Trời tháng 12 đã se lạnh dần. Kỳ thi học kỳ 1 đã gần kề nhưng hầu như không mấy ảnh hưởng gì mấy đến tinh thần của "bọn sĩ tử". Cả đám học trò trong trường đều nhận thấy điều đó, bởi trong lòng chúng cứ bồn chồn, nôn nao vì cái không khí chộn rộn xung quanh khi nhà nhà tất bật chuẩn bị đón mừng Noel, mừng Năm mới sắp đến. Lũ học sinh chuyền tặng nhau luôn tay những tấm thiệp, bưu ảnh,... chúc Noel đủ màu sắc, hoặc thậm chí là xếp những tờ giấy tiền loại 200đ, 500đ thành đủ mọi kiểu hình: từ hai trái tim nối liền nhau, đến cái áo sơ mi, hoặc cái quần tây lạ lẫm, đôi khi là cả một con khủng long! Rồi viết lên đấy những lời chúc nhau may mắn, thành công,... chúc nhau những câu từ mấy trăm năm về trước mà người "tiền sử" đã từng nói, đại loại như: "Merry Christmas", "Happy new year"... hay tự sáng chế ra những câu không "đụng hàng" như: "Năm mới đồ mới, "bồ" mới", "Giáng sinh over night",... Khánh cứ nhìn cái không khí tưng bừng ấy mà lòng không khỏi nôn nao.

Dũng hỏi Khánh có chuẩn bị gì không làm Khánh hơi chưng hửng. Năm nào cũng vậy, anh chỉ có ở nhà lôi sách truyện gì đó ra đọc rồi thì Noel hay năm mới gì đó cũng qua mất thôi. Anh khẽ lắc đầu. Dũng trố mắt nhìn anh rồi làm ra vẻ hiểu biết:

- Theo đạo Phật à?

Khánh gật đầu:

- Ừ, đạo Phật.

Dũng quàng tay qua vỗ vai Khánh thân thiện:

- Noel là của mọi người mà, nếu nhà Khánh không có làm tiệc gì thì qua nhà Dũng tham gia đi.

Khánh đang mải ngẫm nghĩ đến cái vỗ vai của Dũng, nó mới thân thiện và ấm áp làm sao. Anh xoay mặt qua bắt gặp cặp mắt Dũng đang nhìn anh, tia mắt ấy thật mạnh mẽ và lôi cuốn, bất giác Khánh mỉm cười đồng ý ngay mà không cần suy nghĩ. Vả lại anh cũng chẳng cần suy nghĩ gì bởi chỉ nghe thôi cũng thấy cũng hứa hẹn một Noel vui vẻ nhất từ trước tới nay. Chắc chắn là sẽ hơn hẳn những Noel năm nào mà anh ở nhà hết coi TV, lại đọc sách báo buồn đến chết đi ấy chứ.

Dũng vui mừng ra mặt:

- Vậy là đồng ý rồi nhe.

Khánh mỉm cười nhìn Dũng gật đầu:

- Ừ, nhưng mà có cần Khánh phụ giúp gì không?

Dũng sực nghĩ đến chuyện làm tiệc đêm Noel, bèn nói:

- À dĩ nhiên là có rồi, ngày mai là 24 rồi, qua gói quà và trang trí cây Noel phụ Dũng đi.

Khánh vui vẻ nhận lời ngay.

Ngày hôm sau Khánh theo địa chỉ đến nhà Dũng. Nhìn ngôi nhà lần đầu tiên anh không khỏi ngẩn người. Nhà của Dũng cứ như là loại biệt thự mini vậy, ba gian phòng lớn san sát nhau thành hình vòng cung, sơn màu vàng nhạt thật sang trọng. Một khoảng sân nhỏ xin xắn với thảm cỏ xanh mượt được chăm chút, cắt tỉa rất gọn gẽ, bằng phẳng và mịn như nhung vậy. Khoảng giữa sân là một hồ nước nhỏ với hòn non bộ kỳ vĩ, những dòng nuớc chảy róc rách qua các khe đá cao rồi hợp lại cùng đổ xuống tạo thành dòng thác nhân tạo thật tuyệt diệu. Ba và mẹ của Dũng đều là kiến trúc sư có "tiếng" lắm, nên rõ ràng trông nhà Dũng ắt hẳn là rất "có khác". Nhà cửa đang trang trí dở dang nên rất lộn xộn, giấy cắt dán vưng vãi lung tung khắp trên sân.

Khánh với tay nhấn chuông cửa, hầu như ngay lập tức anh thấy Dũng mặc quần short trắng, áo thun ngắn tay màu xanh biển từ trong nhà chạy ra. Dũng vừa thở vừa nói:

- Trời ơi chờ Khánh từ sáng đến giờ, đi lạc hả?

