Chapter 4 : NGÀY MƯA

Tôi không nhớ rõ mình đã ngủ bao lâu. Tôi chỉ tỉnh giấc khi có cảm giác âm ấm trên mặt. Anh ta đang cầm một cái khăn để lau cho tôi. Tôi gượng ngồi dậy, giật lấy cái khăn. Thấy tôi không thích, anh đi ra ngoài cho tôi tự lau cơ thể mình và mặc một bộ pyjama mới mua. Một lúc sau, anh ta quay trở lại với một cái chăn khác. Anh cẩn thận nhấc cái chăn cũ ra, rồi quấn cái chăn mới quanh người tôi và cứ thế bế tôi ra khỏi giường. Tôi hốt hoảng hỏi : “Anh định mang tôi đi đâu đấy ???”, thì anh áp chặt người tôi vào anh thêm nữa rồi nói “Mang em sang phòng khác. Em không thấy khó chịu khi nằm trên một cái giường bẩn sao ?”. Cái phòng ngủ kia liền sát vách với căn phòng cũ, cách bài trí cũng gần như y hệt. Anh nhẹ nhàng đặt tôi xuống giường mới, đắp chăn cho tôi thật kỹ lưỡng. Sau đó anh mang cho tôi khá nhiều đồ ăn (nhưng tôi không thể nào ăn hết được), một cốc sữa nóng và cả đống hoa quả, rồi ngồi nhìn tôi ăn với vẻ mặt rất hạnh phúc. Tôi không thể hiểu nổi con người này. Anh ta đối xử với tôi cứ như một báu vật, liệu anh ta có bị tâm thần không nhỉ ? Tuy nhiên, tôi bỗng cảm thấy hơi vui vui !

“Anh quên chưa hỏi tên em !” - Bỗng nhiên anh ta lên tiếng. Nhưng tôi cứ ngồi im lặng cắm cúi ăn. Mặc kệ anh ta đi !

“Uhm... vậy có lẽ anh sẽ gọi em là Bé Cưng hay là Nhóc chăng... à mà tên Thỏ Con có vẻ được đấy !...”

“PHONG !” - Chết tiệt, cái gì mà Thỏ Con ??? Làm mình suýt nữa thì sặc.(^^)

“Tên hay đấy. Còn anh là Vũ, hai bảy tuổi, giám đốc phụ trách khu vực phía Bắc công ty Rồng Việt.”- À, tôi biết công ty này. Nó chuyên sản xuất các mặt hàng điện tử điện lạnh, là một trong những thương hiệu nổi tiếng của Việt Nam mà hàng hoá sản xuất ra có thể cạnh tranh với hàng nước ngoài. Thậm chí hàng xuất khẩu của công ty này cũng không thèm sử dụng tiếng Anh trên bao bì nữa. Ngay cả cái tên thuần Việt của nó cũng nói lên lòng tự tôn dân tộc sâu sắc. Không ngờ anh ta lại là giám đốc ở một công ty nổi tiếng như vậy. Hmm, nhưng mà có phải anh ta đang cố tình khoe khoang không vậy ?!

“Xì, tôi chả nghe nói đến nó bao giờ”.- Tôi giả bộ không có chút ấn tượng nào.

“Thế hả ? Chán thật. Vậy câu nói đó là không đúng rồi”- Anh ta tỏ vẻ thất vọng.

“Câu nói nào ?”- Tôi tò mò, không biết là mình đã bị mắc bẫy.

“Ah, anh nghe có người nói thế này : ‘Người Việt Nam mà không biết tới Rồng Việt thì người đó chắc chắn là đang ở vùng sâu vùng xa, những nơi chưa có điện’. Mà em thì trông rõ ràng là người Kinh rồi”. Anh ta nói xong thì cười phá lên. Tôi biết mình bị xỏ, tức chết đi được mà không biết phải làm gì. Công nhận là trong nhà tôi ít nhất cũng có vài ba đồ điện mang thương hiệu này. Nếu bảo là không biết thì... đúng là người dân tộc thiểu số còn gì. Trời ạ ! Anh ta rõ ràng rất thông minh, và tôi thì hoàn toàn không đủ tư cách để trở thành đối thủ của anh ta. Nhưng... biết đâu anh ta nói dối thì sao ? Ngay lập tức, như để trả lời cho thắc mắc của tôi, chuông điện thoại di động của anh ta reo. Anh đứng dậy rút máy ra nghe. Đầu dây bên kia nói gì đó, và tôi nghe anh ta trả lời : “Vâng ! Tôi đúng là Vũ, giám đốc khu vực phía Bắc của Rồng Việt đây. Đã tìm ra đầu mối đưòng dây làm giả sản phẩm của chúng tôi rồi sao ? À... được rồi... Tôi hiểu !”. Anh bước ra ngoài nghe tiếp, khép cửa phòng lại. “Cha mẹ ơi ! Tuy con không được trở thành một nhà kinh doanh, nhưng con đã ‘được’ quen với một nhân vật quan trọng của một công ty nổi tiếng rồi nhé” – Tôi nghĩ một cách châm biếm.

