- Ê, Phát ơi! – Mới hơn sáu giờ mà chiếc xe đạp của tên Quân đã chễm chệ đứng hiên ngang trong sân nhà Phát, còn Quân thì lấp ló ngoài cửa ngó vô trong nhà – Phát ơi, đi học không Phát ơi!

- Có! – Tiếng trả lời phát ra từ phía sau vườn. Quân quay lại nhìn thì thấy Phát và bà Phương mỗi người bưng trên tay một rổ rau khoai lớn.

- Làm gì mà tới nhà tôi sớm vậy? – Phát vừa hỏi vừa đặt rổ rau xuống sân giếng.

- Thì… - Quân ấp úng – Thì mình đến đón Phát đi học mà.

- Trời! Cu li mà siêng năng dữ ta! – Phát châm chọc – Đợi tôi một chút nhá, tôi rửa chân tay thay quần áo rồi đi liền.

- Quân hả con? Sao đi học sớm thế? – Bà Phương nhìn Quân mỉm cười trìu mến.

- Dạ con tranh thủ đến đón Phát sớm một chút thôi mà cô.

- Ừ. Con vô nhà chơi đợi Phát một chút nhé!

- Dạ thôi con đứng đây cũng được. Cô làm gì thì cứ làm đi mặc kệ con.

Bà Phương mỉm cười ngồi xuống sân giếng rồi nhẹ nhàng lựa những ngọn rau khoai bó thành từng mớ nhỏ. Có lẽ tý nữa mẹ Phát sẽ mang số rau này ra chợ bán. Quân đoán như vậy.

Mười lăm phút sau Phát từ trong nhà bước ra trong trang phục học sinh quen thuộc. Ngồi lên xe, Phát không quên chào mẹ:

- Con đi học ạ!

- Ừ!

- Con chào cô con đi học ạ!

- Ừ. Đi cẩn thận nha con!

- Dạ!

- Ê Quân, sao không đợi mình ở nhà, khi nào mình đi qua mình gọi. Đạp xe lại đây đón mình làm gì? Mệt chết!

- Có gì đâu. Cái công mình đợi Phát thì thà rằng mình đạp xe lại đây đón Phát cho nhanh, để Phát lạch bạch đi bộ từ nhà đến nhà mình thì mệt Phát. Mình thương lắm!

- Thật không vậy? – Phát cười – Vậy từ nay ngày nào cũng phải lê xác sang đây đón tôi đó, nghe chưa?

- Dạ nghe, tiểu ông chủ!

- Ngoan dữ! Hi hi hi hi!

- Mà sáng ra Phát dậy lúc mấy giờ?

- Năm giờ.

- Sao dậy sớm thế?

- Thì dậy sớm tranh thủ rang cơm ăn sau đó ra vườn hái rau giúp mẹ thì đi học mới kịp giờ được chứ?

- Ngày nào Phát cũng như vậy hả?

- Ừ.

- Phát chăm chỉ ghê. Chẳng bù cho mình, gần sáu giờ mà mẹ gọi lăn gọi lóc mình cũng chả chịu dậy.

- Thì mình với Quân hoàn cảnh khác mà. Mình phải cố gắng đỡ đần mẹ thì mẹ mới đỡ vất vả hơn một chút.

- Ba Phát đâu?

- Mình cũng chẳng biết nữa. Nghe mẹ nói thì ba đi làm ăn xa từ hồi mình mới năm tuổi cơ. Mình cũng chẳng hiểu sao chả bao giờ thấy ba về thăm mẹ con mình nữa.

Không ngoảnh mặt lại nhìn nhưng qua lời nói Quân biết Phát đang buồn lắm. Biết không nên tiếp tục chủ đề này, Quân đùa vui:

- Mai mốt Quân xin chuyển sang lớp Phát.

- Để làm chi?

- Để ra về cùng nhau thì Quân mới chở Phát về được chứ. Mắc công Phát về sớm, Quân về muộn thì lấy ai chở Phát về?

- Thôi – Phát phì cười – Đâu cần quan trọng đến thế. Khi nào Quân về sớm thì cứ về trước, còn khi nào Quân về muộn thì Phát về bộ cũng có sao đâu, chuyển lớp làm gì cho phức tạp?

- Mặc kệ - Quân nói một câu chắc chắn – Chắc chắn mình sẽ chuyển đến lớp Phát học cho coi.

Những lời nói hôm ấy Phát cứ tưởng Quân chỉ vui miệng nói đùa nhưng ai ngờ chỉ sau đó một tuần Quân chuyển luôn vào lớp Phát.

- Thầy xin giới thiệu với cả lớp – Thầy giáo chủ nhiệm lớp 8A3 vui vẻ chỉ vào Quân – Đây là bạn Nguyễn Tiến Quân học lớp 8A2, từ hôm nay bạn sẽ chuyển vô lớp mình học.

Đôi mắt ẩn dấu sau cặp kính cận mở to hết công suất. Phát thật sự ngỡ ngàng và sửng sốt.

Cả lớp nổ một tràng pháo tay nhiệt liệt đón chào thành viên mới. Thầy giáo mỉm cười vui vẻ:

- Thôi được rồi. Quân, em tự tìm cho mình một chỗ ngồi phù hợp rồi chúng ta vào học nhé!

Quân dạ nhẹ rồi đưa mắt khắp lớp tìm đối tượng thân yêu. Chưa đầy năm giây, cậu nở nụ cười thật tươi rồi bước đến ngồi bên cạnh Phát.

- Ngồi lui vô cho mình ngồi với!

Chẳng hiểu sao Phát thấy tim mình tự dưng xao xuyến đến lạ. Một cảm giác thật vui, thật hạnh phúc mà chưa bao giờ cậu trải qua ùa đến.

- Tự dưng chuyển sang đây học làm chi vậy? – Phát hỏi.

- Thì như những những gì đã nói tuần trước thôi, Phát không nhớ hả?

- Có cần thiết phải vậy không?

- Cần chứ. Không cần ai tự dưng rỗi hơi chuyển sang đây học làm chi?

Phát mỉm cười. Cái tên Quân này thật là…quan tâm đến người khác một cách quá thể làm người ta phải ngất ngây trong cảm động.

**************************************

- Ê Quân, bài kiểm tra sử cậu được mấy điểm? – Giờ ra về Phát hỏi Quân.

- Tám.

- Thế thì kém mình một điểm. Mình được 9 cơ đấy.

- Ừ. Phát giỏi quá nhỉ?

- Quân, cậu sao thế? – Nhìn sắc mặt không được tự nhiên cho lắm của Quân, Phát ngạc nhiên hỏi.

- Ừ. Mình… mình hơi đau bụng.

- Hả? Đau nhiều lắm không? – Phát lo lắng.

- Cũng… cũng chút chút.

- Hay là mình ngồi tạm xuống gốc phượng đằng kia một lúc đợi khi nào Quân hết đau bụng thì về!

- Thôi không cần đâu. Mình đi được mà.

- Quân này, hay là…

- Hay là sao? – Quân vừa nhăn nhó vừa nhìn sắc mặt lúng túng của Phát.

- Hay là… hay là Quân đau bụng thì… thì Quân về trước đi. Mình… mình đi bộ về cũng được. Quân… Quân không cần chở mình đâu.

- Ủa, sao phải làm vậy? Mình đau bụng không chở Phát được thì Phát chở mình có sao đâu. Sao Phát phải đi bộ làm gì cho mệt?

- Nhưng mà mình… - Không biết có phải do nắng hay do điều gì đó mà Quân thấy sắc mặt Phát đỏ bừng lên trông thấy.

- Cậu sao?

- Mình… mình…

- Trời ơi, mình nhẹ lắm mà Phát, không có nặng như cậu nghĩ đâu.

- Không… không phải. Ý… ý mình không phải vậy. Chỉ là mình…

Nhìn sắc mặt ngượng ngùng bối rối của Phát, Quân chau mày khó hiểu.

- Vậy ý cậu là sao?

- Mình… mình… Thôi mình về trước đây. Quân không cần chở mình đâu.

Phát nói rồi chạy nhanh ra cổng trường, bỏ mặc Quân với suy nghĩ đầy khó hiểu.

- Ê, Phát! Làm gì mà đi nhanh thế? Lên xe mình chở về!

- Thôi, mình đi bộ cũng được. Quân cứ về trước đi.

- Lên đi mà ông tướng! Trời nắng lắm đó!

- Nhưng… nhưng mà cậu đang đau bụng mà.

- Khỏi rồi – Quân cười – Lên xe đi!

- Có thật không?

- Thật.

Phát phụng phịu gật đầu rồi ngoan ngoãn ngồi lên xe. Từng vòng bánh quay đều trong nắng trưa oi ả. Phát đâu có biết phía trước Quân vừa đạp xe vừa nhăn nhó đến đau lòng.

********************************

Buổi tối hôm đó Phát đang học bài thì nghe tiếng phanh xe đạp ngoài sân. Tiếng bà Phương cất lên vui vẻ:

- Quân đấy hả con? Đến tìm Phát hả? Nó đang học bài đấy. Con vô nhà đi!

- Dạ!

- Ủa, có việc gì mà đến tìm mình vào lúc này vậy? – Phát nhìn Quân ngạc nhiên.

Không trả lời, Quân ngồi xuống ghế cạnh Phát và hỏi lại:

- Cậu học sắp xong chưa?

- Sắp xong rồi.