- À em hiểu rồi. Em cứ thắc mắc mãi sao anh lại là Hồng Anh. Thế chắc anh là con cả trong nhà.
- Em tư duy gần giống bố anh rồi đấy. Thiếu mỗi khoản nhắng nhít nữa là bằng.
- Vậy anh là con trưởng thật ạ?
- Không, anh còn một thằng khốn phía trên nữa.
- Ra thế.
- Anh thích món ăn gì?
- Tất cả những gì ăn được. Anh không kén chọn. À anh không thích mướp đắng. Ừ có vậy thôi. Mà...tôi nhìn con bé, em đang điều tra anh đấy à?
- Nhiệm vụ của một người yêu thôi mà. Em không thể ngờ được có một ngày em lại được đi với anh thế này.
- Thế à?

Con bé nắm tay tôi chặt hơn, đến mức tôi thấy nóng bừng.

- Ở cạnh anh dễ chịu thật.
- Thời tiết hôm nay rất dễ chịu.

Con bé lại cúi đầu cười.

- Em nghe chị Linh nói về anh rất nhiều, anh chăm chỉ, học rất đỉnh, rất galang tốt bụng. Em nghe cứ hoa cả mắt.
- Điêu đấy, tôi cười gượng, làm gì có chuyện anh học hành chăm chỉ. Chỉ toàn nói bậy.
- Anh lại khiêm tốn rồi. Chị Linh cho em xem bảng điểm năm ngoái của lớp anh mà.

Tôi lúc lắc đầu. Chẳng biết cái Linh đã hở ra những chuyện gì của tôi cho con bé này rồi.

Chúng tôi im lặng mất một lúc lâu. Tôi chẳng biết nói gì. Còn con bé thì chỉ nắm chặt tay tôi và ngắm khung cảnh phía trước, những phố phường đầy bụi sau một lớp cây mờ nhạt. Trong số các công viên thì tôi nghĩ Bách Thảo hợp với hẹn hò hơn cả. Nhưng chỗ ấy lại nhàm đến mức anh em tôi được bố mẹ đưa đến một lần là không bao giờ đòi đến lần sau.

- Chán quá, mai là thứ 2 rồi. Ước gì ngày nào cũng là chủ nhật.
- Tham vừa thôi cô bé. Hay tuần tới, anh em mình tới Bách Thảo, chỗ đó yên tĩnh, mà cũng trong lành hơn.

Con bé nhìn tôi không chớp mắt, rồi cười rất tươi và ngả đầu vào tôi. Mái tóc mềm, thơm thơm. Cảm giác với con gái thật sự rất kì lạ. Tôi cứ tê tê cả tay, chẳng rõ do mỏi hay do cảm xúc mơn man kia.

- Ừ lần đầu với con gái bao giờ cũng thế. Mày sẽ thấy bọn con gái như một loại thú nhồi bông mà da thịt lại mịn màng như hoa. Ái chà chà, tao gần như quên hết cảm giác đầu đời ấy rồi.

Tử ngồi ngược trên ghế, tay chống thành ghế thản nhiên nói với tôi.

- Mày sẽ thấy cảm giác của bọn nó còn phảng phất trong tay mày, sẽ muốn ôm bọn nó mãi, rồi chấm chấm.

Nó cười sằng sặc khiến tôi đang trong một thứ tâm trạng rất kì quái với bàn tay của mình đã không kiềm chế được mà đạp cho cái ghế quay thật mạnh. Tử loay hoay một lúc mới dừng cái ghế lại được, chỉ ngã ra sàn và tiếp tục cười.

- Tao phải xem mặt con bé đó mới được.
- Ai?
- Con bé của mày. Tao phải xem con nhỏ nào trên đời có thể lấy đi được thằng em tao yêu quý nhất.
- Đừng có nói bậy.

Tử đứng dậy, hình như vẫn còn hơi chóng mặt, tựa vào bàn và đột nhiên trầm xuống :

- Chúng ta cũng không cần phải làm lại một sự tích trầu cau nữa, phải không? Tao không thích làm cây cau, cũng không thích làm tảng đá.

Tử bước xuống dưới nhà, còn một mình tôi, trong căn phòng ngổn ngang, nơi thân thuộc nhất của tôi.

Silver. 8

- Hồng, không được rồi.

Tử nằm bẹp trên giường, kiểu gì tôi gọi cũng không dậy.

- Mày còn nướng thêm là không kịp ăn sáng đâu đấy.
- Chắc tao ốm rồi Hồng ạ.

Tôi quay lại nhìn Tử, thấy nó cũng khang khác thật. Trán nó nóng bừng và nó không làm loạn nhà như ngày thường.

Mẹ tôi lập tức bảo tôi đi học trước còn để Tử ở nhà, còn bà chắc chắn sẽ nghỉ việc hôm nay. Bao giờ cũng thế, bà luôn là một người mẹ mà chúng tôi vô cùng yêu quí. Bất kể bà có đánh mắng chúng tôi thế nào, những lúc thế này, bà luôn luôn khiến chúng tôi kính trọng.

- Hồng! Hay hôm nay mày đi học thay tao?
- Gì? Tôi ngạc nhiên hỏi.
- Hôm nay tao không nhờ được ai chép bài hộ. Với cả có một môn tao nghỉ đến hạn rồi, nghỉ thêm không được tổng kết nữa.
- Linh tinh. Làm gì có cái chuyện tầm bậy ấy được.
- Mày hôm nay có vướng kiểm tra môn nào không?
- Không.
- Thế thì đi hộ tao. Mày nghỉ một hôm có làm sao đâu? Cô giáo mày gọi điện thì đúng là có tao nằm nhà rồi còn gì.

Mẹ tôi nhìn tôi như thể bảo tôi cứ làm thế đi. Bà còn nói sẽ gọi điện cho cô giáo tôi xin nghỉ một hôm. Dường như bà nghĩ rằng tôi có nghỉ cũng không sao, còn Tử mà nghỉ thì hạ hạnh kiểm như chơi.

Tôi ngao ngán thở dài rồi dừng xe trước cổng trường. Một ngôi trường lạ hoắc, tôi thậm chí chưa từng đặt chân vào nó. Lớp của Tử trên tầng 3, theo như nó miêu tả, một lớp học rất dễ nhận ra với cái cửa lớp không có tấm kính che chắn nào do đã vỡ liền mấy lần trước đây.

Tôi ngồi vào một bàn phía trong cùng của lớp, mà theo như Tử nói là có vẽ chữ Vergil rất hoành tráng ở góc bàn. Có điều theo như tôi thấy đây chỉ là một chữ viết loằng ngoằng bằng bút xóa mà thôi. Bên cạnh tôi là một cô bạn với cặp kính dày cộp và tết tóc đuôi sam, trông rất nề nếp nhưng lại tỏa ra khí khái như con Linh lớp tôi. Tôi giật mình khi nhớ lại nó, tưởng tượng đến việc nó gào ầm lên "Hồng Anh!Hồng Anh đâu!" mà không khỏi lạnh gáy.

- Cậu làm xong bài văn hôm trước chưa?
- À...tôi nhớ lại bài hôm thứ bảy tôi viết cho nó, rồi.
- Hôm nay lên bảng đấy, học hành cho tử tế đi.
- Lên bảng cái gì?
- Để trả nợ lần lên miệng hôm trước chứ sao. Thầy đã dặn thế rồi cơ mà...
- Hả!!!

Tôi cúi xuống học bài văn ghi trong vở mượn được cô bạn bên cạnh suốt tiết Sinh đầu tiên. Cho dù bình thường tôi vẫn dùng chung đồ dùng của Tử nhưng lúc này, mặc bộ đồng phục của nó, chép bài trên vở nó tôi lại thấy kì cục. Quần áo Tử luôn thẳng nếp, như tôi nhận ra bây giờ, lại còn phảng phất mùi nước hoa nữa, mặc dù ở nhà cả tôi và nó đều không dùng. Nhưng Tử ghi chép bài như một thằng điên, tôi thậm chí không hiểu đó là vở hay là nháp của nó nữa.

Tiết hai, theo như cô bạn kia nói, là tiết Văn, với một ông thầy già mặt như sát thủ. Tôi lẩm nhẩm lại trong đầu trước khi giật bắn cả người bởi câu gọi.

- Dương Tử Anh! Lên bảng.

Bài văn này tôi học rồi, tuy nhiên là học theo kiểu của cô giáo tôi. Nên tôi nhớ đâu thì đọc đó, chỗ nào quên thì chen bài của cô giáo tôi vào, miễn đủ ý là được. Tôi chắc chắn Tử cũng chỉ đến được thế mà thôi.

Nhưng đứng trước một lớp học mà ba mấy cặp mắt xa lạ cứ nhìn tôi chằm chằm tôi không thể không bối rối được. Tôi còn thấy rất lạ khi sự có mặt của Tử trong lớp học này lại thâm trầm đến thế. Bình thường tới lớp tôi sẽ bị bọn con trai bá vai bá cổ, hỏi thăm về bài vở, về phi vụ tình cảm, hoặc bị con Linh tế sống ngay trên bàn của mình. Còn ở đây, suốt từ khi tôi vào lớp, ngoài cô bạn bên cạnh lạnh lùng cảnh báo, không có một ai tới chào tôi một câu.

- Hôm nay tiến bộ học bài cơ đấy. Ông thầy cười khẩy. 8 điểm, trừ một điểm nợ hôm trước là 7. Có thắc mắc gì không?
- Dạ không.
- Bài văn tôi bảo anh làm đâu?
- Dạ đây. Tôi vội vã lục cặp và đem lên trên cho ông thầy.
- Rồi. Về chỗ.

Cô bạn cùng bàn của Tử nhìn tôi khi tôi về bàn, nhưng chỉ có thế, rồi lại cắm cúi xuống quyển vở.

Hết tiết Văn tôi mới thở phào ườn ra ghế. Không biết thằng Tử ốm thật hay vờ ốm để tôi đi chết thay cho nó đây. Mà Tử không phải thằng sợ điểm số, nên tôi nghĩ có lẽ nó không khỏe thật. Hôm qua Tử đi suốt buổi chiều, tối đến cũng có vẻ mệt mỏi rồi.

Không khí của lớp học này không giống lớp tôi, tôi chống tay nhìn. Lớp tôi không im ắng ngay cả trong giờ ra nghỉ thế này. Bọn lớp tôi cũng chẳng bao giờ lúc nào cũng cắm cúi học hành như bọn nó. Bọn con gái sẽ đàn đúm nói chuyện, bọn con trai sẽ kéo nhau đi đá bóng đá cầu, con Linh sẽ chạy ngược chạy xuôi, véo tai mấy thằng con trai và la réo ầm ầm về những gì thầy cô giao cho. Tôi thở dài rồi ngoảnh sang nhìn bầu trời qua cửa sổ. Gió lùa vào lớp, làm tôi rõ hơn mùi hương trên áo Tử, một thứ hương thơm nhẹ nhàng và hơi ngái, nhưng mát mẻ và dễ chịu. Đây là nước hoa cho con trai, nhưng tôi đâu có thấy lọ nào ở nhà nhỉ.

- Này, tôi liếc qua quyển vở trên bàn của cô bạn bên cạnh, Trà, gọi lớp trưởng cho tớ được không?

Cô bạn nhìn tôi ngớ cả ra, trước khi đứng hẳn dậy, chống tay vào hông và quát lên:

- Ý cậu là tôi không đáng làm lớp trưởng chứ gì! Cậu quá đáng lắm rồi đấy nhé! Cậu tưởng rằng tôi thích phải ngồi cạnh một thằng đỏm dáng sực nước hoa như cậu à?
- Ế!
- Cậu nghĩ rằng đàn bà con gái trên đời lũ lượt theo cậu thì cậu có quyền coi thường tôi hay sao?
- Tử Anh không coi thường bà!

Một con bé từ bàn ba cách tôi một dãy đứng dậy, vênh mặt với Trà:

- Chính bà mới là người luôn bắt Tử Anh phải thế này thế khác. Bà cũng phải tôn trọng cậu ấy chứ!
- Các cô chỉ có bảo vệ cậu ta là giỏi! Các cô chỉ sướng lên với cái mã của cậu ta mà thôi!
- Bà lại chẳng muốn quá đi đấy! Tử Anh! Phải không? Chính bà ta đã viết thư cho cậu đúng không!

Tôi chết trân nhìn cái lớp ấy, và giờ mới phát hiện ra một điều mấu chốt khiến cho lớp học này không hề giống với lớp tôi.

Cái lớp này tính cả Tử chỉ có vỏn vẹn 4 thằng con trai. Trong khi, gần ba chục cô gái trong lớp của Tử, không có ai mà tôi có cảm giác là sẽ ngoan hiền hơn vẻ ngoài ngỗ ngược của mình.

Kể cả Trà.

Silver. 9

- Phải không? Tử Anh!

Con bé ở dãy bên kia gắt lên với tôi. Mấy đứa con gái khác cũng đứng lên, một phe của con bé kia, một phe hình như theo Trà.

- Không...tôi trả lời liều. Tớ không biết là ai nhưng không phải bạn ấy, tôi chỉ Trà.
- Vậy à?

Con bé lườm Trà trước khi ra hiệu cho một lũ con gái bên đó ngồi xuống. Bên này Trà cũng không đếm xỉa gì tới cả tôi và con bé kia nữa, lại cúi gằm xuống bài vở. Chúng tôi vào tiết tiếp theo nhưng không khí vẫn chưa trở về như cũ. Những ánh mắt cứ xoáy vào tôi và Trà làm tôi không thể tập trung mà nghe giảng được. Mấy lần tôi định hỏi Trà nhưng cảm nhận được sự bức bối thoát ra từ cô, tôi đành nhịn. Vì tôi có kinh nghiệm rằng, mỗi khi tôi cảm thấy thế ở Linh mà tôi còn căn vặn thì sẽ bị nó cho ăn tát ngay. Con gái, là thế đấy.

- Tử Anh!
- Dạ! Tôi bật dậy.
- Lên bảng làm bài này xem nào.

Tôi đứng trước một bài lượng loằng ngoằng trên bảng. Cô giáo dạy Toán của Tử còn rất trẻ, cứ chăm chăm nhìn làm tôi tự nhiên không thể nghĩ ra lời giải.

- Cô đã dạy em chiều qua rồi mà, cô thở nhẹ bên tai tôi, em lại quên rồi sao?
- À! Tôi sực nhớ ra. Bài này đặt cái này là ẩn phụ, rồi lập phương trình.
- Giỏi lắm. Làm đi cho cô xem nào.

Tôi bối rối ngoảnh ra sau như một thói quen, vì bình thường tôi sẽ nhận được sự trợ giúp từ Linh hoặc những đứa khác trong lớp. Nhưng khi tôi nhìn phía sau tôi chỉ thấy cả lớp ấy nhìn cô giáo dạy Toán với ánh mắt rất thù ghét. Còn cô giáo lại áp sát tôi tới mức tôi có thể cảm thấy mùi hương từ tóc cô phảng qua tôi. Tôi liền cúi đầu và loay hoay làm xong bài. Tôi không thể hiểu nổi cuộc sống của Tử nữa. Tôi đang ở trong một cái thế giới quái quỉ gì thế này!

- Uhm. Đúng rồi đấy. À Tử Anh này, cô thì thầm với tôi khi tôi lau tay chuẩn bị về chỗ. Cuối giờ em đến phòng hội đồng nhé.
- Dạ.

Tôi cuống quít trở về, cũng không kịp nghĩ cho lý do của yêu cầu ấy. Trà không nhìn tôi như ở những tiết trước, chỉ lạnh lùng chép lại bài tôi trên bảng và ngoảnh đi khi tôi cố cười với cô.

Bốn tiết học, bình thường tôi còn không có đủ thời gian để nhận ra nó trôi qua thế nào, vậy mà hôm nay tôi thấm tới từng phút. Cứ như thể mình đã phải ở trong cái không khí nghẹt thở này cả năm vậy.

Tôi thu dọn sách vở và cùng xuống sân trường trong tiết thể dục cuối cùng. May thế, tôi thở phào. Giả như tôi phải chịu thêm một tiết Văn hoặc Toán nữa chắc tôi đã chết gục khi chưa đến giờ về rồi.

Lớp học toàn con gái, nhưng bọn con gái này lại không đàn đúm thành một đống như ở lớp tôi, đứa nào cũng nghiêm chỉnh, cứ như là chẳng quan tâm gì đến nhau vậy. Ngoài một nhóm mấy đứa đứng quanh Trà, một nhóm mấy đứa đứng quanh con bé dãy ba, những đứa còn lại cứ lạnh lùng và thản nhiên như không. Ba thằng con trai kia thì tụm lại, nhưng lại nhìn tôi bằng ánh mắt xa lánh. Làm rốt cuộc là tôi cứ đứng chết trân một mình giữa lớp ấy.

- Cậu Tử Anh hôm nay lại học tiết của tôi cơ đấy! Quý hóa thế!

Cô giáo dạy thể dục chua chát với câu nói tôi đã thấy quen từ tiết Văn. Tôi chỉ gượng cười với cô, rồi lựa mình đứng vào cuối hàng ba, trên mấy thằng con trai khác.

- Thế cậu Tử Anh đã sẵn sàng kiểm tra chưa? Hay chấp nhận không tổng kết môn này rồi?

Lúc này tôi mới nhớ đến câu nói của Tử, là nó có một môn đến hạn. Nếu là Tử thì môn thể dục đúng là cực hình thật. Từ hồi học tiểu học, nó chẳng bao giờ học được đến quá bảy phẩy môn này, nguyên nhân chủ yếu khiến điểm tổng kết của tôi và nó không khớp nhau như nhiều môn khác.

- Dạ. Để em kiểm tra. Mà, tôi ngớ ra, kiểm tra cái gì ạ?
- À thế! Đến thế nữa! Kiểm tra dẫn bóng, cậu nhớ chưa? Hay đến cả khi tôi quát vào tai như thế cậu vẫn để tâm trí đi đâu đâu, hả!
- Dạ không!

Tôi mỉm cười, vì gì chứ kiểm tra cái đó thì quá xoàng với tôi. Ngày nào tôi chẳng tập. Kể cũng kì. Cái thứ đơn giản này cũng làm bài kiểm tra được hay sao.

Một thằng con trai khác lên làm bài kiểm tra với tôi. Tôi sắn tay áo, cúi người xuống và đập quả bóng.

- Nào! Lên nào!

Tôi nói câu quen thuộc trong những trận bóng trước khi đập bóng vượt qua truy cản của thằng con trai kia, đến cuối sân trường và nhả bóng gọn gàng từ vị trí ba điểm, tự đắc với cú dẫn bóng đúng bài bản của mình. Nhưng như đa số lần khác, quả bóng đập vào thảnh rổ, rồi bật ra ngoài.

- Ế!

Tôi thất vọng tới nhặt quả bóng, vỗ vỗ nó và rủa khả năng ném trượt vô địch của mình. Chợt nhớ ra đây không phải sân tập của trường tôi mới bàng hoảng quay lại nhìn cô giáo, lè lưỡi bào chữa:

- Dạ em quá đà. Có cần làm lại không ạ?

Nhưng cả cô giáo và một lũ con gái lại như đang chết đứng trên sân tập.

- Em...cứ làm lại đi.
- Vâng!

Tôi lặp lại pha ấy, cố gắng ngắm chuẩn như vẫn làm khi bị thầy thể dục quát ầm ầm ở sau lưng, và ném đi. Quả bóng chạy trên thành rổ một vòng trước khi trôi xuống qua lưới rổ.

- Thế chứ!

Tôi vỗ tay cái bộp, sung sướng ngoảnh lại xem có ai vừa nhìn thấy pha ghi bàn này không. Bình thường mỗi lần như thế, ít ra sẽ có thằng Trung la lối lên rằng "Kì tích! Hồng Anh ném bóng trúng rổ!". Có điều cái này lại quá hy vọng của tôi. Mấy con bé như thể sắp ngã ngửa ra đến nơi. Còn cô giáo thể dục chỉ há hốc miệng ra nhìn tôi.

- Dạ được chưa ạ? Tôi gãi đầu hỏi.
- 10 điểm! Sao em giấu diếm tôi giỏi thế hả! Em có nguyện vọng vào đội bóng rổ không?
- Không em đang...

Tí nữa tôi đã lộ rằng mình cũng đang trong một đội bóng rổ, đành lấp liếm :

- Em đang bận rồi ạ!
- Không có gì bận hơn là vào đội bóng rổ cả! Cô giáo thể dục của Tử dằn giọng. Trường mình đang rất cần một trung phong như thế.
- Nhưng em...
- Không bàn cãi nữa! Mai tôi sẽ nói chuyện với thầy Phúc. Có gì tôi sẽ báo trực tiếp cho em hoặc qua Trà.

Tôi cố cười trừ, trở lại hàng để một vài đứa nữa kiểm tra lại. Con bé dãy ba tới gần tôi và cứ đắm đuối nhìn tôi khiến tôi phải vội hỏi:

- Có gì không?
- Mình chưa bao giờ thấy cậu sắn tay áo như thế! Lại phong độ như thế. Mình đã biết là lựa chọn của mình không sai mà.

Tôi thoáng nhìn thấy hình ảnh của Thủy trong cô nàng này, liền giật lùi lại. Ngay lúc ấy cũng có mấy đứa con gái khác đứng chắn trước mặt tôi. Tôi liền nhân lúc bọn nó nói nhau gì đó mà chuồn đi chỗ khác, tới gần Trà. Tuy cô không nói gì, nhưng ít ra, tôi cũng thấy yên tâm hơn. Tại sao Tử chưa từng kể chuyện gì cho tôi về cái thảm họa này. Chỉ đến hôm nay tôi mới biết cuộc sống của nó trong trường học, đúng là khác tôi một trời một vực.

"Ngày gì mà dài thế này?". Tôi ngao ngán thở dài khi bước vào phòng hội đồng, nơi cô giáo dạy Toán của Tử đã dặn.

- Tử Anh! Lại đây!

Tôi đã thấy cô giáo của Tử, đang ngồi trong cái bàn ở góc phòng hội đồng. Tôi đứng cạnh đó, cúi xuống khi cô ra hiệu. Giọng cô chợt đổi từ nhẹ nhàng sang sắc lạnh khiến tôi rùng cả mình:

- Cô đã nghiêm cấm em qua lại với cô ta rồi cơ mà! Sao em vẫn để trên người em cái loại nước hoa chết tiệt đó! Em MUỐN làm cô tức chết à?
- Dạ...em...
- Nhưng hôm nay trông em tuyệt lắm, cô ta vuốt tóc tôi. Tuy là cái vẻ ướt đẫm mồ hôi và tóc tai rối bời này cô chưa gặp ở em bao giờ. Dù sao thì trong bất cứ hoàn cảnh nào, em cũng rất đáng yêu, cậu hoàng tử nhỏ ạ.

Tôi bối rối cúi đầu, chào cô giáo vội vã và chuồn ngay khi cô bỏ tay khỏi tóc tôi. Kệ Tử! Có gì nó sẽ phải gánh! Một ngày hôm nay của tôi thế là quá sức chịu đựng rồi. Tôi sẽ điên mất nếu tiếp tục phải ở trong trường của Tử. Tôi nhớ lớp tôi và nhớ Linh, nhớ không khí thoáng đãng vui vẻ của nó.

Tôi chạy ra sân trường, lấy xe rồi phóng đi ngay lập tức. Tôi dựng xe, đập vào cửa phòng và tới đá chăn đá gối của Tử đi.

- Mày có dậy đi không thì bảo!