Khánh cười ngớ ngẩn:

- Ừ, bây giờ thì đi lạc thiệt rồi.

Dũng phá lên cười rồi mở rộng cánh cổng để Khánh dắt xe vào trong sân. Quả thật, có vào trong mới thấy hết được sự lộng lẫy của ngôi nhà ra sao so với đứng bên ngoài và Khánh tin chắc rằng đây là ngôi nhà đẹp nhất mà anh từng bước vào từ trước đến nay. Dũng mỉm cười hỏi Khánh:

- Thấy nhà Dũng sao?

Khánh mỉm cười nhẹ lắc đầu:

- Không có chỗ chê.

Dũng bật cười, quả thật anh cũng hãnh diện với ngôi nhà của mình. Anh chộp lấy tay Khánh rồi kéo lên cầu thang dẫn lên phòng anh.

- Lên đây ăn sáng luôn nhe.

Không đợi Khánh trả lời, Dũng lớn tiếng gọi về phía nhà bếp của nhà anh đằng sau cầu thang:

- Dì Ba ơi, thêm một phần opla nữa nha.

Rồi anh lôi Khánh vô phòng mình.

---o O o---

Căn phòng của Dũng cũng khá rộng, trang trí nội thất thật đẹp, tất cả hầu hết đều màu xanh biển pha lẫn màu đỏ nhạt. Trong phòng không khí thật mát mẻ, khác hẳn hoàn toàn cái nóng của 9h sáng ngoài trời. Thấy Khánh mắt ngó dáo dác chung quanh Ly bèn đằng hắng:

- E hèm... Vô không chào ai hén?

Khánh giật mình bật cười vì tới giờ anh mới phát hiện ra trong phòng còn có Ly và 2 cô bạn khác nữa. Ly giới thiệu cho Khánh làm quen hai người bạn mới này, một người là Thanh, người kia là Dung. Cả hai cô đang bận lúi húi cắt những mẫu tự bằng giấu màu ngẩng mặt lên vui vẻ chào Khánh. Dung lý lắc nói:

- Bọn này chờ Khánh đói rã ruột mất rồi.

Khánh nhìn Dung lấy làm lạ, nhưng Dũng đã vỗ vai Khánh giảng giải:

- Tại Dũng kêu chờ Khánh tới rồi ăn sáng luôn. Trong khi chờ thì cắt giấy sẵn hết để khỏi phí thời gian đó mà.

Khánh chợt hiểu ra phì cười nhìn Dung:

- Khánh xin lỗi, tại Khánh... dậy trễ.

Thanh bèn chen vào:

- Trời trời, thấy chưa, tui nói là thế nào cũng dậy trễ cho coi. Biết ngay mà...

Cả đám ồ lên cười thật vui vẻ. Ðúng lúc đó dì Ba đem lên 5 phần opla còn nóng hổi, thơm phưng phức thật là hấp dẫn.

Sau khi ăn sáng xong, bọn con gái thể hiện thiên chức trời ban: dọn đồ xuống bếp. Dũng nằm lăn ra sàn nhà thật thoải mái rồi với tay lôi Khánh ngả người theo. Sàn nhà thật mát lạnh, Dũng duỗi người nhắm mắt mơ màng hỏi:

- Thấy phòng Dũng được không?

Khánh không kìm được vọt miệng nói:

- Trời ơi phòng Dũng thì tuyệt vời!

Dũng phá lên cười khanh khách:

- Dũng thích tính đó của Khánh.

Khánh nhăn mặt quay nhìn Dũng vẻ không hiểu. Dũng mỉm cười giải thích:

- Khánh thật thà lắm.

Khánh không hiểu rõ ý của Dũng muốn nói gì nên đành phì cười:

- Thì có sao nói vậy thôi mà. Phòng Dũng đẹp thiệt đó chứ.

Dũng không nói gì lại phá lên cười khó hiểu.

Bọn con gái đã dọn dẹp xong lại trở lên phòng Dũng bắt tay vào việc gói quà và trang trí tiếp cây Noel. Khánh và Dũng đành nhường bãi chiến trường đó cho các cô gái, cả hai kéo nhau ra ngồi cắt giấy trên bậc thang dẫn lên phòng. Khánh vừa cắt giấy vừa mỉm cười một mình, thấy vậy Dũng bèn chọc:

- Bộ chấm cô nào rồi sao mà cười một mình vậy? Nói ra nghe coi?

Khánh đỏ mặt ấp úng, thật ra anh đang nghĩ tới việc anh sẽ đặt những gói quà ra sao, trang trí cây thông như thế nào thôi. Chợt anh giật mình vì thấy Dũng đang nhăn mặt nhìn anh săm soi. mà anh không tài nào nhớ nổi Dũng vừa nói gì với anh nên bèn đánh trống lảng:

- Cắt giấy xong làm gì?