Vũ quay lại và nói là anh phải đi ngay lập tức. Lúc đó là tầm chiều và ngoài trời đang đổ mưa lớn. Anh nói sẽ cố gắng quay lại khi chập tối và mua đồ ăn tối cho tôi. (lại đồ ăn, anh ta nghĩ là mình đang nuôi một con thỏ để thịt chắc ??). Anh chỉ lo lắng là để tôi ở nhà một mình có sao không, anh không yên tâm lắm. Không hiểu sao tôi thấy hơi ái ngại vì sự quan tâm chăm sóc quá mức của anh. Bởi vậy tôi phải bảo anh là tôi cảm thấy ổn hơn nhiều rồi, tôi sẽ ngủ từ giờ cho tới lúc anh về. Vũ cười, rồi đưa cho tôi một cái di động, trong đó có sẵn số của anh và tôi có thể gọi cho anh bất cứ lúc nào cần. Khi bước ra khỏi phòng, anh ta còn quay lại nhìn tôi rồi cười : “Em trông giống một chú thỏ con ngoan ngoãn rồi đấy”. Tôi ném cái gối về phía anh ta, nhưng anh ta đã nhanh chân đóng cửa phòng lại mất rồi. Nhưng khi còn lại một mình, tôi không khỏi bật cười khe khẽ.

Nhưng mãi tới tảng sáng hôm sau Vũ mới về. Tôi nghe loáng thoáng tiếng xe ôtô đỗ trước cổng. Rồi chỉ một lúc sau, anh đã lên phòng tôi. Tôi nằm im, giả vờ ngủ nhưng thực ra sẵn sàng phản ứng nếu anh ta lại giở trò gì đó. Nhưng không, anh chỉ nhẹ nhàng kéo chăn lên cho tôi, rồi quỳ xuống bên giường nhìn tôi ngủ một lúc. Sau đó anh mới rời khỏi phòng, chắc là đi tắm. Sáng bạch, tôi khát nước nên ra ngoài tìm phòng bếp. Qua phòng khách, tôi thấy anh đang nằm trên ghế sofa, chỉ đắp một cái áo vest. Tôi chợt hiểu ra rằng ngôi nhà này chỉ có 2 phòng ngủ và 2 bộ chăn nệm mà thôi. Một phòng bị bẩn chưa kịp dọn, phòng kia thì đã nhường cho tôi rồi. Bất giác, tôi cúi xuống để nhìn rõ mặt anh. Gương mặt vẫn còn chứa đựng sự mệt mỏi, nhưng những nét thông minh và rất đàn ông vẫn lộ rõ. Tôi tự hỏi không hiểu tại sao một người như thế này lại có thể “bị” như thế, trong khi trên phim ảnh tôi vẫn thường thấy những kẻ ái nam ái nữ, õng à õng ẹo mới như vậy chứ. Bỗng nhiên tôi giật mình : còn tôi thì sao ? Rồi tôi có trở thành một người như vậy không ??? Cảm giác sợ hãi và ân hận tuôn trào trong tôi. Hôm nay tôi thấy khoẻ lại rồi, có lẽ tôi nên rời khỏi đây thôi. Tránh xa Vũ và cái thế giới của anh chắc sẽ tốt hơn. Nghĩ vậy, tôi vào phòng mặc đồ cẩn thận, mang theo cái chăn nữa. Tôi đem nó ra đắp cho Vũ. Dường như anh rất mệt nên chỉ khẽ cựa mình chứ không tỉnh dậy. Tôi không để lại lời nhắn nào, bởi tôi nghĩ chắc anh sẽ sớm quên tôi thôi, chúng tôi mới gặp nhau chưa quá 3 ngày. Đối với tôi, đó là lần đầu tiên nhưng với anh chắc gì đã vậy.

Khi ra ngoài cổng rồi, tôi mới ghi nhớ hình ảnh căn nhà. Nó giống như một biệt thự nhỏ nằm trên con phố chạy men theo hồ. Ghi nhớ nơi tôi đã để xảy ra một sự việc đáng tiếc, chứ chắc gì tôi đã có cơ hội quay lại đây một lần nữa.

Chapter 5 : ĐI BỤI

Sau khi rời khỏi nhà Vũ, tôi quay lại nơi trọ của mình. May mà người ta vẫn không tống đám đồ của tôi ra ngoài. Tôi nhanh chóng thu dọn tất cả mọi thứ rồi lên tàu về nhà.

