Tân giật mình, nhưng kịp bình tĩnh lại. Anh mỉm cười trước cô em gái đang cố dồn anh vào thế kẹt.

- Anh có phạm tội gì đâu mà phải trốn?

Hạ cũng không vừa:

- Chứ sao tự nhiên anh nói với người đó là anh sắp kết hôn với chị Thủy, rồi nhất quyết đi ra Hà Nội?

- Anh... à... thôi, giờ anh ra ngoài một chút, em ở nhà trông nhà cẩn thận nhé.

- Anh... khoan đã!

Tân vừa nói xong đứng dậy và nhanh chóng biến ra khỏi cửa trước khi nhỏ Hạ kịp buông ra một lời chất vấn khác. Về khoản cãi nhau, anh không thể bì với nhỏ được, cho nên cách tốt nhất là chuồn cho lẹ. Mà sao con nhỏ tinh ý thế không biết, mọi chuyện anh đã cố giấu, vậy mà cuối cùng cũng bị lộ tẩy. Đúng là không thể coi thường con gái được.

Anh chạy xe chậm chậm trên đường, không biết mình phải đi đâu. Hôm nay cuồi tuần, đường phố thật đông vui. Chẳng ai muốn ở nhà trong một buổi tối đẹp như thế này cả. Dòng xe cộ ngược xuôi lướt qua mắt anh như những con thoi, thế mà sao trong lòng anh thấy trống trải quá, đến mức anh phải sợ hãi sự cô độc của chính mình. Đi lòng vòng hết mấy con đường lớn, cuối cùng anh rẽ vào một quán cà phê. Quán tên Cỏ Dại, được trang trí theo lối kiến trúc Nhật Bản, trông thật lạ lẫm giữa những tòa nhà hiện đại xung quanh. Mở cánh cửa gỗ ra, anh thấy lòng mình dịu lại bởi ánh đèn màu vàng nhạt ấm áp và một mùi hương dìu dịu tỏa khắp nơi - mùi cỏ dại. Cảm giác bình yên - đó là một trong hai lý do khiến anh thích đến quán này. Lý do còn lại vì chủ quán là Nguyên - bạn anh. Nghĩ lại anh thấy mình buồn cười quá, những lúc thế này anh chẳng làm được gì ngoài việc đến làm phiền Nguyên, mà người ta lại sắp lên xe hoa nữa chứ. Tệ thật!

- Chị Nguyên, anh Tân đến nè.

Thằng Đông vừa nhìn thấy anh đã quay vào la toáng lên. Nó là em họ Nguyên, nhân dịp nghỉ hè đi làm thêm để kiếm tiền mua cái iPod - đó là Nguyên kể với anh trong những lần chat với nhau. Anh cũng đã gặp Đông hè năm ngoái. Nếu không tính cái khoản nói nhiều thì nó là một đứa khá dễ thương.

Nguyên đang đứng sau quầy, nghe thằng Đông gọi quay ra nhìn. Thấy anh, cô nở một nụ cười thật tươi. Cô bước lại gần và kéo tay anh.

- Ông lại đây với tui.

Đi ngang qua thằng Đông, cô đẩy vai nó.

- Đi pha cho chị một ly cà phê sữa...

- ... nhiều cà phê ít sữa chứ gì? Thêm một ly nước chanh dây cho chị, em thuộc lòng cái thực đơn đặc biệt này rồi.

Đông nói xong chạy ngay vào trong nên không kịp nhìn thấy vẻ mặt “cáo già” của Nguyên.

- Tốt, biết phục tùng thế là tốt!

Tân chỉ còn biết lắc đầu. Nhỏ bạn này của anh, sắp lấy chồng rồi mà tính tình vẫn “tàn bạo” như hồi còn đi học. Năm lớp tám, Nguyên nổi tiếng khắp trường vì một mình thách đấu với cả đám con trai thuộc dạng học sinh cá biệt, và cuối cùng lại dành phần thắng. Đám đó sau khi bị đai đen tam đẳng karate hạ đo ván, hễ gặp Nguyên là gọi “đại tỉ” một cách nể phục, và cũng bớt quậy phá đi. Đáng ngạc nhiên hơn, vị hôn phu của Nguyên bây giờ chính là Định- một trong những đứa nếm mùi của Nguyên hồi đó. Sự đời lắm lúc thật lạ lùng.

Nguyên đưa Tân đến một cái bàn trong góc, khuất sau chậu cây to. Quán bày trí theo kiểu Nhật, thay cho ghế là mấy tấm đệm để ngồi. Cả hai ngồi xuống vừa lúc Đông bưng nước ra.

- Đông trông quán cho chị một lúc nhé.

Nhìn Tân khuấy khuấy li cà phê sữa một cách không chủ đích, Nguyên mỉm cười hỏi:

- Sao, hôm nay có chuyện gì mà đến kiếm tui vậy? Mà Tân về thành phố hồi nào?

- Gần một tuần rồi.- Tân nhấp một ngụm cà phê sữa, không nhìn thẳng vào mắt cô bạn đang ngồi trước mặt mình.

- Thế còn Thủy?

- Vẫn ở Hà Nội.

- Nhớ người ta quá nên chạy vào đây phải không? Thủy dễ quá, gặp tui đừng hòng tui chịu giúp ông.

- Tân đâu có... - Trong ánh đèn vàng dịu ngọt gương mặt Tân đỏ ửng lên. Nguyên thấy thế bật cười.

- Còn chối. Tưởng ông cứng rắn lắm, tuyên bố hùng hồn nào là sắp kết hôn, nào là ra Hà Nội làm việc và ở luôn ngoài đó, thế mà mới hơn năm tháng đã đến đây tìm tui rồi.

- Nguyên à...

Thấy vẻ mặt khổ sở của Tân, Nguyên cố nén cười, ra vẻ nghiêm túc:

- Gặp người ta chưa?

- Ơ... thì... chưa. - ấp úng đến tội nghiệp.

- Sao vậy? Không phải nhớ người ta lắm sao?

- Nguyên không hiểu đâu... - Giọng Tân bỗng dưng buồn lạ - Tân đi vì muốn trả lại cho người đó cuộc sống bình thường mà người đó đã từng có. Người đó không thể hạnh phúc với Tân được. Biết đâu bây giờ người đó đã quên Tân và có người yêu khác thì sao?

- Nói vớ vẩn cái gì thế?

- Không vớ vẩn đâu. Tân với người đó chưa bao giờ nói lời yêu thương với nhau, cũng chưa chính thức hẹn hò lần nào. Tân về đây vì thấy Hà Nội không hợp với mình, với lại muốn phát triển công ty của Tân chứ không có ý định gặp lại người đó đâu.

- Trời ơi! - Nguyên buột miệng than - Thiệt tui chưa từng thấy ai ngốc như ông hết. Rõ ràng là yêu người ta mà lúc nào cũng...

- Nhưng...

- Tình yêu không có lỗi, Tân à! - Nguyên nghiêm giọng - Ông đâu thể ép mình được, đúng không? Cũng như tui với Định nè, đâu nghĩ có ngày sẽ thành một cặp như vầy.

- Bởi vậy, hồi đó Định vẫn hay bị chê là không có mắt nhìn người mà! - Tân trêu Nguyên, cố ý dẹp chuyện của mình sang một bên. Quả nhiên, Nguyên gầm gừ:

- Ông nói vậy là có ý gì?

22.

- Anh Hải!

- Ủa, Vĩ Lạc, sao đến sớm quá vậy? - Hải vô cùng ngạc nhiên khi ra mở cổng cho Vĩ Lạc. Mới sáu giờ sáng, con đường trước nhà còn vắng ngắt, anh cũng không ngờ là Vĩ Lạc lại đến vào giờ này. Dựng xe vào một góc sân, Vĩ Lạc quay lại hỏi anh:

- Phong Nghi dậy chưa?

- À... chưa. Tôi định sáu giờ mười rồi lên gọi nó. Tối qua nó thức khuya nên tôi muốn để nó ngủ thêm một lát.

- Vậy mà tưởng hắn dậy sớm lắm.- Vĩ Lạc xì một tiếng, theo anh Hải đi vào nhà. Mùi thức ăn thơm phức tỏa ra từ trong bếp làm ấm lại không khí buổi sáng. Vĩ Lạc ngồi xuống bàn, tay chống cằm nhìn anh Hải loay hoay nấu nước, hâm lại đồ ăn. Mọi hôm nó chẳng đến sớm thế này đâu, phải sáu giờ rưỡi nó mới chịu dẫn xác đến, gãi đầu toe toét khi nhìn thấy Phong Nghi đứng trước cổng mặt mày cau có, rồi sau đó phóng xe như bay để nhận lấy tiếng càu nhàu khó chịu của “ông cụ non” đáng ghét đó. Mọi việc đã được ba ngày, nó thấy công việc tài xế này cực kỳ thú vị. Buổi trưa tan học nó lại chở Phong Nghi đến Quickly làm, trên đường đi nhất quyết dừng lại bắt hắn mua cơm hộp cho bằng được, mặc dù luôn bị phản đối dữ dội. Nó làm vậy vì nó biết tên ấy có nhiều hôm đâu kịp ăn trưa. Thường thì nó dừng xe cách cửa hàng một khoảng, vì không thích anh Lam nhìn thấy. Trước khi để Phong Nghi đi, nó “cẩn thận” dặn dò:

- Làm cho tốt nhé dzợ, chiều chồng sẽ tới đón.

Và bao giờ cũng thế, Phong Nghi nhìn nó với ánh mắt của một con cọp đang giận dữ:

- Cậu – đi – chết – đi!

Có một buổi chiều nó cố tình đến trễ. Tưởng Phong Nghi sẽ sốt ruột chờ mình, ai dè hắn lẳng lặng đi về trước. Khi nó đuổi kịp thì hắn đã đi được gần một nửa quãng đường về nhà. Nhìn hắn băng qua đường, thật nhỏ bé và lạc lõng giữa dòng xe cộ ngược xuôi đông đúc, tự nhiên lòng nó dâng lên một cảm xúc kỳ lạ. Nó muốn chạy ngay đến bên Phong Nghi, muốn nắm lấy bàn tay đầy những vết chai sần ấy. Dù hôm đó Nghi không giận nhưng nó tự hứa với mình sẽ không bao giờ để hắn phải chờ đợi nó nữa.

- Vĩ Lạc, cậu lên gọi Phong Nghi dậy giùm tôi được không?

Anh Hải ôm một đống quần áo bẩn bước vào phòng tắm. Nó dạ thật ngoan, đứng dậy đi lên phòng Phong Nghi. Gõ cửa không thấy ai trả lời, nó đẩy cửa bước vào. Hắn đang nằm dang rộng hai tay hai chân, một quyển sách dày cộm úp trên ngực. Nhìn cảnh tượng đó nó đoán giấc mơ của hắn chắc đầy ắp chữ và chữ. Quả là một con mọt sách thứ thiệt. Một ý nghĩ tinh quái nảy ra trong đầu nó: có cách đánh thức hắn rồi. Nó phóng lên giường, cúi nhìn mặt Phong Nghi. Thịch! Trời ơi sao khi ngủ hắn lại dễ thương thế nhỉ? Phải cố gắng lắm nó mới ngăn được cái ý muốn đặt một nụ hôn lên gương mặt đó. Nó dứt một sợi tóc và quệt quệt ngang mũi Phong Nghi. Hì hì - nó cười thầm.

Đang ngủ ngon lành, Phong Nghi chợt cảm thấy có cảm giác nhồn nhột ở mũi. Thôi chết, mấy giờ rồi không biết? Hắn bật dậy như một cái lò xo bị nén. Cốp, đầu hắn đụng vào cái gì đó đau điếng. Mở mắt ra, hắn thấy điều mà hắn không mong nhìn thấy vào lúc này: Vĩ Lạc. Bây giờ hắn mới nhận ra chân mình đang tê rần do bị “củ đậu phộng” đè lên.

BỊCH!

- Mày sao thế?

- Cậu đang đè lên chân tôi!

Một cái gối bay vào mặt Vĩ Lạc. Phong Nghi hậm hực đi xuống nhà. Cả gương mặt hắn nóng ran. Chết tiệt thật, hắn vừa nhận ra một điều kinh khủng khiếp: hồi nãy chỉ còn 5mm nữa thôi là first kiss của hắn đã bị mất vào tay củ đậu phộng ấy rồi. Không thể chấp nhận được!

Lúc hắn đánh răng rửa mặt xong trở lên thì Vĩ Lạc đã dọn giường giúp hắn. Trông cái mặt cười nham nhở mà phát ghét. Không thèm để ý, hắn soạn tập vở vào cặp, mở tủ lấy quần áo. Nhưng dù thế nào, hắn vẫn cảm thấy Vĩ Lạc đang chăm chú quan sát mình.

- Hôm nay cậu ăn lộn thứ gì hả? - Hắn nhìn Vĩ Lạc.

- Cái gì?

- Chứ sao đi sớm vậy?

- À... thích thì đi thôi.

Vĩ Lạc cố tránh ánh mắt của Phong Nghi. Thật ra hôm qua ba nó đi ăn tiệc ở công ty, mãi đến nửa đêm mới về nhà, và như một lẽ thường tình, ba mẹ nó lại cãi nhau. Đang ngủ mà nó cũng bị dựng dậy bởi những lời chửi rủa nặng nề, tiếng đập bể bát đĩa. Rồi đột nhiên, nó nghe ba quát lớn:

- Nếu không phải ba mẹ tôi ép buộc thì có đánh chết tôi cũng không lấy cô!

- Ông nói hay lắm, ai chẳng biết bây giờ ông đã có tình nhân, đâu cần đến tôi.

- Cô im đi cho tôi!

Nó cười nhạt. Những lời như thế này ngày nào mà nó chẳng nghe, quen thuộc tới mức nếu không có thì cuộc đời sẽ tẻ nhạt đi nhiều lắm. Tiếng cãi cọ vẫn không ngừng vang lên:

- Cô bớt miệng lại được không? - tiếng ba quát lên giận dữ vẫn không át được tiếng mẹ cười thật lớn.

- Ông sợ nó nghe à? Tốt đẹp gì mà phải che giấu? Mọi hôm ông say bí tỉ về chẳng đánh nó thừa sống thiếu chết sao?

Nó chán quá không muốn nghe thêm gì nữa. Vội vã thay quần áo, nhét đại vài cuốn tập vào ba lô, nó dắt chiếc Suzuki ra khỏi nhà. Đi đâu thì chưa biết, chỉ biết nó muốn thoát khỏi cái nơi ngột ngạt chết tiệt này. Cho xe chạy chầm chậm trên đường, nó dùng đôi mắt của một kẻ nhàn du để nhìn cuộc sống thành phố về đêm. Dường như cuộc sống chẳng bao giờ ngừng chảy. Tuy những nhà dân đã đóng cửa nhưng hàng quán thì vẫn sáng rực ánh đèn. Nhưng sao giữa hàng triệu đốm sáng rực rỡ ấy, nó vẫn thấy mình cô độc, tự hỏi vì sao mình được sinh ra, mình tồn tại để làm gì? Giữa muôn vàn con người đang lướt qua mắt nó kia, liệu có ai cần đến nó? Đã hàng trăm lần rồi nó tự đặt cho mình câu hỏi, nhưng lại chẳng có can đảm đi tìm câu trả lời. Có gì khác nhau đâu?

- Tối qua làm gì mà không ngủ? - Phong Nghi hỏi nó khi trở lên lần hai, chỉnh tề trong bộ đồng phục.

- Sao mày biết? Mày mơ thấy tao hả? - Nó nhe răng cười, thích thú nhìn đôi chân mày Phong Nghi nhíu lại tức tối.

- Mắt cậu đỏ kè kìa!

- Ờ... thì... - Biết không trả lời không xong, hơn nữa với Phong Nghi nó chẳng muốn nói dối làm gì - Tao lang thang ngoài đường suốt đêm đó, được chưa?

- Bị khùng hả?

- Không có, tại ở nhà chán quá nên ra ngoài một chút cho đỡ buồn. - Nó đáp thản nhiên như thể đó là chuyện của ai đâu không dính dáng gì nó hết. Phong Nghi hơi cau mặt lại nhưng chẳng hỏi thêm gì mà chỉ giục nó:

- Đi xuống dưới. Sắp trễ rồi.

- Mới sáu giờ hai lăm mà.

- Tôi còn ăn sáng nữa!

Phong Nghi đóng cửa phòng lại sau khi nó ra ngoài. Đến đầu cầu thang, hắn quay lại bảo nó:

- Nếu mai mốt không biết đi đâu vào buổi tối thì đến đây học với tôi, đừng có lang thang ngoài đường như đêm qua nữa nghe không?

Thoáng ngạc nhiên, rồi nó mỉm cười, lòng yên bình lạ!

Dù nó nói là đã ăn sáng rồi nhưng anh Hải cứ một mực ép nó ăn thêm. Anh dọa:

- Nhóc cãi lời là anh cho ăn đòn đó.

Nó cười vui vẻ khi nghe anh thốt ra tiếng nhóc thật nhẹ nhàng. Bây giờ khi đối diện với anh, nó không còn buồn vì nhớ anh Khanh như hồi trước vậy.

- Thưa anh hai em đi học.

- Tôi đi đây.- Nó chào anh trước khi dắt xe ra khỏi cổng.

- À nhóc này, cậu thích ăn kem không nhỉ?

- Kem? Cũng thích.

- Vậy chiều nay chở Phong Nghi về, nếu không bận gì cậu ở chơi một lúc được không? Tôi sẽ mua kem về đãi. Nghi rủ cả Hạ nữa nhé.

- Không biết ai đó có cho tôi ở lại không?- Nó giả vờ lưỡng lự, liếc nhìn Phong Nghi. Mặt hắn lạnh tanh làm nó lo là hắn sẽ từ chối, nhưng không.

- Cậu muốn ở thì ở, ai cấm đâu! Lẹ lên, trễ học bây giờ.

- Vậy... chiều gặp lại!- Nó chào anh Hải lần nữa. Anh cười hiền, nắm tay nó dúi vào một cục kẹo dừa và quay vào nhà trước khi nó kịp cảm ơn. Nó bỏ cục kẹo vào túi áo, thấy lòng ấm lại. Trước anh, nó thấy mình nhỏ bé và trẻ con làm sao.