Tanaka ra hiệu cho Ren lại gần và dắt anh đi sâu vào phía trong thăm thú lại nơi anh đã lớn lên. Phải…Ren đã lớn lên trong một cái viện mồ côi. Anh là đứa trẻ bị bỏ rơi trước cửa viện vào một đêm gió rét căm hơn cả mùa đông Hockaido bây giờ. Ren thậm chí không thấy mặt mẹ mình lần nào, tất cả còn lại của người mẹ đã bỏ rơi anh là cặp bông tai thánh giá mà Ren vẫn hay đeo. Tanaka dẫn anh vào phòng ngủ, nơi đặt những cái giường tầng. Qui mô viện bây giờ lớn hơn trước, là nơi gia đình của gần 60 em, so với thời Ren ở thì nó đã tăng gấp 3 rồi. Viện bây giờ đã khang trang, tiện nghi hơn trước, nhờ những “đứa con” khi quay về đã đóng góp và những mạnh thường quân. Ren bước phòng ăn, nơi có những người “mẹ” - những người phụ nữ tình nguyện ở lại viện chăm sóc lũ trẻ đang dọn bàn ăn cho chúng.

Khi anh bước vào, nghe tiếng động, tất cả họ đều quay ra cửa nhìn anh.

Toàn người mới, Ren biết thế khi nhìn qua những gương mặt chỉ khoảng độ 30 mùa hoa anh đào. Họ đã quen với Tanaka nhưng không biết Ren nên cứ nhìn mãi. Anh chợt hiểu ra nguyên nhân vì sao họ nhìn anh, vì anh đã “hoá trang” quá kĩ khi vào đây. Ren tháo kính râm ra, tháo bung cái mũ len trùm đầu làm bật tung mái tóc của mình. Anh nhìn quanh, tìm kiếm hình bóng một người quen cũ rồi chợt vui mừng, mím môi khi bà ấy quay lại. Một phụ nữ tóc bạc 2 màu, bà nhìn anh, mãi một lúc sau mới nhận ra anh.

Bà tiến tới, đặt tay lên má anh và bỗng dưng dòng nước mắt chảy khẽ ra từ khoé mắt bà.

“Ren…”

“Vâng…con về đây, con về thăm mẹ đây!”

Trước mặt anh là người phụ nữ anh yêu quí nhất ở viện, người “mẹ” đã có ảnh hưởng lớn nhất đến cuộc đời anh. Từ bé Ren đã là đứa trẻ khó gần, không chơi được với ai ngoài Tanaka, anh cũng ốm yếu bệnh liên miên, Ren mắc một căn bệnh về hô hấp kinh niên. Khi lớn, căn bệnh cũng lùi dần nhưng mỗi khi trái gió trở trời nó vẫn hành hạ anh trong những con ho nghẹt thở. Đừng thắc mắc sao anh có thể hút thuốc được, Ren biết giới hạn của mình. Thế nhưng anh vẫn vươn lên, khắc phục được căn bệnh của mình để trở thành Vocalist của The Satan, người ca sĩ cho chất giọng được bình chọn là lạ và cuốn hút nhất. Giọng hát của anh không quyến rũ như Kaname nhưng nó khiến người khác phải tò mò vì nó lạ, một giọng ca đặc biệt chưa từng có.

Chính bà là người đã động viên anh hãy làm theo ước mơ và khát vọng của mình.

Năm anh 16 tuổi, anh rời khỏi đây đến Tokyo, bà đã đem hết tiền dành dụm của bà cho anh. Ren ra đi, anh chưa từng quay lại nơi này một lần cho đến bây giờ. 15 năm có phải là quá dài không? Người phụ nữ nhìn anh, bà cứ đưa tay vuốt lên mặt đứa “con” yêu đi xa của mình. Bà bồi hồi nhớ lại thằng bé ngày ấy, rồi ngắm nhìn nó bây giờ một cách đầy tự hào khiến nước mắt cứ không muốn mà trào.

Khi Ren ra đi, nó chỉ mới là thằng nhóc 16 tuổi non nớt nhỏ bé của bà, khi nó quay về nó đã 31 tuổi. Là một người đàn ông trưởng thành, cao to, vững chắc, nổi tiếng và có tiền…nó bây giờ không còn cần sự che chở của bất cứ ai nữa, kể cả bà và viện trẻ này. Người phụ nữ tháo chiếc tạp dề trắng, giao lại công việc cho người khác rồi đi dạo một vòng cùng Ren. Cũng như những người quan tâm đến Ren, bà biết sự nghiệp của anh tiến thế nào mỗi ngày, bà cũng biết Ren vừa từ bỏ band nhạc của mình, dù nó đang cực đình đám. Nhưng bà không hỏi lý do, mỗi việc Ren làm đều có uẩn khúc của nó. Và con người của anh, chưa bao giờ bộc lộ ra cho bất cứ ai hiểu hết, ngay cả người đã nuôi anh từ tấm bé.