Tôi biết tôi sẽ phải đối mặt với những gì khi quay về. Khi biết việc thi cử của tôi không được tốt, không ai trong gia đình trách mắng nặng lời. Nhưng thà bọn họ cứ chửi mắng thì có lẽ tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn. Nhiều lúc tôi muốn hét lên “Đừng nhìn tôi như một thứ phế phẩm vậy. Chẳng phải tôi đã nói ngay từ đầu là tôi không phù hợp với ngành đó rồi sao ???”. Mọi người qua lại thường hỏi tôi thi cử thế nào, mỗi lần như vậy tôi lại thấy mẹ cười một cách khó khăn, rồi bảo “Cháu nó hơi mất bình tĩnh, lại vào đúng phần chưa học...”, còn cha thì lặng lẽ quay vào trong nhà. Tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt. Tôi không khóc, nhưng cảm thấy buồn chán kinh khủng. Không hiểu sao trong những lúc đó, tôi lại nghĩ tới Vũ nhiều nhất. Không biết anh có xử sự như gia đình tôi nếu tôi không làm vừa ý anh ??? Tôi không kể với ai chuyện đã xảy ra với Vũ, và tự nhủ mình phải quên nó đi. Nhưng nhiều đêm tỉnh dậy thấy quần mình ướt và tay thì đang ở bên dưới, tôi biết mình vẫn chưa thể quên được cái ký ức vừa đam mê vừa đáng sợ đó.

Thời gian chờ biết điểm rồi cũng qua đi. Đúng như dự đoán, tôi trượt. Nhưng điểm số không thấp như tôi tưởng, chỉ thiếu 1 điểm so với điểm chuẩn. Tôi dự định sẽ học ôn lại năm nữa và thi vào Báo chí. Tôi đã sai một lần rồi, không thể lại sai thêm lần nữa. Nhưng một người quen của gia đình lại khuyên cha mẹ nên cho tôi đăng ký nguyện vọng 2 vào một trường đại học dân lập của thành phố có chất lượng khá tốt, bởi vì điểm số của tôi so với mặt bằng chung cũng là khá cao, chắc chắn sẽ đỗ; còn hơn là tiếp tục tốn tiền ôn thêm một năm. Cha mẹ tôi cho thế là phải, bởi ở trường đó cũng có khoa Quản trị kinh doanh rất vừa ý ông bà. Chỉ cần tôi tốt nghiệp ra trường, chắc chắn sẽ có ngay một việc làm ổn định.

Buổi tối hôm đó, cả nhà họp lại và nói cho tôi biết quyết định này. Tôi sững sờ, nhưng kiên quyết phản đối. Tôi chán những con số tới tận cổ rồi. Cha tôi vô cùng giận dữ, suýt nữa thì ông đã tát tôi một cái nếu mọi người trong gia đình không ngăn cản. Mẹ tôi ngọt nhạt khuyên tôi nên suy nghĩ lại. Các anh chị thì mắng tôi là đồ trẻ con, không biết lo nghĩ cho tương lai gì hết. Tôi im lặng nghe tất cả những điều đó. Nhưng trong đầu tôi đã soạn sẵn một kế hoạch.

Sau hôm đó, tôi tỏ ra ngoan ngoãn và nghe lời. Không khí gia đình trở lại bình thường. Nhưng thực ra tôi đang thu dọn quần áo vào trong một cái balô lớn. Tôi đã quyết định sẽ rời nhà để sống tự lập một thời gian. Một vài đứa bạn tôi cũng đi làm chứ không tiếp tục thi đại học nữa. Bọn nó bảo tôi nếu lên Hà Nội cũng có thể tìm được việc làm đủ sống và ôn thi. Hơn nữa một đứa thông minh như tôi, thi năm nữa chắc sẽ có cơ hội đỗ. Bọn nó còn giúp tôi một ít tiền và nói nếu cần giúp đỡ gì thì cứ báo. Cầm số tiền không lớn trong tay nhưng tôi thực sự rất cảm động. Suốt 3 năm học, tôi chỉ coi chúng nó như những thằng bạn cùng chơi game, đá bóng chứ hoàn toàn không nghĩ rằng chúng cũng rất ngưòi lớn như vậy. Có lẽ ra khỏi cổng trường phổ thông là đã bước một chân vào đời rồi, cứ trẻ con mãi làm sao được !

Thế là, một ngày đầu tháng 9, tôi lên đường quay trở lại Hà Nội. Trên người không có gì nhiều ngoài hơn một triệu đồng và một balô quần áo. Tôi lén đi mà không để cho ai trong gia đình biết. Chỉ để lại một lá thư nói rằng tôi muốn đi xa một thời gian, sẽ ôn thi thêm năm nữa và mong rằng mọi người không ép buộc tôi làm điều mà tôi không muốn. Tôi chắc rằng mọi người sẽ có một phen nhốn nháo, nhưng ai cũng biết tôi là một đứa bướng bỉnh như thế nào và rồi cũng phải chấp nhận rằng tôi không còn là một đứa trẻ lên 3 chỉ biết đặt đâu ngồi đấy nữa. Mà tôi đã hứa sẽ thỉnh thoảng gọi điện về nhà rồi cơ mà.

Ngồi trên tàu, tôi vạch ra rất nhiều dự định cho mình. Có lẽ tôi sẽ thuê một căn phòng trọ, nhỏ thôi cũng được. Rồi tìm một việc làm thêm đủ sống và lấy tiền ôn thi. Dù gì tôi cũng là một đứa con trai, chắc chắn là đủ sức để chịu được khổ cực chứ.

Nhưng ai mà ngờ được, một sự việc xảy ra làm tan tành hết tất cả các dự định của tôi.

Đó là lúc tôi đi xe ôm về khu vực mà tôi đã trọ hồi ôn thi. Nơi đó có khá nhiều nhà trọ. Lúc móc tiền ra trả bác xe ôm, tôi kinh hoàng nhận thấy ví tiền, trong đó chứa tất cả vốn liếng của tôi đã không cánh mà bay. Tôi nghĩ lại lúc chen chúc ở nhà ga... Khốn nạn thật ! Sao tôi lại chẳng có chút cảnh giác nào thế này ??? Người lái xe ôm thấy bộ dạng khốn khổ của tôi, đành thương tình cho qua tiền xe. Nhưng trong túi tôi lúc này chỉ còn vài chục nghìn tiền lẻ, không có đủ tiền thuê nhà trọ nữa. Tôi ngồi thần ra ở một góc đường. Quay về ư ??? Thật nhục nhã ! Tôi vừa mới ra đi sáng nay, còn để lại bức thư ra vẻ “hoành tráng” lắm. Ấy vậy mà bây giờ... Không ! Không thể nào quay về được ! Tôi phải trụ vững ở thành phố này. Phải đi tìm việc làm ngay lập tức. Lúc đó trong đầu tôi hiện lên hình ảnh Vũ, nhưng tôi quyết không tới nhờ vả anh trong tình trạng này. Tôi không muốn bị anh coi thường.

Trong xóm trọ đó, hầu như người ta không cho thuê nếu không có tiền đặt cọc. Tôi đi lang thang cả ngày, cố gắng tìm một việc làm tạm thời nào đó có thể kiếm tiền theo ngày. Tôi có thể ngủ ở công viên một hay hai hôm, chứ lâu hơn nữa chắc không chịu nổi. Mọi việc đều rất khó khăn, đến mức nhiều lúc tôi đã nghĩ tới chuyện đi ăn mày. Nhưng từ bé đến lớn, ngoài cha mẹ ra tôi chưa ngửa tay xin ai bao giờ. Có lẽ tôi chưa đủ tinh khôn lọc lõi để tồn tại trong một thế giới xa lạ, không hề có bàn tay giúp đỡ của gia đình và bạn bè. Nhưng bây giờ tôi thậm chí còn không đủ tiền gọi điện về nhà, chứ chưa nói tới việc mua vé tàu về. Tôi xin vào làm chân rửa bát ở một quán ăn. Công việc nặng nhọc suốt cả ngày mà tiền công thì chẳng đáng là bao. Chỉ sau gần nửa tháng, tôi đã gần như kiệt quệ. Như thế này thì để tồn tại đã là khó chứ nói gì đến chuyện ôn thi. Vậy mà tôi cứ nghĩ tự lập là điều đơn giản lắm.

Hôm đó, tôi bưng một chồng bát đĩa bẩn, chẳng hiểu sao lại bị tuột tay. Cả đống bát đĩa vỡ tan tành, làm ông chủ vô cùng tức giận. Ông ta lập tức đuổi việc mà chẳng cần nghe tôi phân bua. Chán nản, tôi cứ đi lang thang vô định trên đường. Trời đang mưa lâm thâm. Thành phố về đêm vẫn ồn ào, náo nhiệt như ngày mà tôi gặp Vũ lần đầu. Không hiểu sao, trong vô thức tôi lại đến trước cửa nhà anh. Nhưng cánh cửa đóng im ỉm, nhà tắt đèn, tối om. Tôi hỏi một người phụ nữ vừa dừng xe để vào ngôi nhà bên cạnh. Bà ta nói đã lâu rồi không thấy ngôi nhà mở đèn, Vũ còn ở đó hay đã dọn đi đâu thì bà ta cũng không rõ. Ở khu phố này, ai biết nhà nấy thôi. Họ đi làm suốt ngày, thời gian đâu mà quan tâm đến nhau. Tôi mệt mỏi, chán chường tới không nhấc nổi chân nữa. Tôi ngồi co ro trước cổng nhà anh. Sao tôi lại ngốc thế nhỉ ??? Có thể anh đã dọn đi khỏi đây. Có thể anh đang đi xa và còn lâu nữa mới về. Tôi không biết tìm anh ở đâu trong cái thế giới rộng lớn này, nhưng tôi thèm được nghe giọng nói trầm ấm của anh, được anh chăm sóc một cách dịu dàng và tận tuỵ như anh đã từng làm. Tôi ích kỷ và tham lam quá chăng ? Nhưng tôi đang rất, rất cần anh. Tôi gục đầu xuống khóc trong tuyệt vọng.

....

“Phong ?”

....

Tôi nín thở, ngỡ đó chỉ là ảo giác.

“...Phải em đó không, Phong ?...”

Tôi ngẩng đầu lên, nước mắt ràn rụa. Qua đôi mắt nhạt nhoà, trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn đường, tôi vẫn có thể nhận ra người mà tôi đang mong muốn được gặp nhất - ANH.

Vũ vội vàng chạy lại chỗ tôi. Anh lập tức cởi áo khoác ngoài, choàng lên người tôi. Cảm giác ấm sực lan ra. Rồi anh nhanh chóng mở khoá cửa căn nhà. Anh kéo tay tôi, nhưng tôi không thể đứng dậy, hoặc là không muốn đứng dậy. Thấy vậy, Vũ không ngần ngại bế xốc tôi lên, mang tôi vào nhà. Tôi mềm rũ đi trong tay anh, không phản kháng cũng không động cựa.

Khi anh bật đèn lên, tôi nhận thấy căn nhà đã có một thời gian vắng chủ. Đồ đạc vẫn y nguyên như hồi tôi ở đây, nhưng được phủ một lớp nilon. Vũ xé toang lớp nilon bao bọc cái ghế sofa rồi đặt tôi ngồi xuống đó. Anh kiếm một cái khăn lông khô trong tủ rồi nhẹ nhàng lau tóc cho tôi, trong khi chính người anh cũng đang ướt. Anh quỳ xuống, lau khuôn mặt ướt đẫm nước mắt của tôi, rồi nói với giọng đau đớn : “Em đợi anh ở đây lâu rồi, đúng không ??? Anh xin lỗi... Anh vừa đi công tác một tháng ở Singapore. Khi về đây anh lại bảo người lái xe cứ để anh tự đi bộ từ ngoài phố về, bởi anh muốn ngắm cảnh mưa một chút. Nếu anh biết là em đang đợi, anh sẽ về thật nhanh. Tội nghiệp em quá, bị ướt thế này...” Khi nghe anh nói, nước mắt tôi cứ chảy ra không ngừng. Tôi không biết là mình lại quan trọng với anh tới như vậy. Vũ ôm tôi vào lòng, siết chặt. Anh thì thầm : “Lần trước anh thức dậy và không thấy em đâu, anh đã xin nghỉ phép 2 ngày để đi tìm em. Anh nghĩ là em rất ghét anh nên mới bỏ đi mà không nói gì như vậy. Nhưng anh cũng rất lo không biết em đã khoẻ hẳn chưa, có việc gì xảy ra với em không ?! Anh đã lang thang đi tìm em ở các bến tàu, bến xe, nhà ga, trong các xóm trọ... nhưng đều không thấy. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra với em, thì tất cả là lỗi của anh.”

Anh ngừng lại, nhưng tôi có thể cảm thấy tim anh đang đập rất mạnh. Anh áp tay vào hai bên tai tôi, ghé mặt anh vào sát mặt tôi và nhìn thẳng vào mắt tôi : “Phong ! Có thể em không tin... nhưng... anh thực sự rất nhớ em. Anh đã tự nhủ, nếu ông Trời cho anh gặp em thêm lần nữa, anh sẽ nói với em rằng, ANH YÊU EM. Yêu ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, khi em nhìn vào mắt anh”.

Tôi bàng hoàng, không khóc nữa và cũng không nói được gì. Tôi chưa hề chuẩn bị cho việc nhận được lời “tỏ tình” đầu tiên từ miệng... một người đàn ông. Hai người con trai có thể yêu nhau ư ??? Tôi chưa hề nghĩ tới điều đó. Tôi chỉ cho rằng chuyện xảy ra giữa tôi và Vũ đơn thuần là một phút ham muốn bồng bột. Thấy tôi im lặng, Vũ hiểu anh chưa thể có câu trả lời ngay lập tức. Bởi vậy anh buông tôi ra để cho tôi có thể thấy thoải mái hơn.

“Em không phải nói gì ngay lúc này. Chúng ta chỉ mới gặp nhau lần này là lần thứ hai. Nếu anh nói là anh yêu em, chắc em cũng không thể nào tin được. Nhưng anh có thể đợi, và sẵn sàng đợi cho tới lúc em có thể cảm nhận được tình yêu ấy. Còn nếu em không muốn...” - khi nói câu này giọng anh bất chợt chùng xuống – “... em có thể từ chối. Anh sẽ không bao giờ làm phiền em nữa, nhưng anh mong anh vẫn có thể tiếp tục ở bên em...với tư cách một người bạn chẳng hạn...”

“Uhm, tôi... à... em... có lẽ em cần thêm thời gian để suy nghĩ. Chuyện này... em chưa từng nghĩ tới... Nó quá bất ngờ... Anh biết rồi đấy...”. Tôi bối rối.

“Được rồi mà. Anh đã nói là anh có thể đợi. Nhưng... em có thể nói cho anh biết là tại sao em lại ở đây không ? Trông em gầy quá. Chắc em đã phải trải qua rất nhiều chuyện... Anh có thể giúp gì cho em không ? Em nói đi !”

Tôi không hiểu sao Vũ luôn nhận ra những sự khác lạ trong con người tôi. Tôi đã muốn giấu anh về tình trạng của mình hiện nay. Nhưng nhìn vào đôi mắt ấm áp ấy, tôi lại muốn nói hết, nói tất cả. Tôi trông chờ một sự thương hại chăng ? Có thể, nhưng trên hết là tôi có cảm giác không nên giấu anh bất kỳ điều gì.

Vũ lắng nghe tôi, chăm chú. Kể xong, tôi chờ đợi ở anh một lời trách cứ, hay một lời khuyên bảo. Nhưng Vũ chỉ nói :

“Trong kinh doanh, bọn anh có một khái niệm gọi là ‘chi phí cơ hội’. Em không biết đúng không ? Nó có nghĩa là : trong kinh doanh, cũng như trong cuộc sống em luôn phải đứng trước rất nhiều sự lựa chọn. Sự lựa chọn ấy là đúng hay sai, nếu em không thử thì em không thể biết. Mà khi lựa chọn cơ hội này, tức là em đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội khác. Đó là ‘chi phí cơ hội’. Nhưng nếu em cứ chần chừ mà không lựa chọn, những cơ hội đó sẽ dần dần qua đi. Bởi vậy, thành công tức là phải nắm bắt cơ hội thật nhanh, và chúng ta không bao giờ có thể thử tất cả các cơ hội để biết cái nào đúng, cái nào sai.”

Tôi cúi đầu, ngẫm nghĩ về những điều anh nói. Đúng là trong cuộc sống, không ai có thể chỉ ra đâu mới là sự lựa chọn đúng. Cách duy nhất để biết điều đó là phải thử. Phải tự mình trải nghiệm. Phải biết chấp nhận thất bại. Sự lựa chọn lần này của tôi có thể đúng, có thể sai. Nhưng dù có sai đi chăng nữa, tôi cũng có thể tự hào là chính mình đã lựa chọn tương lai cho mình.

“Phong, em ở lại đây nhé ?”

Vũ bất chợt lên tiếng. Tôi cũng đã nghĩ tới điều này, song không hiểu sao lòng sĩ diện của tôi vẫn chưa cho phép.

“Không... em nghĩ là... có lẽ em không nên làm phiền anh. Anh còn công việc... anh không sợ điều tiếng gì sao ?” - Lời lẽ của tôi cứ tự nhiên trôi chảy, làm chính tôi cũng phải ngạc nhiên về khả năng ứng biến của mình.

“Em biết là anh không cảm thấy phiền mà. Hơn nữa, nghĩ tới việc em phải chịu khổ cực ở bên ngoài, anh không thể yên tâm. Em có thể ở lại đây với tư cách một người em trai. Anh sẽ giúp em tìm việc làm, nếu em muốn... Em không biết ngoài xã hội vô cùng phức tạp, nhất là đối với một cậu bé như em.” – Khi anh nhắc tới từ “cậu bé”, mặc dù biết anh không có ác ý nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi khó chịu.

“Em nói với anh lần này là lần thứ hai : Em 18 tuổi rồi. Em cũng không còn bú sữa mẹ nữa. Em vẫn đang sống đấy thôi. Hôm nay em qua nhà anh chỉ vì... em... em...” – tôi cố tìm lý do để bào chữa – “...em cảm thấy áy náy về chuyện lần trước đi mà không chào anh. Em chỉ muốn anh biết là em đã về nhà an toàn. Em không có ý định cầu cạnh hay nhờ vả gì anh hết. Bây giờ em về đây. Em sẽ cố gắng để duy trì cuộc sống tự lập của mình, anh khỏi lo.”

Nói xong tôi đứng dậy. Vũ hốt hoảng nắm tay tôi, nhưng tôi liền giật ra.

“Phong ! Em đừng có cố chấp như thế. Ở đây với anh không tốt hơn sao ??? Anh có thể chăm sóc em...”- Vũ đang cố gắng lay chuyển tôi.

“Chăm sóc ? Cám ơn ý tốt của anh. Nếu anh cần, thỉnh thoảng em có thể ghé qua để cho anh ‘chăm sóc’ !” – Tôi nhớ lại “lần đầu tiên” của hai chúng tôi. Suy cho cùng, tôi cũng đâu biết nhiều về Vũ ?! Biết đâu anh chỉ giả vờ tốt với tôi để thoả mãn ý đồ xấu, khi nào chơi chán có lẽ anh ta sẽ quăng tôi ra đường cũng nên. Có lẽ cảm giác muốn gặp anh lúc nãy chỉ là xuất phát từ tư tưởng muốn ỷ lại của tôi thôi. Tôi là một người con trai thực thụ cơ mà. Tôi không nên sa đà vào thế giới của anh hơn nữa.

Biết không thể thuyết phục nổi, Vũ đành để tôi đi. Anh nói muốn dùng xe đưa tôi về nơi trọ, nhưng tôi không đồng ý. Cuối cùng anh cũng khuyên được tôi đi xe taxi. Trước khi tôi rời khỏi đó, anh hỏi tôi địa chỉ nơi tôi trọ. Tôi đã định không nói, song lại nghĩ nếu không cho anh biết thì thế nào anh cũng bám theo tôi về tận nhà.(><) Anh nói anh sẽ giúp tôi bằng tất cả khả năng của mình. Chuyện này thì tôi đâu thể từ chối được.

Khi ngồi trên xe đi được một quãng rồi, nhìn lại vẫn thấy bóng anh thấp thoáng trong làn mưa, không hiểu sao tôi lại có cảm giác ân hận kinh khủng. Cả đêm hôm đó, tôi không sao ngủ được.

Chapter 6 : LẶNG LẼ

Những ngày sau đó, cuộc sống của tôi trở nên dễ thở hơn. Một phần bởi cảm giác yên tâm của tôi khi có chỗ dựa giữa nơi đất khách quê người, một phần bởi sự “quan tâm chăm sóc” nhiệt tình quá mức của Vũ dành cho tôi. Tiền trọ của tôi được thanh toán cho tới tận nửa năm sau. Một số vật dụng thiết yếu như tivi, tủ lạnh, quạt máy...(tất nhiên là toàn mang nhãn hiệu Rồng Việt ^^) bỗng dưng được mang tới chất đầy trong phòng trọ của tôi. Khi tôi đi làm về, mọi người trong xóm trọ nhìn tôi cứ như là... Việt kiều về nước. Ngay lập tức tôi phải chạy tới gặp anh. Vũ đón tôi ở cửa với vẻ mặt chẳng-hề-ngạc-nhiên-chút-nào.

“Em chạy bộ tới đây đấy à ? Lần sau cứ gọi taxi, tới đây anh sẽ trả tiền.”

“...Anh... anh...” – tôi vừa nói vừa thở - “... ANH LÀM CÁI TRÒ GÌ VẬY HẢ ??? TỰ NHIÊN MANG TỚI BAO NHIÊU LÀ THỨ CHẤT ĐẦY PHÒNG TRỌ CỦA TÔI. BÂY GIỜ THÌ TÔI PHẢI NẰM NGỦ TRÊN NÓC TỦ LẠNH CHẮC ???”

“Oh, vậy à ?” – Anh gãi đầu gãi tai – “Anh xin lỗi. Anh đâu có biết nó lại chật như vậy. Hôm nay em ngủ lại đây nhé, mai anh sẽ cho người tới nới rộng cái phòng trọ đó ra. Ok ?”

Ôi giời ơi, tôi suýt nữa thì lăn ra ngất. Tôi quên mất là anh chàng này nằm trong thành phần “đại tư sản”, “quý xờ tộc”. Anh ta dám đổ tiền ra đập nát cái nhà trọ đó để xây lại lắm chứ. Tôi đành phải nghĩ ra lý do để “dỗ dành” anh.

“Vũ này... Em biết là anh có ý tốt nhưng... em là dân ngoại tỉnh, mới chân ướt chân ráo lên đây mà đã có một đống tiện nghi như thế đổ xuống cùng một lúc, người ta sẽ nghi ngờ em làm chuyện bất chính gì đó thì sao ??? (Krad : thì rõ ràng là có mà ^^). Em đi làm cả ngày, ăn cơm bụi thì mua tivi tủ lạnh làm gì. Anh cho người mang cái đống đó về đi. Anh trả tiền phòng trọ cho em là đã giúp em rất nhiều rồi, em không cần thêm gì nữa cả.”

Cứ thế, từ dỗ ngọt tới đe doạ, mãi Vũ mới chịu chấp nhận không “quan tâm” tôi theo cái kiểu đó nữa. Anh ngậm ngùi : “Anh chỉ muốn giúp em thôi mà. Tại em không chịu tới đây ở với anh. Em xem, ở nhà anh có đủ mọi tiện nghi cho em học tập và sinh hoạt. Nơi em trọ phức tạp như thế, nếu có chuyện gì xảy ra với em thì sao ???”. Anh làm tôi phát bực. Đã bảo không sao rồi cơ mà. Bây giờ tôi mới hiểu tại sao lũ con gái “được” bọn con trai “trồng cây si” mà lại khó chịu như thế. Tôi biết anh quan tâm tới tôi, nhưng cách anh đối xử như với một đứa nhóc hay với một cô bé không làm tôi thích chút nào. Có thể tại tôi không quen được chiều chuộng chăng ? Được chăm sóc như anh chăm sóc tôi, chắc ai cũng muốn. Nhưng tôi lại có cảm giác như mình nợ anh ngày càng nhiều thêm, mà không thể nào trả nổi. Chả phải có câu nói “Của biếu là của lo, của cho là của nợ” đó sao ? Dù cuộc sống có khó khăn, tôi cũng không thể đánh mất lòng tự trọng của mình.

Hôm sau người ta tới mang số đồ đó về. Tôi phải giải thích với mọi người trong xóm trọ rằng đó là của người ta gửi nhầm địa chỉ. May mà mọi người đều tin điều đó, có người còn bảo tôi thật thà quá, cứ để mà dùng có phải sướng không. Tự nhiên được cái tiếng “thật thà”, tôi thấy có lẽ phải cảm ơn anh thật.

Tôi cũng vừa xin được việc làm mới, đó là khuân đồ cho một cửa hàng thực phẩm. Người tôi suốt ngày ám mùi thực phẩm. Vậy nên mỗi lần gặp Vũ, anh đều bảo tôi : “Anh muốn ‘ăn’ em quá”(><) Một lần Vũ ghé qua chỗ tôi trọ. Anh vừa bước vào là làm cả xóm trọ tồi tàn như bừng sáng lên. Các cô gái đổ xô ra để nhìn anh, khi anh ra về rồi suốt một tuần tiếp theo họ làm tôi phát khổ vì những câu hỏi có liên quan đến anh. Tôi chỉ dám bảo với mọi người đó là một người họ hàng xa của tôi đang sống ở thành phố này, nhưng anh ta rất keo kiệt nên không cho tôi đến ở nhờ nhà.( lạy Chúa tha tội cho con ) Thế nên tôi mới bớt được những câu hỏi rắc rối. Cũng từ đó về sau, tôi cấm không cho Vũ tới chỗ tôi trọ nữa. Khi nghe điều đó, anh vô cùng kinh hoàng và cứ liên tục lải nhải : “Em không cho anh tới chỗ em, không cho anh gọi điện thoại, tới nơi em làm cũng không được... vậy anh làm sao mà gặp em đây ???”. Cuối cùng, không chịu nổi bộ dạng “tội nghiệp” đó của anh, tôi đành đồng ý sẽ tới gặp Vũ vào tối thứ 3 và thứ 7, còn khi nào rỗi rãi hơn tôi sẽ ghé nữa. Nghe vậy, anh cười tươi như trẻ con được cho kẹo, vừa ôm vừa hôn tôi rất cuồng nhiệt (tất nhiên là chỉ được hôn vào má thôi).

Dần dần, tôi cũng quen với sự có mặt của Vũ trong cuộc đời mình, quen cả với những cái ôm thật chặt và những nụ hôn phớt lên tóc. Mặc dù không hiển hiện nhưng anh giống như “thần hộ mệnh” luôn theo sát tôi. Một buổi tối tôi đi làm về rất muộn, bỗng gặp mấy tên lưu manh chặn đường “xin đểu”. Tôi đã chuẩn bị tư thế sẵn sàng đối phó với chúng, nhưng bỗng Vũ từ chỗ rẽ cuối đường lao ra. Anh chặn tôi lại và đưa cho chúng khá nhiều tiền. Chúng định đòi thêm nữa, nhưng thấy bộ dạng sẵn-sàng-tử-chiến của tôi, chúng cho thế cũng đã là đủ rồi. Khi những tên lưu manh đó đã đi, tôi giằng tay ra khỏi anh, mắng anh là đồ hèn nhát.

“Em có thể đánh nhau với chúng, và em không nghĩ là em sẽ thua dễ dàng đâu”- Tôi rất tức giận.

“Dĩ nhiên, và anh cũng vậy.” – anh nói một cách bình thản, trước sự ngạc nhiên của tôi.- “...Cả hai chúng ta đều có thể làm điều đó, nhưng chắc chắn sẽ bị ít nhất là vài vết thương. Nếu anh bị thương, anh sẽ không thể gặp đối tác vào ngày mai. Nếu em bị thương, thì đó sẽ là điều khiến anh đau lòng nhất. Bởi vậy, anh nghĩ tốt nhất là nên giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp nhất có thể.”

Tôi chỉ còn biết lắng nghe anh nói. Từ đó, tôi tự nhủ là nên suy nghĩ kỹ về tất cả các hành động của anh trước khi nhận xét về chúng. Nhưng từ sự việc đó tôi cũng nhận ra một điều rằng : Vũ luôn lén theo sát từng bước chân tôi, những lúc anh không phải làm việc. Sợ tôi không vừa ý nên anh chỉ dám theo từ xa để bảo vệ cho tôi. Khi biết được điều ấy, tôi không khỏi thấy rất cảm động.

Sau hôm đó, tôi phải làm tăng ca nên không gặp Vũ trong một thời gian. Nhưng bình thường, cứ quá 2, 3 ngày, nếu không có việc gì bận thì anh thường tự tới tìm tôi. Tôi đâm ra lo lắng. Hôm ấy, khi công việc vừa vãn đi một chút, tôi liền chạy tới chỗ anh. Tôi bấm chuông. Một lần, hai lần... , một người phụ nữ xa lạ ra mở cửa. Tôi hơi chột dạ. Nhưng người phụ nữ bảo bà là người giúp việc, đến dọn dẹp định kỳ ở ngôi nhà này. Bà dẫn tôi đi gặp Vũ, anh đang ốm. Ban đầu chỉ là cảm cúm xoàng thôi, nhưng tại anh không chịu nghỉ ngơi tĩnh dưỡng nên bệnh trở nặng. Tôi biết chỉ có hai lý do khiến anh không chịu “nghỉ ngơi tĩnh dưỡng” : một là vì công việc, hai là vì tôi. Đột nhiên tôi thấy sống mũi cay cay. Bà giúp việc nhờ tôi chăm sóc cho anh, bởi vì bà cũng có nhiều việc ở nhà cần phải làm. Mặc dù không được trả chút tiền công nào cho công việc ngoài lề này, nhưng bà vẫn chăm sóc Vũ như với một đứa con trai. Thật là một người tốt ! Tôi đã thay anh cảm ơn bà.