Bất ngờ trước câu hỏi không ăn nhập gì với điều mình muốn biết, Dũng tò mò hỏi nhỏ:

- Khánh không thích có bạn gái à?

Khánh ngẩng mặt nhìn Dũng cười trừ không trả lời.

Dũng nài nỉ:

- Nói nghe đi, đừng làm bộ nữa mà.

Khánh nheo mắt, cười giả lả:

- Trời ơi không có đâu, ai mà chịu là bồ của Khánh chứ.

Dũng bĩu môi nhăn nhó:

- Bộ bọn con gái mù hết rồi sao, đẹp trai vậy mà không ai chịu à?

Khánh phì cười đánh trống lảng:

- Hmm... Bĩu môi xấu quá...

Dũng phá ra cười:

- Ừ, chê đi... Một mình Ly khen Dũng cũng được rồi.

Nói rồi anh cười giòn tan. Lời nói vô tình của Dũng làm Khánh cảm thấy như bị kim châm đau nhói trong lòng, người anh toát mồ hôi lạnh, cổ họng anh như bị cái gì đó bít chặt đến khó thở, anh không đáp lại Dũng mà dí chặt mũi mình vào mảnh giấy trên tay. Dũng thấy Khánh im bặt nên cũng đành thôi không trêu chọc gì Khánh nữa.

Sau khi cắt giấy và gói xong các món quà, Dũng bèn lôi từ trong cái túi nilon ra cả chục cuộn ruy-băng đủ màu sắc, anh hào hứng nói:

- Bây giờ thì căng mấy dây màu này lên tường nè.

Vừa nói anh vừa đưa tay lôi kéo các dây màu đủ kiểu ra. Khánh bấy giờ mới ngẩng mặt lên đáp:

- Cao quá làm sao căng? Có thang không?

Dũng vẫn hồ hởi:

- Dĩ nhiên là có, nhưng... phải ra sức một tí...

Cả hai khệ nệ lôi cái cầu thang nhôm nặng nề từ trong hốc cầu thang ra. Khánh thở hổn hển nhìn cái được gọi là cầu thang mà lắc đầu:

- Cũng may là Noel mỗi năm một lần, nếu không thì chắc nó làm bạn với mấy con nhện đến già rồi chết luôn mất.

Dũng phá lên cười vì câu nói đùa của Khánh. Quả thật, trông nó thật thảm hại, bụi bám đầy nhóc không có chỗ hở, lũ nhện thi nhau giăng "màn" tứ tung, đặc sệt. Nhìn qua cứ tưởng chừng như nó đã tồn tại từ cả chục năm về trước rồi lận. Dũng thở dài ngao ngán, đành phải chùi nó vậy. Anh vào nhà lấy ra hai cây chổi nhỏ, đưa Khánh cầm một cây, rồi cả hai thi nhau quét cái đống bùi nhùi đó. Thật khủng khiếp, bụi giăng mù mịt đến ngập trời.

Cuối cùng thì cũng xong, bây giờ thì cái cầu thang đã "tạm" thành hình. Khánh đứng dưới giữ chân thang để Dũng leo lên đóng đinh giăng những dải ruy-băng nhiều màu sắc. Xà nhà thì quá cao nên Dũng đứng trên thang mà vẫn phải nhón gót lên mới tới. Khánh thầm lo sợ cho Dũng liệu lỡ anh có trượt chân thì... Mới chỉ nghĩ đến đó thì tay chân anh đã toát hết mồ hôi, còn trong lòng thì nóng như lửa đốt, anh không hiểu sao lại có linh cảm gì đó không hay sẽ xảy đến.

Trong khi Khánh còn đang phập phồng lo lắng thì chợt một cơn gió mạnh thổi qua hất cả chùm dây ruy-băng vào mặt Dũng làm anh mất đà ngã lệch qua một bên thang. Dũng hốt hoảng hua tay lung tung và anh đã nắm được chùm dây rua-băng lớn. Nhưng chúng đã không chịu nổi sức nặng của anh, nó kêu một tiếng "bựt" khô khốc rồi Dũng rơi xuống. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Khánh sợ hãi chỉ kịp la lên, anh buông vội cái thang, quay người ra chụp lấy thân người Dũng đang rơi xuống. Dũng té ập xuống đè hẳn lên người Khánh, cả hai ngã ngửa ra sân, tay trái Khánh va đập vào bậc thềm nhà, đầu anh đập mạnh xuống nền đất đau đớn, rồi anh không còn cảm giác gì nữa, anh chỉ thấy toàn màu xám, rồi màu đen, rồi đâu đó có những ngôi sao đang lấp lánh...