---

Những ngày sau đó, Ren đến thăm viện trẻ thường xuyên hơn.

Anh cảm thấy vui với công việc trông nom lũ trẻ. Những đứa trẻ quấn quýt bên chân anh, chúng đòi anh chơi đàn cho nghe, hát cho nghe rồi bày đủ trò. Thậm chí có lúc Ren phải è lưng ra làm ngựa cho mấy đứa nhóc thi nhau leo lên cỡi…à…nếu có làm ngựa thì anh vẫn là con ngựa chân dài mà ha. Ren tự cười với ý nghĩ của mình, tâm hồn bỗng trẻ lại đi cả chục năm. Tuổi thơ của Ren không quá vui nhộn như những đứa trẻ khác, nhưng anh nghĩ mình chả có gì bất thường. Ren lớn lên bình thường như bao đứa trẻ khác, nhưng anh khôn hơn chúng nó, anh luôn biết mình muốn gì và sẽ làm gì để đạt được nó.

Ở nơi đây, một mặt khác của con người Ren đã phơi ra.

Anh ngồi trên cái ghế đá trắng trong sân chơi, nhìn ngắm bọn trẻ từ xa. Ren hút một điếu thuốc, nhả khói ra thành vòng, đó là thú vui của anh. Rồi Ren lấy trong túi ra cái máy nghe nhạc của mình, chà, cũng lâu rồi anh chưa mua cái mới. Ren cắm tai nghe vào, ngồi nhịp chân trong dòng chảy những bản nhạc Classic. Anh là ca sĩ hát Rock, vẫn thích nghe nhạc cổ điển mỗi khi tâm hồn trầm lắng.

Bỗng nhiên một Ren nhận ra một vết nứt nhỏ trên bức tranh hoàn hảo mà anh đang ngắm nhìn. Có một đứa bé rụt rè phóng tầm mắt của nó về hướng anh. Nó ngồi trên một chiếc xích đu gần đó, nhìn anh bằng một ánh mắt tò mò nhưng nhút nhát. Một phút để Ren cảm thấy ngạc nhiên, anh giơ tay vẫy chào đứa bé, mỉm cười và gọi nó lại. Lại thêm một phút để nó trố mắt ra nhìn, rồi cũng lọt tọt chạy đến gần anh. Nó chẳng bé đâu, đã 14 tuổi rồi và là một đứa bé cô đơn, nó không lớn lên ở đây, chỉ mới được đưa về đây vài năm khi bỗng dưng trở thành trẻ không gia đình. Nó không hoà hợp được với lũ trẻ vốn lớn lên từ đây nên cứ tự co rút một mình.

Nó chẳng nói chẳng rằng, chỉ tay vào cái máy nghe nhạc của Ren.

“À, em muốn nghe cái này hả?”

Nó gật đầu, Ren bật cười rồi khẽ khàng tháo ra nhét vào tai nó.

Trên gương mặt u ám của nó bỗng sáng bừng lên như vừa nhận thấy một điều mới lạ hay ho.

Nó khẽ reo lên.

“Hay quá!”

Thoáng thấy ánh nhìn ngạc nhiên của anh, nó lại rụt rè cúi đầu xấu hổ.

“Em thích cái máy của anh à?”

Ren hỏi khi thấy nó dùng dằng không muốn trả, mãi một lúc sau, như cảm nhận được đối phương hoàn toàn vô hại với mình. Đứa bé mới bắt đầu mở miệng trò chuyện với anh. Nó nói rằng nó thích cái máy của anh, nghe hay quá, khác hẳn cái máy của nó. Thằng bé rút ra một cái máy nghe khá xịn, còn tốt hơn cả máy của Ren nhưng nó không thích, nó bảo nghe kì lắm.

“Em thấy nó kì chỗ nào nè?”

Anh cố hết sức khơi chuyện với nó, trong lòng anh bỗng trào lên một sự cảm thông lạ kì.

“Em cũng không biết nữa, lúc mới mua nghe hay lắm. Mà sau này cứ ầm ầm, em không biết giải thích làm sao nhưng…tưởng tượng cứ như nhạc hát trong phòng Karaoke ấy, chả hay như trước”

“À…”

Ren chợt hiểu ra vấn đề, anh mỉm cười nhìn thằng bé.

“Vấn đề không phải cái máy em à, mà là cái tai nghe. Có phải tai nghe cũ của em đã bị đứt rồi không? Ý anh là cái tai nghe vốn dĩ thuộc về cái máy này lúc mua ấy”

Thằng bé gật đầu, mở tròn mắt nhìn Ren vì anh đã đoán đúng mọi chuyện.

“Thế thì cái tai nghe này không tốt nên em mới nghe thấy vậy. Chứ máy của em xịn lắm đó, máy của anh chắc phải 4 năm rồi anh chưa thay cái mới”

Rồi nó gật đầu đồng tình với anh, bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng với món đồ mà nó có.

“Thôi được rồi…”

Ren xoa đầu nó.

“Anh sẽ cho em cái tai nghe của anh”

Anh cười với nó, nụ cười chưa bao giờ xuất hiện trên giới truyền thông. Ren rất ít khi cười một cách thoải mái trước đèn nhá của máy ảnh. Cũng ít khi anh cười đúng với tâm trạng của mình. Nhưng với thằng bé này, anh lại cảm thấy thích nó, muốn trải lòng ra để hiểu nó vì nó…giống anh ngày trước. Thằng bé ngạc nhiên, cái cách mà nó trố mắt nhìn anh cũng thật ngây thơ và trong sáng, khác hẳn người lớn. Rồi nó lắp bắp hỏi :

“Nhưng…nó…của anh mà?”

“Em đừng ngại, cái này của một người bạn cùng band với anh tặng. Mặc dù anh rất thích nó nhưng anh thích em hơn, em có cái lỗ tai vàng đấy cậu bé ạ!”

“ơ…sao?”

Thằng bé không hiểu những gì anh nói.

“Ý anh là em cảm thụ âm nhạc tốt hơn người khác, không phải ai cũng phát hiện ra được sự khác biệt giữa những cái tai nghe đâu. Anh cứ bị mấy người trong band chửi hoài mỗi lần mất hay đứt tai nghe, vì anh không thể chịu được nếu phải nghe một thứ nhạc dở hơn mình từng nghe. Việc mua tai nghe mới cho anh cũng tốn bộn thời gian vì phải xịn mới được…haha…”

Anh lại cười lớn và xoa đầu nó, thằng bé cũng cười với anh rồi nó chợt hỏi.

“Anh là Ren đúng không?”

“Uhm…anh tên là Ren”

Ren đáp lại, anh thấy thái độ của nó bỗng nghiêm túc lại.

“Không, ý em là anh là Ren của The Satan ý”

Câu hỏi của nó làm anh đứng sững lại một chút, rồi anh trả lời.

“Ừ…”

Nghe xong câu trả lời, nó xụ mặt xuống rồi bỗng túm lấy áo anh giật liên tục.

“A…cho em xin chữ kí!”

Rồi nó rút một quyển sổ ra, chìa về phía Ren. Trời ạh…đến đây mà cũng gặp “Fan” sao? Anh và thằng bé bỗng hoà hợp một cách đáng ngạc nhiên. Nó nói rất nhiều với anh về những gì nó thích, về lý do tại sao nó có thể thấy sự khác biệt lúc nghe nhạc. Vì “nghe rock phải vặn to nghe cho đã” nên nó khác đi là biết liền. Nó đặc biệt thích ca khúc “Sun Flower” của nhóm, tuy bối cảnh và lyric buồn nhưng hoa hướng dương mang lại cảm xúc rất lạ. Nhất là trong đoạn Clip, khi mặt trời chiếu xuống, người ta thấy một đoá hoa hướng dương vươn lên về phía mặt trời, với những cánh hoa rướm đầy máu. Hình ảnh ấn tượng nhất mà thằng bé thấy được, nó nói rằng The Satan luôn đi theo motip u buồn một cách dã man, nhưng cách tạo hình trong clip và cả đoạn nhạc cuối bài đều mang lại cho người ta cảm giác muốn đứng dậy.

“Em cảm thấy xấu hổ khi nói điều này…”

Thằng bé tâm sự.

“Em thích “Sun Flower” nhưng chưa bao giờ làm được những gì em nghĩ khi nghe ca khúc đó. Lúc nghe, em thấy mình rạo rực kinh khủng, em muốn làm cái gì đó, nhưng cuối cùng đối diện với sự thật…em lại quá nhút nhát để có thể làm gì. Em cũng muốn chơi Drum nữa, cảm giác đã lắm nhưng…cuối cùng em lại bỏ cuộc chỉ sau một vài ngày tập vì cứ lạc nhịp mãi”

Ren lắng nghe câu chuyện của nó, rồi anh bật cười.

“Ai cũng phải có lúc như thế em ạ, ngay cả bản thân anh cũng vậy. Nếu không nhờ có những lời động viên, ủng hộ của mẹ và bạn thân thì anh không thể có dũng cảm quyết định đi Tokyo. Và nếu không có The Satan…anh đã không thể thành công được như lúc này. Mà này, em nói em muốn chơi Drum à? tại sao vậy?”

“uhm…em thấy Drum mạnh mẽ lắm, em luôn muốn mình mạnh mẽ…”

“Một ước mơ thật dễ thương nhóc ạ!”

Ren véo má nó một cách âu yếm.

“Em hãy cứ tự tin lên, nếu em muốn thành một Drumer…anh hi vọng một ngày sẽ thấy em xuất hiện cùng với band nhạc của mình!”