngờ về các bạn! Các bạn là một tập thể cơ mà!
- Im đi! Tử Anh! Trà nói. Ra vẻ anh hùng đấy à? Ông cũng thích cảnh này cơ mà! Đâu ra một tập thể trong lớp này?
- Đừng có mà vô lý như thế! Dù các bạn nghĩ gì về nhau thì các bạn cũng chỉ còn có hơn một năm nữa ở bên nhau. Vì cái cớ gì mà phải làm loạn thế này khi có những cách giải quyết khác?
- Nói thử xem!

Một con bé tiến tới tôi và vung tay lên nhưng tôi kịp nắm lấy tay nó và giằng ra.

- Trò thô bạo này chỉ có con trai được làm với nhau mà thôi! Đừng có cố! Ai nghĩ mình có thể giải quyết mọi thứ bằng chân tay thì lên đây đánh với tôi xem! Tôi sẽ cho mấy cô biết con trai là thế nào!

Tôi sắn tay áo, nhìn chằm chằm vào lũ con gái, sẵn sàng bẻ tay bất cứ đứa nào dám nghĩ rằng đánh nhau mới là cách giải quyết của bọn con gái. Thấy tôi không có vẻ đùa bọn nó cũng hơi chùn lại.

- Nghe tôi nói đây! Các cô ở đây không phải đánh nhau chỉ vì vài câu nói ngứa tai nhau. Các cô xinh đẹp, các cô có quyền mưu cầu một cuộc sống vui vẻ hạnh phúc. Tôi chưa bao giờ thấy một đứa con gái nào nói rằng nó không cần hạnh phúc mà thích cơ bắp đầy mình cả! Các cô hãy để việc ấy cho bọn con trai, cho bạn trai và chồng các cô sau này!
- Nói thì hay lắm! Nhưng có đứa con gái nào trong lớp này có cái quyền mưu cầu ấy? Trà bĩu môi. Tôi thách ông tìm được con nào trong lớp này còn tem trên người đấy!

Tôi tròn mắt nhìn Trà, và nhìn những đôi mắt trầm lại, ngoảnh đi.

- Nếu tất cả các cô đều đã từng sai lầm, thì sao không thông cảm cho nhau mà còn xích mích với nhau làm gì? Các cô ở thế yếu cơ mà! Các cô phải đoàn kết với nhau mới phải chứ! Để cho những thằng dám coi thường các cô phải chùn bước. Một người có thể không làm được. Nhưng các cô có 30 người cơ mà!

Diễm bước tới vung tay tát tôi một cái rồi xách cái cặp đã tơi tả về. Tôi còn ăn mấy cái tát nữa cho đến khi đám đó tan và ra về. Đến mức tôi có cảm tưởng rõ ràng rằng hai má mình đã rỉ máu do những cái móng tay sắc và sưng vù. Rốt cuộc chỉ còn lại tôi và Trà giữa đống bàn ghế ngổn ngang. Tôi chép miệng, nhìn ra ngoài, đám đông cũng đã tan hết. Chỉ còn một bầu trời buổi trưa yên ả. Tôi đeo cặp, rồi kê lại qua mấy cái bàn, cho bọn buổi chiều không phải thắc mắc những gì mà đàn chị của bọn nó làm.

- Ông không phải Tử Anh.

Tôi giật mình nhìn Trà, vẫn đứng nhìn tôi nãy giờ.

- Phong cách đó không phải của Tử Anh. Tử Anh là một thằng hèn nhát khốn nạn chỉ quan tâm đến cái mã. Còn ông thì chẳng những dập tắt được bọn này, còn chịu hứng ngần ấy cái tát nữa.
- Nếu tôi ăn tát mà các bà thôi đánh nhau thì tôi cũng chịu.
- Sao lại lảng đi thế nhỉ? Tôi đang nói ông không phải Tử Anh cơ mà...Dẫu tôi không biết vì sao ông lại ở đây thay cho Tử Anh, nhưng tôi cảm ơn ông về việc hôm nay. Chắc chỉ có một thằng con trai đàng hoàng như ông mới làm bọn nó thôi được. Tất cả bọn tôi, đều có chung một quá khứ, ông nói không sai. Trà mỉm cười rồi thở dài. Vì bọn tôi thù ghét những thằng con trai, nên mới muốn cư xử như vậy
- Không phải thằng nào cũng khốn nạn như thế.

Tôi thấy mắt Trà nhòe ướt.

- Mai ông còn đến đây nữa không?
- Tôi không biết. Nếu Tử khỏi ốm tôi sẽ trở về với cuộc sống của tôi. Nhưng tôi mong, bạn có thể không nói với người khác chứ?
- Không. Trà lắc đầu. Nếu tôi nói cho người khác...Tóm lại thì ông yên tâm.
- Vậy thì được rồi, tôi cười. Tôi về đây.
- Tử Anh! À không! Cậu có thể cho tôi biết tên được không, ít ra là thế.
- Hồng Anh.

Tôi đi xuống dưới, lấy xe và ra về. Một số đứa con gái lớp tôi vẫn đang đứng ngoài cổng trường, nhưng khi thấy tôi chúng tôi vênh váo lên như bình thường, mà hình như lại bối rối cụm lại với nhau. Tôi nhoẻn cười, vẫy vẫy tay trước khi vòng xe đi. Gió xát vào mặt làm tôi xót và đau điếng.

- Cái mặt con làm sao thế hả???

Rings. 3

Chiều hôm đó thì Tử cũng về, cau có với tôi khi bố tôi đã ép nó phải đeo cái khuyên bằng được, mà nó từ lâu không buồn giữ nên hình như bố tôi đã dùng một hình thức nào đó không mấy nhẹ nhàng.

- Tử, mày nghĩ thế nào về tao?
- Chẳng thế nào cả. Mày là em trai song sinh của tao, ai chả biết thế.
- Nếu tao chết, mày có chết cùng tao không?

Tử trợn tròn mắt nhìn tôi, há miệng hỏi:

- Mày hỏi cái đấy làm quái gì?

Tôi giằng lấy cái điều khiển, tắt tivi đi và đứng trước nó, nghiêm túc từng chữ một.

- Mày từng nói là cấm tao chết trước mày. Nhưng nếu một ngày tao chết, mày sẽ làm gì?
- Đừng nói gở.
- Trả lời tao đi!
- Tao chẳng việc gì phải trả lời mày cái chuyện ấy!

Tử quát lên với tôi, trước khi vùng vằng xuống nhà dưới. Nếu là nó trước đây, tôi thấy đau nhói bên tai trái, nó đã tươi cười mà trả lời tôi ngay lập tức. Nhưng lúc này đây, nó đang che giấu tôi, che giấu tôi tất cả về con người nó. Tôi nhận ra là giờ đây tôi hoàn toàn không hiểu gì về Tử. Nhưng nếu muốn nó trở lại là Tử Anh của tôi, một nửa của bức ảnh mẹ tôi treo trong phòng của hai thằng, tôi sẽ phải làm tất cả để hiểu về nó. Vì hơn một ai hết trên đời này, tôi là người gần gũi nó nhất. Chúng tôi đã ở bên nhau từ khi còn chưa là một con người.

Trà đã thay đổi gần như toàn bộ thái độ với tôi, cho dù cô vẫn im lặng khi ngồi cạnh tôi. Có điều tôi cảm thấy sát khí toát ra từ cô đã không còn nữa. Cô nhìn tôi bằng ánh mắt rất hiền, ánh mắt của một cô gái, không phải ánh mắt của một bà trùm mà tôi thấy hôm qua. Không khí trong lớp Tử thì vẫn thế. Tôi cũng không tin là một phút anh hùng của tôi có thể làm thay đổi được nó. Tôi chỉ mong, ít nhất, cho dù họ không muốn hiểu về nhau, họ cũng phải biết rằng, với một lớp học như họ, ngoài việc họ bắt tay nhau cùng giải quyết, họ sẽ chẳng đi đến đâu nếu chỉ nghĩ đến việc đấu đá nhau.

"Hồng Anh, Trà chuyển một mẩu giấy sang cho tôi trong giờ, cuối giờ ở lại nhé. Tôi có chút việc muốn nói."

"Ừ được", tôi viết lại.

Hôm nay Tử có 3 tiết, như ngày thứ tư bình thường với đa số trường cấp 3. Nhưng tiết cuối lại là tiết Toán. Tôi đã trải qua hai tiết đầu tiên rất bình thường, hai môn phụ, khi mà các giáo viên cũng chỉ muốn giảng cho xong bài của mình. Nhưng khi cô Trinh bước vào lớp thì tôi thực sự thấy lạnh cả người. Cô giáo của Tử rất xinh đẹp, tôi không phủ nhận, luôn mặc váy ngắn và có chất giọng sâu rất đặc trưng. Đó là tiết luyện tập. Trong lúc chúng tôi làm bài cô chỉ loanh quanh chỗ tôi, cười cười rồi gọi tôi lên bảng. Nhưng lần này, hiểu ra, tôi đã thản nhiên buông rằng tôi không biết làm và ngồi hẳn xuống. Có điều, tôi lại không lường được đến trường hợp cô giáo này lạnh lùng mỉm cười:

- Nếu em không biết làm thì lên bảng cô sẽ chỉ cho.

Rồi, để thoát nạn, tôi đành cố gắng viết cho nhanh bài giải lên bảng. Cô giáo của Tử vẫn có thói quen đứng sát cạnh tôi, nhưng hôm nay, thay vì nụ cười bóng bẩy của cô, cô lại nói to đến mức cả lớp đều nghe thấy được:

- Tử Anh tiến bộ đấy. Hôm nay em không dùng nước hoa nữa sao?
- Không em...
- Có cần cô tặng không? Cô ta lại nhỏ nhẹ.
- Thôi ạ!

Tôi gần như quát lên rồi vội vã về chỗ. Tôi thấy Trà khúc khích cười, còn vì sao thì tôi chịu. Nhưng nụ cười ấy làm tôi ngượng ngùng đến đỏ mặt, chứ không thấy vui vẻ an ủi gì.

- Ai trong hai người là anh?

Trà hỏi tôi khi chúng tôi đã ngồi trong một quán cà phê cách khá xa trường.

- Tử là anh. Tôi nói. Chúng tôi thua nhau có 15 phút thôi.
- Ừ.
- À, Trà...
- Sao thế?
- Tử Anh ở trường thế nào?

Cô cười một cách mà tôi cho là rất nhiều ẩn ý. Vì tôi không rõ nó là vui hay buồn. Chỉ biết là có vẻ khó chịu.

- Cậu đến đây mấy ngày thì cũng biết rồi đấy. Tử Anh là một trong những thằng nổi tiếng nhất trường này, phần do cậu ta, phần do lớp tôi.
- Nổi tiếng à?
- Đẹp mã, bảnh bao, lạnh lùng. Ai mà chả thấy hút hồn trước một người như thế? Cậu không thấy vậy sao? Cho dù phải ngồi cạnh nên tôi thấy cậu ta chỉ là một thằng lười biếng khó tính, nhưng tôi không phủ nhận cậu ta được rất nhiều người trong trường để mắt. Cậu không biết đấy thôi, trên web trường tôi có cả một mục cho những người hâm mộ Tử Anh, nghe mà muốn rùng mình.
- Kể ra thì cũng hơi...
- Mà lạ thật. Hai người chung một nhà mà không biết sao?
- Không, tôi lắc đầu. Tử Anh ở nhà thì cũng bình thường. Nó với tôi trước giờ vẫn thế, có gần đây thì hơi khác.
- Phải, Trà quay sang nhìn đường phố cạnh chúng tôi. Tử Anh là một thằng nổi tiếng của lớp tôi. Không ai lớp khác dám động đến. Nhưng cũng vì, cậu ta toàn qua lại với các cô giáo.
- Cô Trinh phải không?
- Cô ta là một con mụ trơ trẽn, cô ta nhìn cậu như muốn ăn thịt cậu ngay lập tức ấy. Nhưng mà Tử Anh ghét cô ta. Tôi trước nay chỉ thấy cậu ta tươi cười khi đi cạnh bà Ngọc dạy tiếng Anh thôi.
- Vậy à?
- Ừ thân thiết nhau lắm. Tôi nghĩ một phần Tử Anh lạnh lùng với mọi đứa con gái trên đời là cậu ta đổ như điếu bà Ngọc ấy. Bà ta cũng quấn quít cậu ta lắm cơ. Tuy họ che giấu cũng giỏi. Mãi gần đây một lần mụ Trinh gào ầm lên bọn tôi mới biết. Từ đấy thì cậu ta bị quay như dế mỗi tiết Toán. Nhưng tôi không thấy cảm thông. Một thằng đẹp trai như cậu ta bị hành cũng đáng.
- Cũng đáng? Tôi ngẩn tò te.
- À tôi không nói cậu, Trà cười ầm lên. Cậu xem lại bộ dạng của cậu đi! Tử Anh chưa từng để trên áo có một nếp nhăn. Còn cậu thì ăn mặc đúng chất một thằng con trai.

Tôi gãi đầu cười trừ.

- Mà cậu học trường nào?
- 11 A2 trường ...
- Xa đây nhỉ. Hai anh em cậu tới trường theo hai hướng ngược nhau à?
- Ừ. Tôi gật đầu. Lớp tôi không giống lớp này. Bọn tôi rất thoải mái đoàn kết với nhau.
- Ừ. Tôi chỉ thấy mỗi lớp tôi trên đời là quái thai thế thôi. Ước gì, Trà cúi đầu nhìn xuống tách trà sữa. Tử Anh có một phần của cậu. Hoặc là, cậu cứ đổi chỗ với Tử Anh như thế này... Mà tôi đang nói cái gì vậy chứ.
- Cậu yên tâm đi. Tôi nói. Nhất định, tôi sẽ làm cho Tử Anh khác bây giờ. Nhất định. Nó đã khác tôi quá nhiều rồi.
- Vậy cậu muốn cải tạo Tử Anh giống cậu?
- Không được sao?
- Đã bao giờ, cậu nghĩ, chính mình mới là người thay đổi và khác Tử Anh chưa?

Tôi bàng hoàng một lúc lâu, trước khi nhớ tới bố, mẹ và cuộc sống gia đình tôi.

- Chưa bao giờ! Tôi khẳng định. Tôi tin mình đúng là con của bố tôi!
- Bố cậu? Bố cậu làm gì?
- Thầy giáo dạy vẽ cho một trường tiểu học, một ông bố nhắng nhít và quái đản, tôi nhướn mày.

Trà đột nhiên nhìn tôi, và phì cười.

Rings. 4

- Tử này, hôm nay con Trà nói với tao là mày, với cô giáo tiếng Anh của mày...
- Thì sao?

Tử thậm chí không thèm nhìn tôi, nó ở trên giường của nó, và chỉ xem ti vi.

- Mày...thật à?
- Thì có sao không?
- Tao chỉ lạ thôi. Dạo trước có sự vụ gì là mày khai hết trước với bố, hoặc chí ít là tao.
- Cái này có khai cũng chẳng được việc gì. Rồi mày với bố lại xúm vào bắt tao bỏ.
- Mày yêu cô ta đến thế sao?

Tử quay lưng lại với tôi, tắt tivi và trùm chăn. Rất lâu, đến khi tôi đã chuẩn bị ngủ, tôi mới thấy nó trả lời:

"Tao không bao giờ nghĩ tao lại yêu một người đến thế. Nên cho dù đó có là cô giáo tao, lớn hơn tao 7 tuổi, tao cũng không quan tâm."

Tử còn ốm, nhưng hôm trước, sau khi mẹ tôi mắng tôi trời đất về việc tôi hứng khoảng chục cái tát vào mặt đến nỗi không ăn được cơm, thì Tử đã bị thuyết phục là phải đi học ngay khi có thể.

Tôi hít một hơi dài, trước khi bước chân lên cầu thang.

- Chào! Hồng Anh!

Một thằng lớp A1 đi qua tôi và vỗ vai tôi bộp 1 cái. Tôi cũng vỗ vai nó, và đập tay bôm bốp với một ông anh cùng đội bóng rổ tình cờ đi xuống cầu thang.

- Chiều nay đi tập chứ Hồng Anh?
- Tất nhiên!

Tôi đẩy cửa lớp, quăng cặp lên bàn và ngồi chễm trệ, trước khi e hèm với những con mắt đang trố lên xung quanh:

- Không đứa nào chào tao à?

Lập tức lũ con trai lớp tôi hét lên và xúm vào xoa đầu rồi đè đầu tôi xuống. Mấy thằng mạnh tay còn đấm tôi thùm thụp làm tôi đau phải vùng lên. Nhưng tôi chưa kịp làm gì thì con Linh đã dùng chất giọng kinh hoàng của nó áp đảo mọi chướng ngại:

- Bọn kia! Hồng Anh vừa mới khỏe các ông đã làm gì thế! Tránh ra!

Lấy tay dẹp hết mấy thằng con trai sang hai bên, con nhỏ chống tay gườm gườm nhìn tôi:

- Khỏe hẳn chưa?
- Luôn luôn tươi tỉnh.

Con bé soi mói tôi một lúc, trước khi bật cười như đúng phong cách của nó:

- Tốt đấy! Hóa ra bố ông nói đúng.
- Bố tôi bảo sao?
- Thì là mỗi lần ông ốm là không bao giờ tiếp chuyện người khác. Sao mà có cái tật xấu thế hả?

Con nhỏ cốc đầu tôi một cái trước khi ra hiệu cho lũ con trai tiếp tục làm gì tôi thì làm. Tôi phát khùng lên và la lối:

- Bọn mày có để tao yên không !! Tao ốm có mấy ngày mà như trời sập thế à?
- Riêng mày mà ốm, thằng Hùng đè hai vai tôi ẹp xuống bàn. Thì tội còn nặng hơn trời sập!
- Thôi tha tôi mấy cha nội ...