---o O o---

Khánh thấy mình đang lạc lõng ở một nơi nào đó, đen kịt. Anh chạy dáo dác chung quanh để tìm kiếm lối thoát, nhưng vô vọng, anh kiệt sức đổ vật xuống. Ðúng lúc đó một đốm sáng le lói xuất hiện, anh vội nhổm dậy cố sức trườn tới đó, nhưng thân người anh đã tê dại, tay chân không cử động được nữa, rồi đốm sáng đó càng tiến gần anh hơn và dần một lớn hơn, bao trùm cả người anh...

Khánh giật mình tỉnh giấc, chậm chạp mở mắt ra, trước mắt anh là một màu trắng tinh chói loà. Sau khi chớp mắt vài cái để định thần lại một chút thì anh mới nhận rõ được đó là cái trần nhà màu trắng tinh của một căn phòng nhỏ. Anh có cảm thấy như ai đó đang bóp chặt bàn tay mình, bàn tay ấy nóng hổi, ẩm ướt và run rẩy. Có tiếng sụt sịt, ai đó đang khóc!? Khánh khẽ cúi nhìn xuống bàn tay mình thì anh thấy Dũng, nước mắt Dũng lưng tròng. Thấy Khánh mở mắt ra, Dũng mừng rỡ, ôm chầm lấy anh mà cười trong tiếng khóc:

- Tỉnh rồi, hay quá tỉnh rồi... trời ơi làm sợ muốn chết.

Khánh nhìn đôi mắt đỏ hoe của Dũng, rồi anh lại liếc nhìn xung quanh, dường như anh đang nằm trong bệnh viện. Chiếc giường bên cạnh phủ "ra" trắng tinh, nhưng không có bệnh nhân nằm ở đó, mà bù lại có vài gói quà và giỏ trái cây được đóng gói rất đẹp mắt xếp chồng lên đó.

Khánh ngạc nhiên hỏi:

- Ðây là đâu?

Dũng thều thào:

- Bệnh viện.

Khánh ngơ ngác nhìn quanh:

- Quà của ai mà nhiều quá vậy?

Dũng khẽ đáp:

- Quà Noel của Khánh đó! Trong người thấy sao rồi?

Khánh nhìn Dũng đáp qua loa:

- Không sao. Chưa Noel mà sao tặng sớm vậy?

Dũng phì cười chỉ đồng hồ treo trên vách tường:

- Ðồng hồ đã là 1h30 sáng rồi. Merry Christmas!

Khánh mỉm cười trìu mến nhìn Dũng, chưa có người bạn nào ở bên anh đên Noel và chúc anh như vậy cả. Anh hít một hơi dài đón nhận cảm giác lâng lâng, vui sướng và thì thào:

- Merry Christmas!

Khánh hết nhìn đống quà rồi lại nhìn đồng hồ, anh nhìn vào mắt của Dũng dò hỏi:

- Sao Dũng không về nhà ăn Noel?

Lúc này Dũng mới nhổm dậy khỏi người anh, nhoẻn nụ cười:

- Bởi vì Dũng muốn ở lại với Khánh.

Khánh nhăn nhó nhìn Dũng, anh không hiểu chuyện gì đã xảy ra hết. Anh cố nhớ lại chuyện đã xảy ra với anh sáng nay... Phải rồi, anh té xuống, tay đập vào thềm nhà, đầu đập xuống đất, cảm giác đau đớn vô cùng. Nhưng giờ không còn nữa, mà dường như là bị tê dại đi thì đúng hơn... Rồi có lẽ anh đã được đưa vào đây. Anh nghĩ có lẽ ba mẹ anh đã đến, nhưng tại sao mẹ anh lại không ở lại với anh mà lại là Dũng?

Dường như hiểu được Khánh đang nghĩ gì, Dũng bèn khai thật:

- Um... Thật ra Dũng bảo ba mẹ Khánh cứ về lo nhà cửa, vả lại còn thằng bé nữa. Còn mọi chuyện ở đây đã có Dũng lo được. Khánh biết không, Dũng phải ngồi năn nỉ và trấn an họ dữ lắm họ mới đành để Khánh lại cho Dũng đó chứ. Ngày mai ba mẹ Khánh sẽ vô sớm thăm Khánh đó, đừng lo.

Dũng nói với nét mặt bình thản, nhưng với điều này đã khiến Khánh xúc động rưng rưng nước mắt. Anh không ngờ rằng mình lại có người bạn tốt đến vậy, Dũng quan tâm và lo cho anh đến tận tình, quả là không có tình bạn nào đẹp bằng. Trong lòng anh cảm thấy thật ấm áp, thật nhẹ nhàng, không biết tại vì những hành động ấy của Dũng hay chỉ đơn giản bởi vì Dũng đang ở bên anh. Cái cảm giác đó thật khó tả.

Khánh nhỏ nhẹ:

- Nhưng...

Nhưng Khánh chưa kịp nói hết câu thì Dũng đã cắt ngang: