=====
141.
=====

Ba nó chào bằng một câu chửi:

- Mày giỏi lắm đó thằng kia! Có bao nhiêu tiền mày đưa hết cho thằng khốn đó luôn đi! Giờ mày thấy cái nhà này ra nông nổi này thì vừa bụng mày rồi chứ gì!

Bà Tấn gắt gỏng:

- Ông đừng có nói nữa!

Tuấn không thèm nói với ba tiếng nào. Nó bỏ đi vào trong căn nhà và bỡ ngỡ nhìn mọi thứ. Tất cả đều bề bộn không thể tả? Rồi có ngày nó phải sống ở cái nơi như thế này sao? Nhưng mà ở đây thì đã sao? Vẫn có nhiều người còn không có chổ để mà ngã lưng nữa là. Ba mẹ nó lại cãi nhau um sùm trước nhà. Con nhỏ em thì sao không còn vô tư vui vẻ như ngày xưa nhỉ? Mắt nó buồn thiu chẳng chịu chạy lại mừng anh ba gì hết! Tuấn có mua một chai nước hoa nhưng bây giờ cậu cũng chả có hứng thú mở quà ra mà đưa nó nữa.

Tuấn choàng vai em và ngồi phịch xuống sàn cái nhà lót gạch bông mà giờ đây sẽ kêm luôn chức năng cái ghế sofa sang trọng của gia đình. Nó vỗ vai em nó nói nhỏ:

- Anh Ba có mua cho bé Tư chai nước hoa thơm lắm kìa! Sao không vui gì hết vậy?

Hai anh em nó thường ngày gặp nhau là gây gỗ và giành ăn loạn xị vậy mà hôm nay lại quấn quýt với nhau như thế đó! Trận hổn chiến của ba mẹ nó đã dứt. Nó chỉ nghe được tới cái khúc:

- Đó vừa lòng ông chưa? Ông đi mà chửi người ta nữa đi!

Ông Tấn chỉ im lặng, làu bàu cái gì đó thật nhỏ không cho ai nghe thấy. Tuấn cứ ngỡ là chuyến về nước của nó sẽ vui vẻ lắm chứ, sẽ được ông Quân đón tận sân bay mừng rỡ chạy tới ôm nhau trước đám đông cho thiên hạ lé mắt chơi luôn. Hoặc giả là về nhà tặng quà cho gia đình nó một tí rồi nó sẽ chạy tuốt về quê ông Quân để gặp mẹ con ổng nếu như ổng không đón nó ở sân bay. Nó lại nghĩ tới cái cảnh nó đang giơ cao hộp nước hoa được gói thành hộp quà cẩn thận xoay vòng trước tiếng khóc thét và nũng nịu của bé Tư nữa kìa. Cả cái nụ cười hạnh phúc của mẹ nó khi nhìn thấy hai anh em nó như vậy cũng sáng ngời trong trí tưởng tượng.

Nó mỉm cười một mình và chợt thấy xót xa làm sao cho cái thực tế này. Nó muốn gặp ông Quân ngay bây giờ cơ. Tiền ở đâu ra mà ổng có thể đưa cho mẹ nó? Đó giờ quen nhau chưa bao giờ hai đứa dính dáng với nhau đồng bạc nào cả vậy mà bây giờ tự nhiên gia đình nó trở thành một con nợ. Điều đó làm nó cảm thấy nặng nề làm sao ấy! Nó không muốn như vậy chút nào. Nhưng mà đào tiền ở đâu ra mà đưa lại cho ổng. Nó cứ nghĩ đi, nghĩ lại, nghĩ tới, nghĩ lui. Lần đầy tiên trong đời nó bắt não mình hoạt động nhiều đến thế. Nhiều tới mức nó không biết mình đã thiếp ngủ từ khi nào nữa. Tiếng um sùm của con Quyên làm nó mở mắt ra.

Con Quyên ái ngại nhìn hết một lượt gia đình nó, ông Hùng e dè không muốn bước vào. Ba nó đang nằm một đống ho sù sụ, thấy ông Hùng tới vội vã đứng dậy thay cái áo rồi khúm núm mời vào nhà, mẹ nó thì lục đục chuẩn bị trà bánh.

Nhìn ngắm giang sơn mới của nhà Tuấn một lát ông Hùng mới nói:

- Hổm nay vợ chồng tôi qua Sing rước bé Quyên nên không hay biết gia đình xãy ra chuyện thế này! Thế anh Tấn có kế hoạch gì chưa?

Ông Tấn lấy tay che miệng để kiềm chế những tràng ho sắp tuôn ra, lắc đầu im lặng. Con Quyên bèn lên tiếng:

- Ba ơi, ba giúp chú Tấn đi ba, nhà cửa như cái ở chuột như vầy sao mà ở được hả ba!

Thái độ của ông Hùng với người khác như thế nào thì chẳng biết nhưng với con gái yêu thì ông ta sao mà trở nên ngờ nghệch đến kỳ lạ. Ông luôn giành cho con gái một nụ cười bao dung và hiền từ nhất, như thể con Quyên là một thứ pha lê mong manh dễ vỡ vậy. Chỉ cần nó nói lên đề nghị gì đó là ông cứ: "Ừ ừ!" Tất cả mà không cần phải đắn đo suy nghĩ! Con Quyên thẳng thắn:

- Hay là mình mua lại căn nhà cũ của chú Tấn đi ba!

Ông Tấn giả vờ khách sáo chứ thật ra ông đang như mở cờ trong bụng:

- Ấy chết, làm thế coi sao được!

Nhưng con Quyên cũng phải là tay vừa:

- Nhưng mà ba phải mua cho con với Tuấn một căn nhà khác cơ!

Hễ con gái nói ra tới đâu là ông Hùng ừ ừ tới đấy. Tuấn ngồi bật dậy, nó chậm rãi nói:

- Dạ con cám ơn lòng tốt của chú Hùng, nhưng mà chuyện đó không được đâu ạh!

Ông Hùng quay qua nhìn nó, nhếch mép lên cười khỉnh khỉnh. Con Quyên ngạc nhiên:

- Có sao đâu anh, chuyện của gia đình anh cũng như là chuyện của em mà, anh đừng lo, ba em sẽ cho mình một căn nhà khác lớn hơn cả nhà cũ của anh nữa.

Tuấn mỉm cười đau khổ:

- Ý anh không phải là vậy. Nhưng mà chuyện của gia đình để nhà anh tự thu xếp trước đi!

Ông Hùng bấy giờ mới nhìn Tuấn nói:

- Dù sao tôi vẫn còn thiếu cậu Tuấn đây một lời hứa! Bây giờ cậu có thể yêu cầu được rồi đấy!

Thằng Tuấn là đứa con khốn nạn nhất trên đời, ba nó đang như người chết trôi giữa dòng, gặp một cái phao to vậy mà nở lòng nào nó lấy một cái kim chích lên cho cái phao xì hơi xẹp lép. Ông nghẹn cổ họng không dám nói lời nào. Mở miệng ra khác nào mất thể diện với nhà ông Hùng. Ông chỉ còn biết lẩm nhẩm cầu trời khấn phật mà thôi. Mong sao cho thằng con của ông nó biết thương cha thương mẹ.

Khỏi cần suy nghĩ ông Hùng cũng biết được cái thằng Tuấn chuyên gia làm màu này sẽ vòi vĩnh những gì rồi, hắn nghĩ là lấy được trái tim con gái của mình thì muốn gì sẽ được đó chắc? Với những đứa như vậy thì ông dư sức để cho nó biết mùi lợi hại. Đã thế còn lại kiêu căng, hống hách chả xem ông ra kí lô nào, được rồi phen này ông sẽ cho nó khuất phục, quỳ lụy ông và cả con gái của ông như một thằng đầy tới trung thành để xem nó có thể vênh mặt được trong bao lâu nữa. Mà cũng buồn cười cho cái thằng ngoan cố ấy quá nhỉ? Gia đình nó đã tàn lụi tới như mức độ như vậy rồi mà vẫn còn làm giá được thì cũng khá lắm đấy! Đáng để ông phải đề phòng nhiều hơn nữa. Muốn nhảy vào hủ nếp nhà ông đâu phải dễ chứ. Con Quyên lắc tay thằng Tuấn:

- Anh muốn gì thì cứ nói ba của em đi anh Tuấn! Hay là anh muốn ba mẹ anh cũng sẽ được ở một căn nhà to hơn? Anh đừng có ngại, ba em đủ khả năng mà anh!

Tuấn có vẻ không vui lắm, nó gượng gạo nói:

- Dạ, gia đình con có chổ ở tạm thế này cũng tốt rồi ạh. Con cũng không muốn đòi hỏi gì nhiều cả... nếu có thể chú Hùng có thể giúp ba con có một việc làm là đủ rồi. Sau đó mọi chuyện khác gia đình con sẽ tự lo liệu!

Ông Hùng chau mày khi thằng Tuấn chơi nước cờ này, một nước cờ khó hiểu, phải chăng hắn là một thằng cao thủ đang thận trọng trong từng nước đi? Ông hỏi lại:

- Cậu còn yêu cầu gì nữa không?

Tuấn quả quyết:

- Dạ, làm phiền gia đình chú như vậy cũng là quá nhiều rồi, nếu sau này có cơ hội nhất định con sẽ đáp trả lại ơn nghĩa này!

Ông Hùng cười khẩy:

- Cậu khách sáo quá rồi đấy!

Con Quyên thì chưng hửng:

- Vậy còn chuyện của anh với em, sao anh không yêu cầu gì cho riêng tụi mình vậy?

Sau đó nó quay qua ba mình tiếp tục xài chiêu thức cũ quen thuộc nhưng vô cùng hiệu quả:

- Ba! Ba cho anh Tuấn thêm một đòi hỏi nữa nha ba!

Ông Hùng lại gật gù trước con gái mình:

- Ừ.. ừ... chứ ba có nói là không cho bao giờ đâu! Bây giờ cậu Tuấn với con Quyên muốn thêm điều gì nữa?

Tuấn nói thật chậm rãi và rõ ràng sau khi nhìn ba mình với ánh mắt như muốn van xin và mong tha thứ:

- Con muốn chú biết rõ một điều là chuyện của con và Quyên đã chấm dứt rồi. Hy vọng sau này không ai làm phiền cuộc sống của ai nữa.

Con Quyên đang đóng vai hiền ngoan nghe thằng Tuấn phán một câu xanh rờn như vậy nó đứng phắt dậy không cả nể ba mẹ thằng Tuấn gì nữa, nó hét lên:

- Thằng chó! Mày muốn vậy lắm phải không? Chờ đó đi!

Sau đó cô nàng đùng đùng đi ra cửa xách dép và kéo tay theo ông già đang khổ sở cố gắng chạy theo kịp con gái sau khi dặn dò ông Tấn:

- Mai anh Tấn đến công ty gặp tôi để trao đổi công việc nhé!

Rầm! Lại một cú đấm mạnh của ông Tấn xuống cái ghế lùn đang dùng để làm bàn đặt bình trà:

- Mày nở lòng nào đối xử với con gái người ta như vậy hả? Mày ăn phải bùa mê thuốc lú của thằng kia rồi phải không?

Tuấn buồn rầu nói:

- Ba ơi, cho con xin đi, mình bây giờ nghèo nhưng đừng có để người ta khinh khi mà ba.
- Thế mày yêu đương nhăng nhít một cách bệnh hoạn thì lại làm lấy tự hào lắm sao hả thằng nghịch tử kia? Mày có sợ thiên hạ khinh khi không? Con người ta thiếu điều lạy lục van xin cho nhà, cho cửa, ban bố sự nghiệp cho mày mà mày phủi sạch tay hết là sao?
- Ba làm như dễ ăn của ông Hùng lắm chắc!
- Nhưng còn con gái của người ta mà! Sống trên đời mày làm ơn biết khôn khéo cho cha mẹ nhờ vả chút đi con ơi! Mày có thấy hôm nay cả nhà này ra nông nổi thế này rồi mà mày còn không thương nữa hay sao? Hay là mày muốn cuốn gói theo thằng Quân bỏ mặc cha mẹ chết rũ xương ở căn nhà hôi thối này hả?

Tuấn im lặng, nó không muốn cãi lời ba nó nữa. Nó chỉ đang đau đầu là làm sao đào ra số tiền để trả ông Quân thôi. Mà quan trọng nhất là làm sao để đưa lại mà ổng chịu lấy mới là điều khó nhất! Cứ lẩn quẩn như vậy mà nó vắt tay lên trán suy nghĩ miết. Nó muốn gặp lại ổng quá!
...

=====
142.
=====

Quyên quăng xuống trước mặt ông Tấn cọc tiền giọng đầy giận dỗi:

- Tại sao chú Tấn lại phỉ mặt con như vậy hả? Có chuyện gì tại sao không nói con một tiếng mà lại đi nhận tiền của thằng Quân hả?

Ông Tấn khổ sở nhìn con Quyên:

- Chú xin lỗi, thật sự là chú không biết đó là số tiền của nó, chú cũng đang đau đâu vì chuyện đó đây!
- Chú và con bây giờ đi xuống nhà thằng Quân trả nó đi! Bố thí cho mẹ con nó đi, miễn sao nhà nó làm ơn buông tha thằng Tuấn ra cho con là được.

Ông Tấn nhìn hai cọc tiền mà gật đầu nuốt nước bọt, ông vội vã chở con Quyên thân chinh xuống nhà thằng Quân thêm hơn một lần nữa. Trên đường đi ông hỏi con Quyên với vẻ đầy lo lắng:

- Nhưng... có thằng Quân ở nhà liệu có ổn không? Thằng Tuấn nó biết thì..
- Chú đừng lo, bây mình làm xấu mặt bả tại chợ luôn để bả về dạy lại thằng con trai của bả...

Ông Tấn càng trở nên ái ngại:

- Là làm sao? Làm sao mà chú có thể...
- Chú đừng có lo, cứ làm như vầy là được!
...

Mấy hôm nay thằng Quân cứ buồn bã nằm lì ở nhà mà chả thèm nhúc nhích gì hết khiến mẹ nó cũng rầu, chả biết khi nào thằng Tuấn mới về nữa, nhà quen có tiếng đùa giỡn của hai thằng con trai bây giờ vắng một đứa kể cũng buồn thật. Bà định tìm mua món gì đó mà thằng Quân thích để nấu buổi trưa. Đang lẩm bẩm tính toán thì bổng một chiếc xe từ đâu đó thắng gấp trước mặt làm bà giật cả mình. Người đàn ông trước mặt sao mà quen thuộc đến lạ kỳ. Bà ngỡ ngàng nhận ra đó là ba thằng Tuấn. Tự nhiên bà cảm thấy toàn thân mình trở nên run rẫy. Ông ta bước xuống xe và hất mạnh cọc tiền trước mặt bà:

- Bà cầm số tiền này về và kêu thằng con của bà làm ơn buông tha con tôi ra giùm nha! Tôi nghĩ số tiền này đủ để nó kiếm một trăm thằng khác! Bà là cô giáo mà sao không biết dạy con hả? Hay là bà cũng thông đồng luôn với nó!

Con Quyên cũng nhảy tới và bắt đầu khóc lóc, nó ôm cái bụng ra vẻ thật đáng thương:

- Cô ơi, làm ơn kêu thằng Quân tha cho anh Tuấn trở về với mẹ con của con đi cô, cũng từng làm mẹ, chắc cô cũng biết nổi khổ của những đứa trẻ khi lớn lên không có cha mà phải không? Con không muốn khi con mình lớn lên sẽ trở nên hư hỏng và đi giựt chồng của người khác giống như con của cô đâu? Cô cần bao nhiêu tiền thì con sẳn sàng đưa cho cô mà, nếu thấy ít cô có thể đòi thêm.

Mẹ của Quân giận run người lên, giỏ đồ ăn rớt trên tay bà, bà cứ đang ngỡ mình đang diển một vở hài kịch nào đó chứ không phải là hiện thực, hai người trước mặt bà đang là hai diễn viên quá ư là nghiệp dư. Bà tự nhiên cảm thấy giận một cái gì đó, con bé kia quá nhỏ mà sao dám nói những lời như vậy để xúc phạm bà, bà bật khóc, khóc vì tức, vì không thể tin được. Dù rằng bà biết rằng không thể nào khóc trong hoàn cảnh như vậy được. Nó quá giả tạo và sống sượng.

Một số tiểu thương ở chợ bắt đầu ngừng việc mua bán và bu quanh ba người họ. Một bà bán thịt phốp pháp chạy ra, cái tạp đề hãy còn bê bết máu, bà nhặt cọc tiền lên và quăng mạnh về phía mặt của ông Tấn và bắt đầu sĩ vả:

- Ông là đàn ông mà làm cái chuyện nhục nhã này giữa chợ mà không biết xấu hổ sao? Tui biết bà này, bả là cô giáo đây mà, hai ba con ông làm cái trò gì mà quăng tiền giữa đường rồi nói nhăng nói cuội gì vậy? Dân ở đâu tới đây mà lớn lối vậy? Đừng ỷ giàu rồi quăng tiền làm nhục người ta nha!

Đám ông bắt đầu lớn tiếng lời qua tiếng lại và dường như họ... chưa biết chuyện gì thì phải. Chỉ là thấy người quen thì bênh vực mà thôi. Con Quyên quay qua, khóc lóc giải thích:

- Con bà này giựt chồng của con!

Đám đông đáp trả:

- Đồ con gái hư thúi!

Có một ai đó quen mẹ của Quân lên tiếng:

- Đừng tin lời con nhỏ này! Bà cô giáo này chỉ có một đứa con trai thôi, làm gì có con gái mà giựt chồng nó!

Quyên cố gắng cãi lại:

- Thì thằng con trai bả giựt chồng con đó!

Đám đông vỡ lẽ ra cười òa:

- Thì ra con nhỏ này... điên! Mày nghĩ sao người ta là cô giáo mà để con đi làm chuyện đó!

Quyên bắt đầu khóc tức tưởi, cô gào lên càng khiến mọi người cười lớn hơn:

- Tui nói thiệt mà, thằng chó Quân nó giựt chồng tui!

Ông Tấn ê mặt, kéo tay con Quyên đi:

- Thôi được rồi, dằn mặt bả như vậy đủ rồi, đám dân ngu dốt này không hiểu đâu! Mình đi thôi con!

Bà bán thịt bỏ mớ tiền vào giỏ của mẹ Quân an ủi:

- Thôi cô đừng buồn nữa, coi như là lời hai ba con nhà đó như chó sủa sảng đi. Bận tâm làm gì!

Một số người khác nói ra, nói vào:

- Tui biết bà cô này mà, bả dạy con tui hồi đó chứ đâu! Bả hiền lắm!
- Tui biết mặt con trai của bả mà!

Một vài cánh tay vỗ nhẹ an ủi mẹ Quân, bà không biết nên cười hay mếu khi đa số đều cho lời khuyên thế này:

- Thôi! Cô giáo cầm tiền này đem về đi đừng có lo nghĩ cái gì hết. Tụi tui ở đây ai cũng biết suy nghĩ và tin cô hết đó! Chả lẽ cô là cô giáo mà lại để con trai mình... "chơi cái trò gì đó" như con nhỏ kia nói bậy sao! Tui cũng biết con cô mà, nó dễ thương lắm!
...